近未来SF短編集 in United Corporation of JAPAN

銃工ふたり

　町内会の寄り合いに出てみたら、いきなり自警団（ビジランテ）に勧誘された。

　何度か見かけた連中だ。こいつらはまともに銃を使ったことがあるのか？

　どうみてもチンピラとどっこい。もしくは少しマシかも、なレベルだ。チンピラよりは銃に慣れているようではあるが、動きは素人っぽかった。

「なんで俺なんです？」

　一応は同じ住民同士。下手に出ておく。

「あんた、密造銃を作って売ってるだろ。でもチンピラには卸してない。多少はましな感覚の持ち主だと思ったんだ。見立て違いか？」

　裏稼業でも取り込んでおけば敵には回らないって了見か。間違ってはいない。

「こっちは趣味で作ってるだけですよ。それに路上強盗なんかも出るから最低限の代物は持っておきたいって友人（・・）がいるんで、弾を譲ってるだけってことで」

「それで使い捨て銃か」

「引金（トリガー）つきのショットシェルですよ。そういうことにしておいてください」

「バラしてみたけど、よくもまああんなもんで撃てるようにできるもんだ。丁度いい。

　似たようなことをしてた先達（せんだつ）がいるから紹介しておこう。

　おーい、だんな（・・・）！！　例の鉄砲屋ですよ！！」

　奥から金髪（きんぱつ）碧眼（へきがん）の細い男がゆらりと出てくる。

　ミリタリーコートをスーツの上に羽織った彼はこちらを値踏みするような視線を遠慮なく投げかける。

「どうも、三丁目のビルに住んでるジェームズです。これでもニホン人だし、八分の一は……、祖母がハワイ出身の日系でね」

　そういって目と髪の毛を指差す。老眼鏡の向こうに見える青い瞳が鋭い。

「マツモトです。はじめまして（Nice to meet you）。銃が作りたくて田舎から引っ越してきました」

　握手をしようと手を伸ばしたらお辞儀で返された。

　宙をつかみかけた手を戻して会釈。

　先達（せんだつ）というくらいだから銃工（ガンビルダー）なのだろう。

「え～と、あなたも銃を？」

「一応は。80パーセントフレームを買ってきて最終工程を加工してるだけだけど。

　マツモトさんはゼロから作ってるそうで。なかなかいないよ、そういう気合いが入った人」

　こちらを見て軽く微笑む。

「最初は本格的なのを、それこそジェームズさんみたいに作ってたんですけどね。チンピラが売れって言ってきてから状況が変わりまして。護身用に安くて使い捨てのショットデリンジャーを作ってます」

「アパートのオーナーが嘆いてましたね。チンピラがミンチに変わる、開けちゃいけないドアがあるって」

　そういって笑う。

「まともに使わないヤツに売るつもりはありませんから」

　こっちは笑い事ではない。

「なんだったらうちのビルに引っ越すかい？　チンピラは近寄らないよ」

「なんでまた」

　勧めてくれた理由を聞いたつもりだったが。

「自警団のきっかけがボクでね。若いのが時々遊びにくるからあいてた一部屋を融通したら自警団のたまり場になっちゃって。チンピラは近寄らないのさ」

「……はあ」

「近くにうまい焼き肉屋もあるし、今度遊びに来たらいい。奢（おご）るよ」

「遊びに伺うのは願ったり叶（かな）ったりなんですが、さすがに奢（おご）ってもらうのはちょっと」

「焼き肉屋の主人が初代の自警団団長で、年二回は食べ放題のチケットをくれるんだ。期限が近いからどうしたものかと思ってたんだ。本人とその連れだけ有効なんで人に譲るわけにもいかないからさ」

　回答に困る。奢ってもらう謂（い）われはない。そもそも初対面だ。

　それが顔に出てしまったのだろう。

「かわりに自警団への参加、考えてみてよ。若い人は少なくてね」

「そういうことでしたら」

　肉を食わせてもらって顔なじみを増やせるなら一石二鳥だ。

　願わくば、ジェームズさんが説教くさいおっさんではありませんように。