第120話 青年よ現実に帰れで九尾なのじゃ
結局のところ、俺は部長の説得に失敗し、たった一人で加代たちの待つ現代に戻ることとなった。
「それじゃあ桜くん。向こうに戻ったら、うちの家族によろしく言っといてくれ」
「あぁ、わかりましたよ」
「なんだい、来てすぐに帰るのかよ。ちったぁ休んでいけばいいのに」
と、横やりを入れたのはスッさんである。
いつの間にか酒でも飲んだのか赤ら顔の彼は、面白くなさそうに息を吐く。
残念ながら、俺はこんなところでのんびりしている訳にはいかないのだ。
別に、普段だったら放っておいても問題ないが、きっと今頃、俺のことを心配して泣いてる奴が向こうに居るのだ――。
そう説明すると、ふぅん、と、なんだかおもしろくなさそうに鼻を鳴らして、スッさんは俺に近寄った。
「なるほど。おめえ、
「――どうしてそのことを」
「
そう言って懐からボロボロになった札を出すスッさん。
南国という日本から遠く離れた地だというのに、どうしてそこには漢字で『蘇民将来』と書かれていた。
意味は、よく分からない。
「困ったことがあったらそれを出して俺の名を呼びな。すっとんでってやるよ」
「――ありがとうございます」
「いやいや。俺はよう、男らしい男が好きなのよ。さっきのおっさんを引き留める
がっはっは、と、スッさんが俺の背中を叩いた。
「んじゃぁまぁ、あんまり長話しててもダメだし、そろそろ行くとしましょうか。スクナさん、
「まかせろい。よっしゃ、そしたらあんちゃん、俺を担いで浜まで行ってくれ」
言われるがままに、スクナと呼ばれたちっさいおっさんを肩に背負って俺は浜へと向かった。彼に指示されるがままに進めば、ちょうど俺たちが打ち上げられていた浜辺へと戻って来た。
「したら、あとはここから海の中に向かってまっすぐまっすっぐ進むだけだ」
「――はい？」
「海からか来たからには海から帰るのが
いやいや、それはいくらなんでもオカルトに過ぎないか。
とはいえ俺の肩に乗る、おっさんの重さもすでにオカルトな訳で。
ええい、ままよ。
俺はおっさんを砂浜におろすと、水色の水平線を
「死んだら恨むぜおっさん」
「おうおう、いくらでも恨めよ。そのくらいの度量はこちとらもちあわせてるからな」
「よしよし！！ その調子だぜ！！ 行けよそのまま、おめえの想い人の所へ――」
＝＝＝＝
どれくらい泳いだだろうか。
不意に、頭の上の色が変わったかと思うと、白い砂ばかりだった海底に赤々としたサンゴが見えた。
急いで顔を上げて
スキューバダイビングに
俺は波に乗って浜へと到着すると、裸足のまま砂を
水泳なんてここ数年やった覚えのない俺は、かれこれ体感時間で三十分近く泳いでいた疲労で、もういっぱいいっぱいであった。
「つ、疲れた。平泳ぎだってのに、えらいつかれた――」
しかし。
この様子。
明らかに向こうの――さきほどまで居た島と風景が違う。
どこが浮世離れした感じのしたあの島と違って、この島の、この夕闇の景色には、どこか現実感がある。
ついでにいうと、空気もちょっとほこりっぽかった。
「戻って、これたってことだろうか。これは」
「――桜？」
ふと、別れたのがついさっきだというのに、懐かしく感じる声が俺の耳に届く。
声の方を振り返れば、そこにはＴシャツに着替えた黄色い髪の狐娘が、涙をぼろぼろとこぼしてこちらを見ていた。
「――ただいま」
「ど、どこに行っておったのじゃ！！ この馬鹿者！！」
駆け寄って来たのじゃ子はそのまま俺に飛びついてくる。
そのまま俺を浜辺に押し倒して、わんわんと泣く彼女の頭――そのふさふさとした耳のあたりを、俺は優しく優しく撫でたのだった。
「心配したのじゃ！！ 死んでしまったと思っていたのじゃ！！ なぜ、もそっとはよう連絡をよこさんのじゃ！！」
「わりいわりい。ちょっと、寄り道が過ぎたな。しかし、いくらなんでもお前、ちょっと驚きすぎじゃないのか」
「驚きもするわ！！ お主、あれから何日経ったと思ってるのじゃ！！」
――はい？
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