でていけあんたは九尾さん

第150話 将来の夢で九尾なのじゃ

　せっかくの長期休暇である。この無駄に余裕ある時間を有効利用して、せっかくなので家にあるものを整理しようと、俺は朝から部屋の片づけにいそしんでいた。

「のじゃのじゃ、ただいまなのじゃ――って、桜が起きとる！？」

「なんだお前、まるで人が昼まで寝てるのがふつうみたいな言い方しやがって」

「実際そうだったのじゃ。なんじゃ、やっと心を入れ替えて、普通の時間に起きて働く気になったのか？」

　違うよ。

　お前に見られると困る様な書籍とかいろいろ、処分してたんだよ。

　いきなり家に転がり込んでくるものだから、処分する暇もなくって押し入れに突っ込んでいたのだ。お前がバイトで家を空けている時を狙って、いつか処分しようと思っていたのだが――ようやくそれが今日かなった。

　いやはやしかし、若いながらによくためこんだものだと思う。

　就職してからのものだから歴史を感じるね。思わず、捨てるのもためらってしまった。コンビニのムック本一つに何をというものだが、そんなお手軽なものでも、何度も何度もお世話になれば愛着の一つも湧くというもの。

　ほんと、そんな思い出の一品と言っていいものを、捨てても良かったのかね。

　いやけどやっぱり加代の奴が居るしな。

　こいつ狐妖怪で野性味溢れている割には、そういう所潔癖だから――。

「のじゃ？　なんじゃこの本？」

　コートをクローゼットに仕舞おうとしていた加代が、ふと、そんなことを口走った。まさしく、思い出の品を段ボールに詰めて保管していたそこ。

　まさか処分し忘れがあったかと、ぞっと背筋を冷たいものがなぞった。

　が、加代の奴が手にして、引き出しから取り出したのは――青緑をした大判の本。

「あぁ、それか――」

「のじゃ、なんなのじゃこれ」

　大量の思い出グラビアの中に紛れこんでいた思い出文集。それは、俺が中学生の頃に、いやいやと作らされた卒業文集であった。

　丁寧な装丁がされているが、中身は別段たいしたものではない。未来の文豪も、大企業家もまだだれも寄稿していない、ありふれたものである。

　そして、言うほどの思い出もとくにはない。

　いや、本当は青春の一ページを切り出した貴重な品である。総天然色のムック本の中に混ぜるなんてとんでもない、と、良識のある人は言うだろう。自分だって、まさかそんなのと一緒にして、しまっているとはおもっていなかったのだ。

　きっと引っ越すときのどさくさに紛れて、一緒になってそのままだったのだろう。

「のじゃ、中学の卒業文集なのじゃ。ほほう、すると紺の中には、桜の中学生時代の若い思い出が書かれておる訳じゃな」

「ねえよ、デタラメ並べてさっさか終わらしたからな、大したことは――」

　どれどれ、と、ないと俺が言うのに文集をお漁り始める加代。

「将来の夢は、ほうほう、獣医さんになりたい、とか書いておるのう」

「でたらめだなぁ、一度だってそんなのなりたいと思ったことないぞ」

「まぁ、ある意味では妾（わらわ）の世話をしておる訳だから、その願いはかなったと言ってよいのかもしれぬな」

　嘘からでたなんとやら。

　そんなことを迂闊に書くから、こんな事態に陥ったのか。

　嘘でも獣医なんて書くんじゃなかったな、と、後悔が押し寄せてくる。そんな俺をあざ笑うように、加代は文集を片手に俺の横に立つのだった。

「ほれほれ、ここを見て見い。書いてあるぞえ。多くの犬や猫、動物を自分の手で助けてやりたいと。幸せにしてやりたいと」

「犬猫の中に狐は含まれねえよ」

「のじゃ、そんな照れなくてもいいのじゃ」

「どうせその当時の好きな女の子か何かの気を引くために、適当にそれっぽいこと書いてたんだろ。結果、このザマなんだからな、あぁやだやだ、現実って残酷」

　のじゃ、そんなことないのじゃ。

　ここにちゃんと幸せな獣がおるのじゃ、と、なぜか誇らしい顔をして言う加代。

　獣でええんかい、と、俺はその自慢げな鼻頭を、おもいっき指で弾いたのだった。

「のじゃぁっ！！　なにするのじゃ！！　せっかく妾（わらわ）がフォローしてやったのに！！」

「うっさい、いらんお世話じゃ――」