とりかへばや物語

第一章

　いつの頃であったか、権大納言（ごんだいなごん）で大将（だいしょう）を兼任している人がいた。容貌や学識、心構えをはじめとして、人柄や世間の評判も非常に優れていたので、他人から見れば何一つ不満がない身の上のはずだったが、その心中は人知れぬ悩みで尽きることがなかった。

　北の方は二人いた。一人は源宰相（げんさいしょう）の娘で、あまり深い愛情を抱いてはいなかったが、最初の妻だったので疎（おろそ）かにしていなかったところ、やがて世にまたとない玉のような男子（おのこ）が授かったため、ますます離れ難い伴侶となった。もう一人は藤中納言（とうちゅうなごん）の娘で、この人にもとても麗しい女子（おんなご）が生まれた。権大納言は二人の子どもたちを大変かわいがり、大切に育てた。

　権大納言は北の方たちの器量がそれほど優れていないことを不本意で残念に思っていたが、子どもたちが愛らしく育っていくにつれて離れられなくなり、すっかり腰を落ち着けた。

　子どもたちの容貌はどちらも優れ、また取り間違えてしまうくらいにそっくりだった。同じ場所にいたら不都合もあっただろうが、それぞれ別の屋敷で育てられたので支障はなかった。二人は似ているといっても違いがあり、若君は上品で匂うように気高く、優美さも感じられたが、一方の姫君は華やかで元気に満ち溢（あふ）れ、零（こぼ）れるばかりの愛嬌（あいきょう）はいくら見ても見飽きることがなく、他に類がないほどだった。

　若君は成長するにつれて、あきれるほど人見知りするようになった。あまり見慣れない女房に顔を見せないばかりか、父の権大納言に対してさえもよそよそしく恥ずかしがる有様（ありさま）だった。権大納言は若君に漢籍（かんせき）などの教養を教えようとしたが、本人は学ぶ気がまったくなく、しかも人に会うのをひどく嫌がり、帳台（ちょうだい）の内に籠（こ）もって絵描きや雛（ひな）遊び、貝覆（かいおお）いばかりしていた。権大納言は何度も若君を叱ったが、その度に若君は「情けなくきまりが悪い」と涙を零した。普段はもっぱら母親や乳母（めのと）、ごく幼い女童（めのわらわ）にしか顔を見せようとせず、それ以外の女房などが来ると恥ずかしさのあまり几帳（きちょう）の裏に姿を隠すので、権大納言は困ったことだと嘆いていた。

　一方の姫君はとてもいたずら好きで、ほとんど家の中におらず、いつも外で若い男や童（わらわ）と一緒に鞠（まり）や小弓（こゆみ）などで遊んでいた。客間に人が来て笛を吹いたり漢詩を作ったり和歌を詠んだりしていると、その場に走り出て来て、誰が教えたわけでもないのに琴（こと）や笛を巧みに演奏し、漢詩を吟（ぎん）じ、歌を詠んだ。感心した客人の殿上人（てんじょうびと）や上達部（かんだちめ）たちは姫君を褒め、教えながら、「こちらの北の方の子どもは姫君と聞いていたが、若君の間違いであったか」と互いにうなずき合った。権大納言がいるときは取り押さえてでも隠すのだが、来客の際、身支度を調えている間にさっと走り出て、人見知りもせずに遊ぶので止めることもできない。そのため、人々はすっかり若君だと思い込み、面白がってかわいがったことから、やがて権大納言は諦めて訂正もせずに放置したが、心中はただ情けなく、ひたすら「とりかへばや（若君と姫君を取り換えたい）」と悩んでいた。

　二人の子どもたちが幼いうちは、権大納言も「いずれ自然に直るだろう」と自分に言い聞かせていたが、十歳を過ぎても変わらず、どうしたものかと嘆くより他になかった。

「そうはいっても年月が過ぎれば、きっと思い知るに違いない」

　辛抱強く待ったが少しも直りそうにないため、これは世に例のないことだと絶望感を抱くようになった。

　気軽に外歩きもできない立派な身分となった権大納言は広大な屋敷を造り、東西の対屋（たいのや）に二人の北の方を住まわせ、自身は玉台（ぎょくだい）のように美しく磨き立てた中央の寝殿（しんでん）で生活した。

　自分と一緒に並んで、心ゆくまで満足できる北の方がいないのは残念だったが、北の方たちが羨（うらや）み合うことがないよう、十五日ずつそれぞれの屋敷に通った。また、二人の子どもたちは人々が呼ぶままに若君を「姫君」、姫君を「若君」と呼ぶようになった。

　あるのどやかな春の日、物忌（ものい）みで手持ち無沙汰な権大納言は姫君（兄）の住まう東の対屋（たいのや）に足を運ぶと、例によって姫君は帳台（ちょうだい）の内でひっそりと手遊（てすさ）びに箏（そう）を弾き、女房たちはここかしこに集まって碁（ご）や双六（すごろく）などをのんびりと打っていた。

　権大納言は几帳（きちょう）を押しやって中に入ると床に腰を下ろした。

「どうしてお前はこのように閉じ籠（こ）もってばかりいるのだ。今は盛りの桜の美しさを愛（め）でたらどうだ。女房たちも気が塞（ふさ）ぎ、つまらなく思っているのではないか」

　姫君の髪は身の丈より七、八寸ほど長く、花薄（はなすすき）が穂を出した秋の風情のようであり、裾（すそ）の方が柔らかになびく様は、物語で「扇を広げたようだ」と大げさに書いてあるほどではなく、慕わし深い麗しさに溢（あふ）れている。いにしえのかぐや姫もこれほど親しみ深く華麗ではなかったであろうと、じっと見ているうちに権大納言の目は涙で曇った。

　権大納言は近寄ると、目に大粒の涙を浮かべながら姫君の髪をかき上げた。

「何故にこのように美しくなってしまったのだ」

　姫君はとても恥ずかしげに、思い詰めた様子で汗を浮かべた。上気した顔は咲き出した紅梅（こうばい）のように端麗で、今にも涙が零れ落ちそうな目元がいかにも悲しげに見える。権大納言は涙を流しながらすべてを忘れ、不憫（ふびん）な姫君をただひたすら見つめた。

　さすがに恥ずかしいのか化粧はしないが、念入りに化粧をしたような顔色で、また汗でもつれた額髪（ひたいがみ）が指でひねったように垂れかかり、実に可憐（かれん）で愛らしい。権大納言は姫君の顔を眺めながら、女が白粉（おしろい）を塗り立てた顔は興醒（きょうざ）めするので、このように素顔でいるべきだと思った。

　姫君は今年で十二歳になるが発育に遅れたところはなく、すらりとした優美な容姿は比類がなかった。着馴（きな）れた桜色の衣を六重襲（むえがさね）にして、落ち着いた色の葡萄染（えびぞ）めの袿（うちき）を着こなし、人柄のよさに引き立てられて袖口や裾の褄（つま）までが見事だった。

「何とも頭が痛い。尼にでもして仏道修行させるしかないのだろうか」

　そう考えるにつけても口惜しく、涙にかき暮れた。

　　いかなりし昔の罪と思ふにもこの世にいとどものぞ悲しき

　　（前世の罪がどれほどひどかったのかと思うにつけ、この世が物悲しくてならない）

　権大納言が西の対屋（たいのや）に渡ると、吹き澄ました横笛の音が聞こえてきた。空に響き昇る見事な音色に、これは若君（妹）が吹いているに相違ないと思うと心が乱れた。

　さりげなく部屋の中を覗（のぞ）くと、若君は畏（かしこ）まって笛を傍らに置いた。

　桜や山吹（やまぶき）などを重ねた袿（うちき）に、萌黄（もえぎ）の狩衣（かりぎぬ）を羽織り、葡萄染（えびぞ）めの指貫（さしぬき）をはいている。顔立ちはふっくらとして色合いも美しく、目元も上品で、どことなく華やかさに満ち、指貫の裾まで零れ落ちるような愛嬌（あいきょう）である。惹（ひ）きつけられる容姿は一目見ただけで落ちる涙も悲しさも忘れ、自然に微笑（ほほえ）みが湧き上がってくるほどだった。

　権大納言は胸がつぶれる思いで若君を見つめた。

「ああ、何ということだ。この子も本来の姿で育てられたら、どれほど素晴らしく愛らしい女になるだろうか」

　若君の髪は長くはないものの、裾は扇を広げたようで、背丈にやや足りないくらいの長さで垂れかかっている様や頭の形は見ているだけで笑みが禁じ得ない。しかし、身分の高い子どもが大勢いる中で一緒に碁（ご）や双六（すごろく）を打ち、賑（にぎ）やかに笑い騒ぎ、鞠（まり）や小弓（こゆみ）で遊んでいるのは何とも異様な光景で、権大納言の心中は暗く落ち込んでいた。

「本当に困り果てたことだ。このままでは間違いなくよくないが、今となってはなす術（すべ）もなく、女として扱うのは到底無理な話だ。やはりこの子も法師にして世間より隔離し、後世（ごせ）の勤めをさせるのがよさそうだ。だが、本人たちにそのつもりはなく、しかもこれだけ見目のよい容姿で生まれた宿世（すくせ）なので別の道があるかもしれない。心から望んでいないうちに出家させ、中途半端に終わってしまうのは具合が悪い。それにしても世に例のない不幸な因縁（いんねん）であることよ」

　権大納言は繰り返し嘆いた。

　普通、高貴な身分の子どもはだらしがなくなるものだが、この若君はしっかりとしていて、今から頼もしい様子である。学問にも優れ、朝廷の後見人にふさわしく成長している。琴（こと）や笛の音も天地を響かせるほどに見事で、読経（どきょう）や和歌・漢詩の朗詠などの声も、「斧（おの）の柄（え）も朽ち果てて、故郷に帰るのを忘れてしまうようだ」という故事の通りである。このように何事につけても申し分のない若君だったが、権大納言が思い悩むのは不憫（ふびん）と言うしかなかった。