ゲームチェンジャー

第91話 出発

　結局、どうにかこうにか、皆で夕餉を取る事になったのだが、相変わらず空気は重かった。

　ここ数日、伊藤さんに付きっ切りだった優理はゲッソリとしていて、夕餉に半分も手を付けずに自室に戻ってしまった。

　優理が自室に戻ったあたりから、今度は瑠依ちゃんがずっと泣いている。ご飯はしっかり口に運んでいるが、ずっと泣きながら食べていた。

（あと何日こんな状態が続くのかな……）

　金田さんは、明日の朝には大原を発って稲葉山に向ってしまう。

（つーくん、一回くらい戻ってきてくれるのかな）

　それぞれ別の手法で、生きるための経済力を身に着けようって言っていた、最初の予定通りになってきた。

（そう、予定通り、それだけじゃん）

　伊藤さんは大ピンチだが、後の二人は予定通りなのかもしれない。そう考えたら、特に悲観していても仕方がないと思えてきた。

「ねぇ」

　俺は、誰にでもなく話始めた。

「伊藤さんが戻ってきたら『仕事が無い！』って言わせるくらいに、しっかり郡上を治めたいと思うんだ」

　俺の言葉に、金田さんはニヤリと笑った。

　美紀さんも満足そうな笑顔で俺を見つめてくれている。

「よっしゃ！　んじゃ殿、今日は徹夜で勉強しますよ！　この金田健二郎、時間の許す限りはこの知識を置いて行きますんで！」

「やった！　お願いします！」

「じゃ、私も付き合おうかな、殿だけに聞かせてたら忘れちゃうかもしれないしね」

　美紀さんはそう言うと、唯ちゃんと目を合わせた。

「そういう話なら私も参加させて下さい。勉強は得意ですから！」

　唯ちゃんも笑顔でそう言ってくれた。

　なんだか少し、気持ちが明るくなってきた。

「よっしゃ！　こうしちゃいらんねーな！」

　金田さんは食べ終わった食器をガシャガシャと重ねると、そのまま炊事場の方へ行く。

「奥方様、綱義くん、綱忠くん！　今夜は寝かしませんぜ！」

　そんな怪しい声をかけると、紙やら筆やら硯やら墨やら、色々と用意するように指示をだしながら、今夜は徹夜で勉強会をやる事を伝えていた。

「……変態さん！　なんで瑠依は呼ばないんですか！」

　どうにか泣き止んだ瑠衣ちゃんが金田さんに文句を付けた。

「え？　あ？　れ？　瑠依ちゃんも一緒に勉強する？……マジ？」

「瑠依、お前、金田さんにバカだと思われてるぞ」

　珍しく美紀さんが大笑いしていた。

「んも～！　バカじゃないですよ！　サポート部はＩＱテスト百三五以上じゃないと入れないんですからね？」

　俺は少し味噌汁を吹き出しかけた。

　当然ながら、金田さんもびっくりしている。

「ま、ま、マヂか。俺より全然賢いじゃねーか！」

「嘘で～す！　仕返しです！」

　瑠依ちゃんは小さく舌を出してイタズラな笑みを浮かべた。

「なんだよぉ、びびったじゃねーか」

　金田さんは心底安心したような表情を見せている。そんな金田さんを見て、美紀さんがニヤリと笑った。

「でもね、各自に公表されていないだけでＩＱテストは実際に行われていますから、頭の回転が遅いとサポート部に入れないのは事実ですね」

　そう言うと、得意顔になっていた瑠依ちゃんを見て言葉を続ける。

「事実、この子は執行部の責任者、平岡執行部長の御嬢さんですから。すごく頭がいい人の娘さんなわけですよ」

「へ？　マジ？　君たちホント何者なの？」

　金田さんはもうその場にへたり込んで驚きを受け入れていた。

（執行部長の御嬢さんか、美紀さんも唯ちゃんも偉い人の御嬢さんだったような……）

　それから、なんだか一ヶ月くらい前に戻ったような、他愛もない会話が続いた。

　すごく安心できる時間が訪れ、それはその後の徹夜の講義までずっと続いてくれた。きっと、美紀さんや金田さんがそんな空気を作り続けてくれたんだろう。

　一ヶ月前と違う事と言えば。

　伊藤さんがいない事。

　つーくんがいない事。

　優理が元気ない事。

　あと、陽が隣にいる事。

　俺の胸に、郡上の主として精一杯働く覚悟が燃え上がっている事だ。

　翌日、稲葉山に旅立った金田さんと入れ替わるように、郡上へ行っていた香さんが屋敷に戻ってきた。伊藤さんの一件には心底落胆の様子ではあったが、俺の説明に納得してくれた。

「郡上をお纏めになるのであれば、わたくしも少しはお力になれましょう」

　香さんの笑顔は美しく、それ以上にとても頼もしかった。あまりゆっくりもしていられないので、俺達も郡上八幡に出発する事にした。

「よし、んじゃ行こうか！」

『ハッ！』

　俺と陽が並んで歩く前後を、荷物を大量に背負った十三くんと十五くんが歩く。その後ろを、泣き腫らした目のお栄ちゃんが歩く。

　さらに後ろに香さんと、そのお供の女性が三名続いた。

　女の子達とお末ちゃんは、郡上が安定してから呼び寄せる事にしている。

　遠くなっていく屋敷では、まだ皆が手を振ってくれていた。

　大原の村を通ると、収穫の準備をしている人達が爽やかに手を振ってくれて、俺は沢山の元気をもらった。

（つーくんにもそのうち会えるだろうし、今は精一杯頑張ろう！）

「今、須藤様の事を考えておられましたね？」

　陽が楽しそうに俺の顔を覗き込む。

（いやぁ、改めてお美しい）

「あれ？　なんで分かったの！」

「洋太郎様の事はよく見ておりますので」

　新しい土地で、新しいスタートになる。

　俺達は、夏の日差しと木々の合間を抜けて行く風に見送られ、ついに大原を発つ。

「待ってろよ郡上！　俺がキッチリ治めてやるからなー！」

　空に向かって叫んだら、トンビだか鷹だか分からない大きな鳥が返事をしてくれた。それがとても可笑しくて、俺達は笑いながら郡上への道を楽しんだ。

第一部　大原編　　～完～