はつこい。

1. 開始

あの人が、チラと私を目にした――――――

胸が躍り、ふくらはぎから、もぞもぞとカラダが軽くなる。

鮮やかな空の青色を突き抜けて。

私は、人類初、セーラー服姿での宇宙旅行者になるところだった。

私と同じバスに、あの人は乗らない。

彼は行き先の違うバスに乗る。

いつもなら、彼は私の乗るバスにも目もくれず。

片手に持ったカバーの付きの文庫本に目を落としたまま。

だけどいま乗り込んだ瞬間、私は確かに彼の視線を感じたのだった。

バスに乗り込むと、いつものように清佳（さやか）は居た。

「おはよー」混み合うバスの中で私は、真ん中の一人がけの席に座る友人に声をかけた。

「おはよー」と、彼女は私と同じ鷹揚さで返す。

いつもの挨拶。

だけど、昨日までは夏休みだったから、ある程度の新鮮さはあった。

「朝もだんだん涼しくなってるし」

清佳の席の傍らにあるポールを掴んで体勢を維持しながら、いつものように私から話題を振った。

「だね、ちゅうか、マサシ、またバカやってん」

タイヤが火を噴くほどの急なUターンの如く、いきなり清佳は切り出した。

「は？　なに？」

「死ねよ、アイツ」

眉根を寄せて彼女は吐き捨てた。

マサシ、とは、同じ中学校の卒業生。

勉強嫌いで、高校に行かずに職を転々として２年経つ。

清佳の彼氏。

友人が穏やかでない言葉を口にして、ツレである私は気が気でなかった。

「またなんかしたん？」

前に座っている老女の溜息が耳に伝わり、私は清佳に顔を近づけて小声で聞いた。

願いが届いたのか彼女は私の耳元に囁く。

「また、店をクビになったってさ」

「は、また……ね」

マサシはコンビニでアルバイトをしていた。

「店長と喧嘩してクビになったんだって、さ」

表情を変えずに彼女はそう言った。

清佳の怒りも分かる。

マサシは本当に辛抱することを知らない。

気に入らないと、すぐに暴れ出す。

それで様々な場所でトラブルを起こしては勤め先を辞めていた。

「バカだよ、アイツは、マジで」

そんな清佳こそ、なんで猿顔のマサシと付き合ってるんだろうって聞きたいけれど。

私の気になる、あの人―――――――

この地域でブレザーの制服なんて、一番賢い、あの私立高校。

縁なしの眼鏡がすごく似合ってて。

少し赤みを帯びた、耳を覆う長さのサラサラの髪が色白の肌に凄く合っていて。

背丈は、スラリと伸びた体躯をハッとさせるほどに印象づける長身で。

春の新学期に彼の姿を認めた瞬間、私はすぐに彼のことが好きになった。

いままで、私を夢中にさせる男子は皆無。

格好良いテレビタレントをみても、超の付くほど現実派の私にはただ空しいだけ。

名前すら知らない彼だけど、それでも毎朝、実際目にしてる。

勇気を振り絞って話しかけることも決して不可能じゃない。

そう。

毎朝、同じ時間に同じ場所でいつも彼と数分間、同じ空間を共有しているのだ。

都立照覧高校前バス停。

ぷしゅうと気の抜けた音を出してバスが停まる。

制服姿の男女のみが他の乗客を避けながら外に吐き出される。

隣を歩く清佳は、教室に着くまで終始マサシの愚痴をこぼしていた。

普段の付き合いも、最近あまりうまくいっていないらしい。

夏休みが始まったばかりの頃、清佳と一緒にいるマサシをみた。

髪を金髪に染めて、ピアスの数も増えて。

彼女によると、マサシは巷ではあまり聞こえの良くないチームに出入りしているらしい。

私は、そんな清佳に対して哀れむ気にもなるけれど。

（別れればいいじゃん）

友人の愚痴の最中、相槌を打つと同時に何度もそう思った。

清佳はぱっと見、１０代向けの子のファッション誌の表紙に載っていそうな感じ。

スタイルの良さに合わさったかのように、さらに目鼻立ちも良い。

（なんで、マサシなんだろ？）

１年前に二人がつきあい始めた頃からずっと疑問に思ってる。

ながーい式が終わり、久しぶりの学校での授業が始まった。

私は、夏休みといえば、ほとんど進学塾で過ごしたと言っても良い。

清佳は、コンビニでアルバイトしたり、SNSで知り合った大学生のサークルのイベントを手伝ったりして忙しそうにしていた。

彼女と違って、私は勉学漬けだった。

だからといってはなんだが、正直、学校の授業は退屈だ。

塾で学ぶことの方が戦略的で、学校で学ぶことなど私にとってはひとつもない。

でも何事もなく卒業しなければ、しっかりとした学歴として遺すことが出来ない。

人生で、何度、学歴を書くことになるんだろう。

いまの私には分からない。

そもそも学校ってなんのためにあるんだろ？

なんか無駄なことを色々やらされているような気がする。

人生においてこんなこと役に立つの？

そんな疑問が湧く。

だけど、雑誌かテレビだか忘れたけれど誰かが言っていた。

生きていく上での糧になることは間違いない、と。

それを鵜呑みにする訳じゃないけれど、ちゃんと出席はする。

なんだろ糧って。

だからといって、学校に行くモチベーションが全くないわけではないけれど。

登校途中に、いつものバス停であの人に会えること。

それが私にとっては何よりも楽しみなのだ。