　昼休み、奏斗（かなと）は昼食を早々に済ませて音楽準備室へ向かっていた。これからドラムを叩きに行くということもあり、その足取りは課題曲のマーチのスネアのように軽い。

（おっと？）

　音楽室まであと数メートルというところで、準備室からテナーサックスの音が聞こえることに気付いた奏斗は足を止める。そして、そういえばついさっき、ここに来る前に職員室に鍵を借りに行ったらすでに借りられていたことを思い出す。今日は先客がいるらしい。

　平日の昼休みにまで熱心に練習しているのはやっぱり弾（だん）だろうかと思ったが、音が彼のそれではなく、有亜（ありあ）のものともなんとなく違うような気がした。

　奏斗も休憩時間に打楽器以外の楽器で遊ぶことはよくあるし、その辺は調辺（しらべ）高校吹奏楽部では自由なので特になんとも思わないが、奏斗が知っている限り、吹奏楽部内で弾と有亜以外でサックスが吹ける人は知らないから、誰が吹いているのかはすごく気になる。

　でもきっと、自分が知らないだけで、部員の誰かだろう。それならとりわけ苦手な人もいないしと、ドアについている窓からこっそり中を覗いたりはせずに、奏斗はいきなりドアを開ける。

「あ――っと？　こ、柑本（こうじもと）……さん？」

　名前を呼ばれるより先にドアの開く音に反応した音の主――柑本いろはが、サックスを吹くのを止め、マウスピースから口を離す。

　中にいた予想外の人物に驚きを隠せない奏斗に対して、いろははいきなりドアが開いたにも関わらず、驚いた様子はなかった。相変わらず無表情で、ぽかんと口を開けている奏斗をじっと見つめる。

「えっと……柑本って、中学はサックスだったの？」

「……サックスもやってました」

　いつも一緒にいて通訳してくれている結歌子（ゆかこ）がいないからか、いろはが普通にしゃべってくれたことに奏斗はちょっとびっくりする。彼女がしゃべっているところは、学年もパートも違うせいで、おそらく片手で数えられるくらいしか見たことがない。

「そうなんだ。サックスとクラやってた感じ？」

　無言でこくりと頷くといろはは再びサックスを吹き始める。正確には、吹奏楽で使用されている木管楽器はひと通り経験していたが、さっさと会話を終わらせるためにそういうことにしておいた。今のいろははとにかくサックスが吹きたかった。そのために、今日はいつもはしない早弁までしたのだから。

「ふーん」

　三年生が引退してバランスが悪くなったなどの理由で楽器が変わることはどこの学校の吹奏楽部でもあることだろうし、サックスとクラリネットは同じシングルリード同士ということもあって、奏斗はそれ以上は突っ込んでこなかった。

「あっ、それならサックスアンサンブルできるじゃん！」

　かと思えば、ドラムを叩き始めてすぐにまた奏斗が大きな声を上げたものだから、これにはさすがのいろはもびっくりして、ぴくりと小さく身じろいだ。

　おもむろにこちらに振り返って首をかしげるいろはに、奏斗はただでさえ中学生、下手したら小学生にすら間違われる幼さの残る顔を、にっこり笑ってさらにあどけなくして、身を乗り出す。

「茅ヶ崎と芹沢と柑本と俺でサックス四重奏できるじゃんって思って。……ソプラノ、アルト、テナー、バリトンの四重奏で、ソプラノがおいしい曲にすれば大丈夫だよ、たぶん」

　かすかにいろはが顔をしかめたのに気付いて、奏斗が苦笑いしながら付け足す。あの二人に一緒にサックスアンサンブルをしようよと持ちかけたら、有亜は快く頷くだろうけれど、弾はそうはいかないだろう。いろはが顔をしかめたのは、それを懸念したからで、奏斗が付け加えたのも同じ理由から。

　弾はとにかく目立ちたがりで、ソロやおいしい旋律が自分に回ってこないと機嫌を損ね、おまけにそれらを担当することになった人をねちねち攻撃し始めるめんどくさい性格をしている。とはいえ、花形楽器には目立ちたがりが多いのはどこの吹奏楽部でも同じらしく、調辺高も例外ではなかったというだけだ。彼が所有しているソプラノサックスが終始メインになるような曲を選べばきっと大丈夫――と思いたい。

「茅ヶ崎がソプラノ、芹沢がバリトン、柑本がテナー、俺がアルトが理想かな。……って、勝手に決めちゃったけど、テナーでもいい？　俺も一応なんでもいけるけど」

「テナーかバリトンがいいです」

「そっか。んじゃ俺アルトがいいな」

　時々千鳥（ちどり）がいろはに1stを吹かないかと聞いているのを見かけるが、いろはは毎回頑なに首を横に振っていた。今の答えを聞いて、彼女はハモったり、支えたり、下が好きなのだろうと奏斗は確信する。同じ楽器といっても、1stばかりやりたがる人もいれば、2ndや3rdがいいという人もいる。

「なんかやりたいのある？」

「……魔女の宅急便」

「あー！　それもいいよね！　……ん？　俺？　俺がやりたいのはなんだろうなぁ……。サックスってめっちゃあるからなぁ。適当にこれやりたいって言っても探したらありそうだし」

　もともといろはは口数が少なく、これ以上話すのは面倒だと思うとさっきのようにすぐに自分の世界に入ってしまうのだが、それからしばらく奏斗と盛り上がっていたのは、サックスアンサンブルの経験がなかったから、奏斗と話しているうちに興味が湧いて。サックスアンサンブルをするにあたって、一番の問題はやっぱり弾のことだが、あれがしたい、これをしようよと話している時間は、なぜか最高に楽しいのだ。