ゲームチェンジャー

第33話 届かなくても

　日を遮る木々が、騒めきながら風を運ぶ。

　異様な空間で、優理の言葉が続いた。

「だからだよね。ホントは必要なかった覚悟まで決めさせてさ」

　その通りかもしれない。

　優理と俺と、唯ちゃんと瑠依ちゃん。この四人がいなければ、頭のいい四人だけなら色々な事が出来ただろうと思う。

　今回も逃げるなり、待ち伏せするなり、もっと色んな策が練れたはずだ。足手まとい四人を守りながらでは、人を殺す覚悟をしないといけないのかもしれないと、俺でもなんとなく分かった。

「伊藤さんはさ？　優しいよ。きっと誰よりも優しい。そんな伊藤さんにこんな事させちゃって、ゴメンね」

　優理は血に染まった手で、同じく血に染まった伊藤さんの手を握る。少し泣くのも落ち着いてきた様子だ。

「私の想いは……届かなくてもいいんだ。でもお願い」

　本当に優しい人だ、その人がこんな風に人を殺める覚悟を決め、俺達を守ってくれた。きっと今、伊藤さんの心は深く抉れている事だろう。癒してあげたいと言うか、少しでも埋めてあげたいと言うか。

　なんとなく、優理の気持ちは理解できる。

「お願いだから、少しでいいから、何かさせて」

　その優理の声は、優しく、強く、きっと伊藤さんの胸にも響いただろう。

　伊藤さんは背中しか見えない。

　けど、何故だろう、優理の言葉に泣いているような気がした。

　二人のやり取りを見守る俺達には、言葉をかける隙間が無い。

　それは、この空間が異常すぎる所為もある。血に染まったご遺体が、大森さんを含めて六人分。そして、真っ赤に返り血を浴びた伊藤さんと、その伊藤さんに抱き着いて同じように血まみれになった優理。

　そしてその場に似つかわしくない声が、当事者である伊藤さんから発せられた。

「あのな？　優理、ひとつだけ、なんか勘違いしてるみたいだから言っとくわ。誰が届いてないって言った？　んな事、一回も一言も言ってないからな？」

（ええええ！　今このタイミングですか？）

　微妙な言葉ではある。

　聞く人間によっては色々な解釈が出来そうな。伊藤さんらしいズルい言葉だと思うけど。

　言われた優理の表情は、血まみれでよく見えないながらも、両目いっぱいに感動の涙を浮かべているように見える。

「でもな、こんな血まみれで言うセリフでもないだろ？　もう乾いてきた、滝にいくぞ！」

　ちょっとおどけた感じで、上手く誤魔化した雰囲気もあった。

「うんっ」

　小走りに滝に向う二人。

　そんな目で二人を見ていたら、伊藤さんが突然立ち止まって振り返った。

「美紀ちゃーん！　着替え持って来て！」

　それだけ言い残して二人で去って行った。

　頼まれた美紀さんが大きくため息をつく。

「これってタイミング難しくないですか？　行ったらラブシーンの真っ最中とか絶対見たくないんですけど！」

　うん、それは確かに見たくないね。

　その美紀さんの言葉に金田さんが反応した。

「自分がもっていこっか？」

　多分、なんの下心もな無い、親切心から出た言葉だろう。そんな金田さんを灰にしたのは瑠依ちゃんだった。

「変態さん！　優理先輩の着替えを覗く気ですね？」

「んなっ！」

　金田さん、どうも瑠依ちゃんの変態扱いに固まる習性があるらしい。

　いや、そんな事はどうでもよい。

　俺は今、やらないといけない事がある。

「あのさっ！」

　俺の声に、皆がこちらを見た。

　別にすごく深い考えがあるわけじゃな。

　思った事を言うべきだと感じたんだ。伊藤さんに言われた「自分を信じて選択する」ってやつかもしれない。

「伊藤さんと優理が戻ってきたときに、山賊達や大森さんの無残な姿を見ないで済むようにしよう！」

　これだけ言い切った。

　人の屍に触った事はない。正直、触りたいとも思わない。

　けど、そんなの、伊藤さんが決めた覚悟や、実行してくれた覚悟に比べたらどうと言う事はない。

　唯ちゃんが賛同の声を上げてくれた。

「そうですよね！　優理が血まみれになってまで伊藤さんの心を癒したのに、私たちが何もしないって訳にはいきませんね！」

（唯ちゃんって、たまに核心を突くような事言うね）

　本当に言う通りだ。

　あのまま伊藤さんを一人で行かせて、一人で寂しく水浴びさせていたら、俺達はきっと後悔したに違いない。

「よし！　お墓作ろう！」

　つーくんがの声に、瑠依ちゃんが小屋裏の物置を指さして叫んだ。

「作業道具ならいっぱいある！」

「そんじゃ、先輩が戻ってきたら手を合わせられるくらいにしときますか！」

　金田さんが腕まくりしながら、さっそく作業に取り掛かる。

　結局、二人の着替えは予定通り美紀さんが持っていく事になった。唯ちゃんと瑠依ちゃんは、バケツを抱えて少し上の沢まで水汲みだ。小さい体で黙々と、何往復も水を運んでいる。

　俺を含めた男連中は、とにかく大きい穴を六個掘らないといけない。

　未来のスコップは高性能でモリモリ掘れたが、六個は結構大変だった。

　そしてなにより、その穴にご遺体を運ぶのがもっと大変だった。俺も、金田さんもつーくんも、手足はけっこう血だらけになり、唯ちゃんたちが持って来てくれた水を使って、地面や衣服やテーブルやベンチに付いた血を洗い流していた。

　自分の手に付いた血を洗いながら思う。

（そうさ、優理に負けてられないな）

　すっかり日も高くなり、お昼はとっくに過ぎている時間だろう。温かい日を浴びながら、俺は独り言を呟いていた。

「届かなくても……か、そうだよな」