でていけあんたは九尾さん

第284話 三倍返しで九尾なのじゃ

　ヤッホー、みんな、ホワイトデーってる。

　俺はね、今年はチョコレートを誰からも貰えなかったんだ。

　だからホワイトデーなんて訪れないんだ。

　僕たちはこの世界に平等に生きている人間だ。

　だというのに、生きている世界が違うと感じる瞬間がこんな風にある。

　そんなことって許されるのかね。

　許されていいのかね。

　僕はどうかと思うな、どうかと思う。どうかしていると思う。

「ホワイトデー反対！！　そもそも、ヴァレンタインデー反対！！」

「のじゃぁ！？　急に叫んでなんなのじゃぁ！？」

「恋人たちの日など、この地球上から消え去ればいいんだ！！」

　ヴァレンタイン＆ホワイトデー否定派の急先鋒である俺は、自室で声高らかにホワイトデー不要を叫んだのだった。

　それに応えるのは同居狐（♀）。

　そも、この同居狐が、ヴァレンタインにチョコレートを渡さぬのが悪い。

「お前が素直に渡してれば、俺にもホワイトデーはやって来たというのに！！」

「のじゃぁ。それは、その、あの日に謝ったではないか。というか、妾（わらわ）、ヴァレンタインデーに贈り物はちゃんとしたぞえ」

「おいなりさん貰って喜ぶ男子がどこに居るのじゃ！！　あんなもん独身男子のわびしい夕食と変わりないんじゃぁい！！」

　だからお前、次の日に自分でチョコレート作る破目になったんだろうが。

　ちくしょう馬鹿にしてくれちゃって。

　のじゃぁと委縮する加代。

　側頭部に生えている耳をすっかりと寝かせて、彼女は申し訳なさげに目を伏せた。

「まぁ、それは、すまんことをしたと思っておるのじゃ」

「おるのじゃと思うなら、チョコちゃんと渡せよ、チョコを！！」

「そんな鬼のように怒らんでも」

「まぁね、加代さんにね、そこんところの絶望感を味わってもらうためにね。俺も意趣返しって奴を用意させていただきましたよ。そこはね」

　のじゃ。と、よく分からないと言いたげな反応をする加代。

　そんな彼女をよそに、俺はこの同居狐が留守にしている間に買っておいたホワイトデーの意趣返しを、部屋の引き出しから降ろしたのだった。

　うむ、両手で抱えるのにちょうどいいこの存在感。

　ホワイトデーは三倍返しとよく言うが、確実に質量的に三倍はある。

　おいなりさん比だが。

　ひょこり、と、加代の奴が頭の耳を吊り上げた。

　プレゼントが出て来るとは思っておらず、きっと驚いたのだろう。

　気がつけば、ぽんという炸裂音と共に、尻に尾まで生えていた。

　もちろん九つ。

　そしてそのイヌ科の動物らし――からぬ、円らな瞳に映るのは四角い段ボール箱。

　そう、十二個入り、千円、お徳用、である。

「桜よ、その形状、その大きさ、もしかして……」

「そうだ、俺からお前への意趣返し（ホワイトデーのプレゼント）だ！！　受け取りやがれ！！」

「のじゃぁ！！　話が分かるのじゃぁ！！」

　喜んで、俺からそれを受け取る加代さん。

　ひゃっほーい、という声と共に、尻尾と耳がひくひくと動いた次の瞬間である。

「……え、緑？」

　段ボールに印字された文字を見て、その顔が絶望に染まった。

　そう、俺が送ったのは緑の方のカップ麺である。

　赤い方ではない。

　残念、緑は仲間だよ、加代さん。

　お前に絶望を味合わせる為に一時的に組んだだけだがな、フハハ！！

「どうだお前！！　このまんまと梯子を外された感！！　赤じゃなくってびっくりしただろう！！　油揚げのお返しは、当然、油揚げでくると思った！？　残念、てんぷらですぞー！！　しばし絶望にもだえ苦しむといいわ、この駄女狐が！！」

　これが俺がヴァレンタインデーに味わった苦しみよ。

　しっかり噛みしめるがいいわ。

　油揚げじゃなくって、さっくさっくだけどな、そっちは！！

　やってやったやってやったと、すがすがしい気分で俺は天井を見上げた。

　目には目を歯には歯をである。

　やられたらやり返さないとね。

　まぁ、これに懲りて、来年は普通にチョコレートを贈ってくれれば、俺としては何も文句はな――。

「……のじゃぁ、まぁ、これはこれで」

「え、いいの！？」

　絶望の顔をしたかと思えば、あっさりと、いつもの顔に戻っていた加代さん。

　この狐、したたかである。

　緑は敵ですぞーと叫ぶと思ったのに。

「おまんま食えるだけでもありがたいのじゃ。てんぷらやおあげくらいの違いで、めくじらたてるものでもないのじゃ」

「くっ、なんて大人な対応」

「というか、食べ物で遊んじゃ駄目なのじゃ。カップ麺、ちゃんと安売りの日に買うてきたのであろうな？　特売日でもないのに箱買いしたとか申したら――」

　いやほら。

　それはその。

　急いで用意したからさ。

　仕方ないと思うのじゃ。

　やれやれ。

　今日はどうやら、俺が「のじゃぁ」と言う日らしいな。

「のじゃぁ……」

「桜（しゃくりゃ）！！　無駄遣いは控えよと、いつも申しておるであろう！！」

　かくして俺のホワイトデーは、お説教という形で幕を閉じたのであった。

　のじゃぁ。