【全巻公開】ストライクウィッチーズ・シリーズ／著：南房 秀久

第六章 第三話

　翌朝。

　ミーナはブリーフィングルームで、気（き）不味（まず）そうな顔のシャーリーからの報告を受けていた。

「お金をルッキーニに預けたあたしが悪いんだ、済まない」

　どうやら昨日。

　財（さい）布（ふ）を持ったルッキーニは、買い物の途（と）中（ちゆう）にローマで迷子になり、マリアという女の子と知り合って、その子と二人で全予算を使ってジェラートを買い、街中の子供に配り回ったらしいのだ。

「……フランチェスカ・ルッキーニさん、ちょっとこっちへ」

　作り笑顔で手招きするミーナ。

「い、行きたくな〜い」

　ルッキーニは壁（かべ）にへばりついて嫌（いや）々（いや）をする。

「いらっしゃい」

「ううう」

　抵（てい）抗（こう）は無（む）駄（だ）。

　ルッキーニは観念した。

「うわ〜ん！　ごめんなさ〜い！」

　数分後。

　ハンガー前には、バケツを持ったまま立たされて、泣いているルッキーニの姿があった。

「しかし、食料調達のお金を全部使い切るとはな……」

　そのすぐ横では、坂本がシャーリーからの報告を受けている。

「監（かん）督（とく）責任！」

　という言葉にビクッとするシャーリー。

「それは私にもある。ともに反省しよう」

「すまん、ルッキーニ！」

　どうやら、シャーリーは懲（ちよう）罰（ばつ）を逃（のが）れたようだ。

　ホッとした顔で手を振ると、シャーリーは坂本とともにレクリエーションルームに向かう。

「うえ〜ん！」

　後には、バケツとルッキーニだけが残された。

　　＊　＊　＊

「はい、エイラさん」

　芳佳は何とか買えた注文の品を、みんなに配り回っていた。

「言ったのあったか？」

　枕（まくら）を受け取ったエイラはチラリと隣（となり）のサーニャを見る。

「欲しいもの見つかったの？　よかった」

　よしよしと、親が子供を誉（ほ）める時のような顔をするサーニャ。

「サーニャちゃんにはこれ」

　芳佳は猫（ねこ）の置物をサーニャに渡（わた）す。

「ありがとう、芳佳ちゃん」

「もう、エイラさんって注文が細かくって」

「そ、そんなことないさ」

「エイラ、人にお願いする時は、ちょっとは遠（えん）慮（りよ）するものよ」

「う」

　せっかく、サーニャのために頼（たの）んだ枕だが、渡しにくくなって困るエイラだった。

「ペリーヌさん、これ」

　芳佳は花の種を差し出していた。

「何ですの、これは？」

「お花の種。この基地のまわりにお花を植えたらどうかなって、リーネちゃんが」

「リーネさんが？」

「ええ、お花を育てるのが上手なペリーヌさんに、教えてもらおうと思って」

「そんなこと頼んでませんわよ」

　リーネと芳佳の心（こころ）遣（づか）い、本当は嬉（うれ）しいのだ。

　だが、プライドが邪（じや）魔（ま）をし、意地の悪い言葉しか返せない自分に、ペリーヌは時おり嫌（いや）気（け）がさす。

　それでも。

「一（いつ）緒（しよ）に植えようよ」

「教えてくれます？」

　芳佳とリーネは笑顔を向けてくれるのだ。

「仕方ありませんわね」

（この子たちったら）

　涙（なみだ）が溢（あふ）れそうになるのを堪（こら）え、いつもの傲（ごう）慢（まん）な表情を作るペリーヌ。

（……まあ、いまわの際（きわ）には、言ってあげますわ。あなたたちは最高のお友だちだって）

「まず、マリーゴールドは日当たりのよい場所に。こっちのカモミールとベルガモットは、夏は直射日光禁止ですわよ」

「お菓（か）子（し）〜、お菓子〜」

　と、夢見ていたハルトマンには、バルクホルンの注文通り目覚まし。

　そして。

「バルクホルンさん、これどうです？」

　芳佳は次に、レクリエーションルームで買ってきた服をバルクホルンたちに見せていた。

「あ、ああ。……すごく……いいな」

　芳佳が自分の身体（からだ）に服を当てると、質（しつ）実（じつ）剛（ごう）健（けん）がモットーのバルクホルンはちょっと気（き）恥（は）ずかしくなる。

「胸、ちっちゃくねえか？」

　茶々を入れるハルトマン。

「何を言う、バッチリだ！」

　バルクホルン、何故（なぜ）か必死である。

「うんうん、そうだな」

　と、ワイワイ批評する連中のそばでは、ミーナがさっそく、ラジオの調整を始めていた。

　これで多少は、この部屋もレクリエーションの名に相応（ふさわ）しい場になるだろう。

「入った！」

　チューニングがロマーニャの公共放送の電波を捉（とら）えた。

『……さて、本日初めて公務の場である園遊会に出席された、ロマーニャ公国第一公女マリア殿（でん）下（か）からお言葉です』

　スピーカーから、敬愛される公家の女性のスピーチが流れ始める。

『昨日、ローマはネウロイの襲（しゆう）撃（げき）を受けました。しかし、そのネウロイは小さなウィッチの活（かつ）躍（やく）で撃退されたのです。その時、私は彼女からとても大切なことを教わりました。地位には責任が伴（ともな）うこと。この世界を守るためには、一人ひとりができることをすべきだと。私も、私ができることで、この世界を守っていこうと思います。ありがとう、私の大切なお友だち、フランチェスカ・ルッキーニ少（しよう）尉（い）』

「ええ〜っ！」

　ラジオに耳を傾（かたむ）けていた全員が絶句した。

　それとほぼ同時に。

　５０１基地の上空に多数の輸送機が来襲し、物資を落とし始めた。

　次々開くパラシュートが空を覆（おお）う。

「うぎゃ〜！」

　落下した箱が壊（こわ）れ、中身のチョコレートやその他のお菓子がちょうど真下にいたルッキーニに降り注ぐ。

『感謝を込（こ）めて、ささやかなお礼を第５０１統合戦（せん）闘（とう）航空団のみなさまに贈（おく）ります』

「重〜い！」

　お菓子の雪崩（なだれ）で、ルッキーニ遭（そう）難（なん）。

「何でも多いに越（こ）したことはない！　わっはっはっはっはっは！」

　青空に坂本の笑い声が響（ひび）き渡（わた）った。

　ちなみにミーナの胃が本格的に痛み出したのは、この日の夜からのこと。

　原因は暴飲暴食。

　それが医務室の診（しん）断（だん）だった。