異世界に続く穴を見つけたので商売をすることにした

第35話 モンスターの襲来

　いつもと変わらぬ朝、いつもと変わらぬように野上康介は目覚め、二段ベッドの下に寝ている同僚であり親友のケンタットを起す。

「おい、起きろ！　起きろケンタット！」

「ブファァッ！　朝かぁ。いい女といい雰囲気になって、これからベットインって所だったのに、お前のせいで女の顔がコウになっちまって、最悪の目覚めになっちまった」

「もたもたしてるお前が悪い、さっさと押し倒せ」

「そんなだからお前はモテないんだよ」

　ケンタットは、俺がこの世界に迷い込んでからの友人で、子供の頃はガキ大将だった。

　いつだったか喧嘩して、それからのダチだ。

　あの時はギリギリ勝ったが、育ちも育って２ｍを超える大男になっちまった。

　奴は猟師となり、そして俺も猟師になった。

　猟は単独で行なうこともあるが、大抵は２人でつるんで狩りをしていた。

　この世界には動物以上の恐ろしいモンスターだって居るのだ、力を併せなければ生きて居られなかった事もあった。

　奴は困難な状況に陥っても、一人で逃げず俺を助けたし、俺も助けた。

　だから俺は奴を他の友人とは区別して、親友と呼ぶようにしている。

　朝食は分厚く切ったベーコンと煮た芋と卵を食う。

　酪農は体力を使うんだ、これくらい食ってないと昼まで持たない。

　俺も食う方だが奴の食欲は底なしで、更に追加でベーコンを焼いて食っていた。

「そろそろ食うの辞めて働かないか」

「まぁ待て」

　奴は芋とベーコンをかき込むと、ゲップをして「ごちそうさま」の代わりとした。

「親父とお袋によろしくと言っといてくれ」

「あいよ、でもこんなに近くに居るんだ。もっと顔を出せって親父殿は言ってたぜ」

「ああ、週末には顔をだすさ」

　今日は仔牛にミルクを飲ませるため、親父の牧場へ連れて行くのだ。

　まだ俺しか日本語を解する人間は居ないため、牧場を離れるわけにはいかなかった。

　弟のマークスは良い所まで日本語を覚えていたが、訳あって奴はいま街の商会で働いている。

「さぁて、ケンタットが帰ってくるまでに荷作りを済ませるか」

　空には黒い穴から垂れる細い糸。

　それを数回引っ張って合図を送るとスルスルと空に登っていき、かわりにコンテナが降りてくる。

　荷車にそれを載せ、コンテナが空になったらワイヤーを数回引いて合図する。

　これを３往復して荷物を受け取ると、ロープで荷車に固定する。

　荷の量こそ違え、ほぼ毎日やっている作業だ。

　だが、その日は違った。

　家のある方からコボルトが現れたのだ。

　コボルトは、わかりやすく言えば二足歩行する犬だ。

　背も低く知能も低いが、前足で武器を使うくらいは出来る。

　言葉を発する声帯を持ち合わせては居ないが、鳴き声で仲間と会話らしきものはしているようだ。

　モンスターの中では最弱の部類で、一匹なら素手でもひねり殺す自信がある。

　一匹ならな…

　奴らはその弱さを理解していると見えて、常に群れで行動する、少なくとも数匹、多ければ十数匹で。

　最初に３匹を見た時は、応戦するつもりだった。

　しかし、森から更に３匹出てきた時、それは無理だと悟った。

　よりにもよって、猟師の最大の武器である、弓を俺は持ってきて居なかったからだ。

　しかも、奴らは家の方から出てきた、取りに戻ることは不可能だ。

　実家に逃げるか？　いや、これが全てのコボルトとは限らない、俺は役目を果たし登っていきつつあるコンテナにしがみついた。

　正確にはコンテナの上部分のワイヤーにだ。

　コボルト達は駆け寄り襲い掛かってきた。

　奴らの手にした混棒は、コンテナの下部を殴りつけ、反動でコンテナと俺は後ろに下がった。

　大きなブランコの様にブラブラと揺れながら、地上から５-６ｍ登った所でコンテナが止まった。

　もはや手持ち武器では届かないと思ったのだろう、奴らは拳ほどの石を投げてきた。

　コンテナに当たったものは大きな音を立て、稀に俺にも当たった。

　メリッと嫌な音が聞こえる。

　側頭部に当たった石は、俺の意識を刈り取りに来ていた。

　だが今意識を失えば、確実に落ちる。

　引っかかりの少ないデザインのコンテナは、足で締め付ける様に踏ん張って居ないと、滑り落ちそうだからだ。

「ンガアァァァ！」

　気合を入れ意識をしっかりと持つ、空からは異変を察知したのかタッパーが降りてくる。

　未だブランコの様に揺れるコンテナから精一杯腕を伸ばし、風で流されそうなタッパーをキャッチする。

　中の手紙は悪いが読む余裕はない、慎重に筆記用具を取り出すと要点だけを書いて紐を数回引いた。

　紐が回収されると、コンテナは更に５ｍほど上昇した。

　これて投石からは逃れた。

　下を見るとコボルト達が獲物を逃したのが悔しいのか、牙を剥いて唸っている。

　数も…１２匹か、結構な大家族のようだ。

　牧場に攻め込んで牛の肉を食うはずが、牛は居ない、代わりに人を食おうともしたがそれにも逃げられたってところか、ざぁまあ見ろだ。

　まぁ、俺も人の不幸を喜べるほど安全な位置でも無いがな。

　暫くして上から降りてきたタッパーには、ワイヤーに体を固定する安全帯が、紐には直接括り付けたバインダーと筆記用具が付いていた。

　紙には詳しい情報を求む、と書いてあった。

　俺はこの状況はなるべく詳しく書いて、返事を送った。

　こうなっては、奈々子さんを信じるしか無い。

　正直武器が欲しかったが、そう簡単に手に入る物でも無いだろう。

　出来れば、何も知らず仔牛を連れてケンタットが帰ってくる前に、この状況を脱したい。

　奴がもし帰ってきて、襲われる事になったら、俺はここから飛び降りてでも助けに行くつもりだ。

　俺は、腰の後ろに固定してあるナイフを落としていないか、ハンドルを握って確認した。