大手魔法協会に勤める剣士はどうやってサボるかを考える

第215話 寮母のお婆さんと芋

ウツロは現在、魔法協会北支部の男子寮に住んでいる。

１Ｆの食堂、

夜は酒場を経営しているが、

朝は、寮母のお婆さんがひとり食事を準備してくれる。

お婆さんの食事は

過去の戦時中の非常食である『クラノ芋』と呼ばれる芋が主体で

あまりおいしくない・・・はっきり言うと不味いため、食べる者が少なかった。

というか最近では男子寮に住む者も稀で、ほぼウツロと遠征部隊の仮宿として機能しているぐらいだった。

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お婆さんは思い出す。

その当時のクラスティア王国辺境は

ラグベール軍による進行と魔獣被害で貧しかった。

農家だった彼女は市に作物を売りに来ていた。

クラノ芋・・・こんな農作物しかもう作れない・・・

「芋・・・いくつか・・・売って下さい」

「・・・ッ」

ズタズタの縫い目が走る傷だらけの顔

無造作に伸びた長い髪

お客のアルザス＝アルマティアは酷く恐ろしい怪物に見えた。

周りの者も皆、一様に彼女を避けていた。

「・・・売らない、アンタみたいな 化け物 に売る芋なんてない！」

周りから控えめな歓声が上がる。

少しばかりの優越感

寂しそうに去っていく彼女の姿・・・

私は悪くない、あれは 化け物 の手先に違いない。

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その後もこの辺境の街は寂れていくばかりだった。

そして、どんどん加速していく。

まだ、大丈夫、

魔獣被害もまさか自分には起こらないだろう

クラスティア王国中央には、まだまだ余力があるんだから・・・

そして、夫が、魔獣に殺された。

なんで・・・

どうして・・・

街を捨てて去っていく人々

茫然と立ち尽くす。

この街と一緒に最後を迎えよう、そう覚悟した。

そんな時だった。

魔法協会の一団が、この街に被害を出す魔獣たちを駆逐した。

アルザス「さぁ、どんどんいくぞー」

サリア「アルザス、ハードワークが過ぎるだろうに」

アルザス「またまた、ご冗談を・・・まさかもう魔力が尽きたわけでもないでしょう？」

サリア「はっ、魔力は、まだまだ有り余っとるわい」

軍団の中心に居たのは

昔、市に姿を見せていた彼女だった。

アルザス＝アルマティア、魔法協会七賢人のひとり

気づいているのかいないのか

手のひらを返したように

残された街の者は次々とアルザスに歓声を送る。

「・・・あ・・・あ」

心の中は感謝の気持ちで はち切れそう だったにも関わらず、

お婆さんは声を上げることができなかった。

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私が単に ちっぽけな人間 だった、そう折り合いをつけよう。

きっとアルザス様は、英雄としてこれからも立派になっていく、

それを心の底で応援していればいい。

ラグベール王国との戦争も終戦に向かう頃

街は徐々に徐々に活気を取り戻していった。

息子たちも巣立っていく。

私はいつものように畑を耕していた。

ある日、街の市の人々がざわめいていた。

何事かと聞く。

それは、アルザス＝アルマティアの訃報だった。

＄＄＄

その知らせを聞いて、

私の『何か』はぷつんと切れた・・・

そして、今日まで魔法協会北支部の男子寮母として勤めてきたわけだが・・・

最近ではずいぶんと寂（さび）れてしまったな

「さぁ、食え」

お婆さんは眠そうなウツロに朝食を振舞う。

「さぁ、芋だ、芋を食え」

顔にぐいぐい押し付けんな

「『魔法協会員にクラノ芋を食べさせる』この意味・・・お前には わかるまい」

「・・・全くわからん」

朝、

ウツロは、頭をおさえる。

まだ頭がくらくらするが、なんとか支部を目指すことにした。