ひねくれ黒猫の異世界魔法学園ライフ

第三十四話 『これに一発ぶち込んでみ？』

「学生大会……です？」

「あー、言ってたねー」

　授業も終わり、食堂で駄弁りながら料理を頂く。今日は例の“攻めてる料理人”だったためか、テーブルには複雑怪奇な料理が並んでいた。

　……麺類の具としてイカ（だと思う生物）の足を入れるのはいいんだけどさ。なんでメインの麺よりも具の方が多いんだよ。なんで麺より細いんだ。なんで麺より長いんだ。もうこれ、足がメインなんじゃないか？

「俺は絶対に参加するぜ！　テイルも出るよな？」

「ん？　あぁ……俺も、出なきゃいけない事情ができたし――」

「へぇ、出るんだ」

「うわ、出てきた！？」

　ハナさんとアリエスの間から、ひょっこりと頭を出してきたのは――誰かと思えば【真実の羽根】のアルル・ルード先輩（愛称、ルルル先輩）だった。

「先輩も参加するんですの？」

「んー、私はグループの活動を優先かな。大会の準備の方ね」

　――そう言いながら、手帳でパタパタと扇ぐようにして。明らかに、その手帳に興味を持ってくださいと言わんばかりの態度だった。

「……その手帳、なんです？」

「ふっふっふー。気になる？　これねぇ、【真実の羽根（私たち）】がかき集めてきた、参加するだろうって生徒の情報なんだけど――いくつか依頼もこなしてくれたし、大盤振る舞いしちゃおうかなーって！」

「……マジで？　けっこう分厚くないっすか？」

「――それでも、二、三年生のデータが殆どだけどね。一年のもあるけど、そこは有名な子ぐらいかなぁ」

　ぱらぱらと捲られるページの一枚一枚に、名前などの情報が記されてあった。ニハル・ガナッシュのページなんて、デカデカと『取材済み！』と書いてたりして。……得意気に質問に答える先輩の姿がありありと浮かんでくる。

「好きな食べ物だとか、苦手なことだとか。あとは……得意としている魔法のことだとか」

「…………！」

　一対一の模擬戦闘というルールの中では、そういう情報って結構重要なんじゃないのか……！？　これさえ分かれば、にはるん先輩にだって――

「先輩……ありがとうございます！　――って」

　ページの半分ぐらいに渡って書かれていて。にはるん先輩に限っては、数が多すぎてなんの参考にもならない。

　薄々分かってたよ！　ちくしょうめ！

　それでも、他の人ならばまだ希望があるんじゃないかと、後のページへどんどん捲っていく。“三年生”の項目だったのか、だんだんと“二年生”という名前も増えてきて。その中で見つけた、トト・ヴェルデという名前。

「へぇ……三体のゴゥレム……」

「二つはあの時見たやつだねー」

　“ルロワ”と“マクィナス”は、ココさんを学園へと連れて来た時に見たけど――残りの一体、“アルヴァロ”ってのもいるらしい。あの時ココさんが言っていた、虎の子の“スロヴニク”と同型なのだろうか。

　ざっと眺めてみたけど、知らない名前が大半。……まぁ、殆ど交流を持つこともないし、それが当然なんだけど。その中で、“一年生”のページにどこかで見たような名前が。

「……“リーオ・ガント”？」

　リーオ、リーオ……つい最近聞いたような気がするんだけど……。

「あぁ、定理魔法科（マギサ）の子ね」

　……クラスメイトだった。そこまで来て、そんな奴いたなと思い出す。

「テイルくんの方がよく知ってるんじゃない？」

「いや……全然」

　教室では自分とは逆方向の最後列に座っており、始終腕組みをして難しい顔をしている奴だった。人付き合いが嫌いなのか、他の人と話しているところなんて見たことがない（自分も人のことは言えないけど）。

「さっきから気になってたんですが……この88って書かれているのはなんです？」

「よくぞ気づいてくれました！　これはねー、優勝予想を点数で表してるの」

「…………」

　にはるん先輩のページに戻ってみると95点だった。トト先輩は80点。パラパラと頭から終わりまで通して見ても、90点台は片手で数えるほど。全員が三年生である。つまり88点ともなれば、それに近い強さを有しているということで。

「一年で優勝候補って……どういうこと？」

「この子、得意な魔法が少し変わっていてね。魔法で武器を作って戦うタイプなのよ。身体能力だけで上級生をねじ伏せたのを、ヤーン先輩も見たって」

　魔法使いなのに超武闘派なのかよ……。

「上級生をねじ伏せるって、かなりの問題児なんじゃ……」

「いや、教室ではそんな感じはしなかったけど――」

　……誰が裏で何してんのかなんて、分からねぇもんだなぁ。

「これぐらいなら、よく――はないけど、たまにあることだから」

「なんて学園だよっ！」

　闇討ち仕掛けて血を奪う吸血鬼だったり。

　廊下の窓という窓を割ったゴゥレム使いだったり。

　そこに頭の中では“New！！”とかいって『上級生をボコボコにする』という項目が追加された。ような気がした。

「ろくな奴がいねぇなぁ、もう！」

　もうちょっといい方向に驚くような内容がないのか、更に先のページを捲っていくのだけども。ここ

「学内での情報しか集まらないから、どうして空白であることが多いのは仕方ないことなんだけど――」

　同じ一年のページでも、キリカ・ミーズィのページは名前と好きなことぐらいしか載っていなくて。……つーか、“食べ歩き”ってなんだ。

「――この麺の存在を否定するかのようなイカ足がね、じつは麺の存在を最も必要としているわけだからね――」

「眼鏡！　眼鏡が曇ってるから、キリカ！」

「あ、いた」

　噂をすれば影というべきか。いま思えば、食堂でちょいちょい姿を見ていたような気がするけども。キリカ・ミーズィが美味しそうに料理を頬張っていて。

　ルルル先輩はその姿を見るなり――『私も応援してるから、頑張ってね！』と言い残して、キリカの取材へと向かったのだった。

「学内大会！　そうかそうか……」

　食事を終えた自分たちは、グループ室へと戻って。いつものように気怠げにしている先輩に大会のことを話すと、『もうそんな時期だったか』と年寄りのようなことを言い始めた。

「先輩は参加したことないんです？」

「出ちゃうと優勝しちゃうからねぇ、あははは！」

　机をバンバンと叩いて大笑いしていた。何がおかしいんだ、というよりも今はハイになっている時だったらしい。

　そういえば、ヴァレリアの先輩の名前は無かったけど……。《特待生》だから、ということもあるのだろうか。なんせ、怪しいお香に依存しっぱなしの危ない人だからなぁ……。

「――で、テイルとヒューゴも参加するんだよね」

「アリエスさんは参加されないんです？」

「んー……私は……商品がお金だったら考えるかなぁ。“ロアー”の修理もあるし」

「もしかしたら、この中の誰かが優勝するかもしれませんね」

　小さく笑うハナさんに応えるかのように、ヒューゴが『そうと決まれば練習あるのみだぜ！』と意気揚々に練習場へと降りていく。

　 ――そういや、この中の誰かと当たる可能性もあるんだよなぁ。

「……何か、練習用の人形みたいなのって、ないですかね」

　まぁ、その時はその時か。透明化についてはもう少し陣の形成に時間をかけるとして、教えて貰ったもう一つの魔法――例の魔力を通す打撃も練習しないと。

「そこらへんに投げてあるのがあるだろう。ほら」

　端に積んであったガラクタの山から、カンフー映画に出てきそうな木でできた人形を取り出す先輩。魔法で立たせるのかと思いきや、立て掛けて立たせておく台まで出してきた。

　……なんでここで魔法じゃないんだ。

「とりあえず、これに一発ぶち込んでみ？」

「それじゃあ、お言葉に甘えて――」

　この技を教えてくれた時、にはるん先輩はなんと言っていただろうか。

「……叩きつけるんじゃなくて、通すように――ふっ！」

　拳をまっすぐに打ち込む。

　鈍い打撃音と同時に、手首からコキリと軽い音がする。

「～～～～っ！！」

「なぁにやってるんだかねぇ」

　やばい、手首痛めそう。

「ようは直接魔法を打ち込む感覚でやればいいんだろ……！　今度こそォっ！」

　初めて使った基礎魔法の時と同じ感覚で、タイミングを合わせてやってみるも、拳が当たったところで破裂音がしただけで、人形は吹っ飛ぶことはない。

　……むしろ撃ち出した魔力が弾けた衝撃が、直に拳に当たって痛い。これじゃ、自分にリスクが大きすぎる。

「……ちくしょう。全然上手くいかねぇ」

「なるほどなるほど……」

　一通り見たはずだし、にはるん先輩にもらったメモにも目を通した。もやしっ子ってわけじゃないんだけどなぁ……。ただ、腕力なんて気にしたことなかったし……。

「んーふっふっふっ……。迷える子羊よ！」

「猫だよ！」

　思わず噛み付くようにツッコミを入れてしまった。

「ここはひとつだなぁ、先輩がお手本を見せてやろうじゃないか！　……いいか？　よぉく見てろよー？」

　先輩が『ほっ！』という短い声と共に、素早く拳を出す。全く全力を出しているようにも見えないのに、当たった瞬間に重い音がして人形が吹っ飛び、部屋の奥の壁に叩きつけられた。

「――すげぇ」

「先輩まで……」

「あー……。いちいち拾い行かなきゃならないか……」

　ぶつくさ言いながら、練習場の奥まで人形と台を拾いに行っていた。確かに、魔法陣もなにも使わずに、ただ魔力を操るだけの技で。なにもにはるん先輩だけの専売特許というわけじゃないらしい。

　……そんな技を軽々と使って見せた先輩は、戻ってくるなり『やれやれ』と首を鳴らしながら、なにやら魔法を使い始めた。

「ふっ飛ばして逐一取りにいくのも面倒だろう？　重くしておいたから」

「……重く？」

　見た目からは何かが変わったようには見えないけど……。

「ヒューゴよぅ。ちょっと試しに、金槌で思いっきり殴ってみ」

「……いいんすか？」

　こくりと頷く先輩を見て、槌を留め具から外し、大きく振りかぶる。

「――オラァ！」

　横薙ぎの、腕を引く力と遠心力が合わさった全力の一撃。それが人形の胴体に思いっきり叩きつけられ――ズンッというサンドバックを叩いたときのような重い音がした。……人形は微動だにしていない。

　……マジかよ。前にレンガの壁ぐらいなら砕いてたよな？

「んふふふ……。魔法使いだからといって、肉体を疎かにしてたんじゃダメだからなぁ。なぁ、テイル。ちゃんと飯食ってるか？　運動もしないとダメだぞ？」

　実家のお父さんかよ。

　いや、まだ高校生だったし、一人暮らしもしたことないけどさ。

「ま、こいつで好きなだけ訓練するといい」

「先輩！　俺もその練習したいんで人形出していいっスか！」

「駄目だ。やめとけ」

　――即答だった。残念そうに『ええぇぇぇ……』と不満を漏らすヒューゴに、先輩はやれやれといった様子でぽりぽりと頭を掻く。

「んー、なんというかだねぇ。妖精魔法師（ウィスパー）は、この技との相性が悪いからねぇ」

　妖精を介して魔法を使う妖精魔法師（ウィスパー）は、こういった“魔力を通す”という行動に少なからず慣れていないらしい。逆に、定理魔法師（マギサ）は当然として、機石魔法師（マシーナリー）も同様の“魔力を通す”が基本となるため、やろうと思えばできるということだった。

「でも先輩はできてるじゃないですか」

「私は特別だからな」

　大概、そんなセリフを吐く奴に限って――と言いたいところだけど……。先輩は《特待生》だったはず。その“特別”の意味も、そのまんまなのだとしたら。

「特別……」

「特別暇してるから、身につけようと思えば、なんでも身に付けられーる！」

　……暇しとるんかい。

　そんな積極性のある暇人、見たことも聞いたこともねぇよ。

「ヒューゴはその前にやることがあるだろう？　妖精魔法ってのは、“どれだけ力を貸してもらえるか”だ。もう少し、妖精と話し合う必要があるんじゃないのか？　そこらへんはハナの方がよく分かってるだろうから、今日はいろいろと教えてもらえ」

「わ、私です……！？」

「おっしゃ！　教えろ！　今すぐにだ！」

　ヒューゴがハナさんを引っ張って、練習場の端へと連れていく。わりと真剣に、話を聞くつもりらしい。そして手の空いているアリエスはといえば――

「私はまだ参加するか微妙だからねー。“ロアー”も弄り足りない部分があるし」

　こちらも『横で眺めておくだけにしておくー』と隅に寄って、ごつい機石バイク（ロアー）をカチャカチャ弄り始める。

　……なんだ、この疎外感。

「――そんじゃ、私は寝るから」

「……？」

　そう言って人形に手を添え、先輩が最後にもう一発。

　魔力を込めた一撃で、人形を叩くと――

「ヒェッ！？」

　室内の空気が震えるほどの衝撃が広がった。

　自分だけではなく、その場に居た全員が目を見張っていた。

「……起こすなよー？」

「わ、分かりました！」

「こーれでもまだ、少し吹っ飛ぶかぁ。ま、重ねてかける必要もないかにゃあ。あと十日、どれだけ詰められるか見ものだねぇ……」

　……ヴァレリア先輩は、そんなことを小さく呟きながら。

　グループ室へと戻る階段を、ゆっくりと上がっていったのだった。

　パンドラ・ガーデン学生大会。開催まで――

　――あと、十日。