【全巻公開】ストライクウィッチーズ・シリーズ／著：南房 秀久

エピローグ、それともプロローグ？

エピローグ、それともプロローグ？

　帰国からすでにもう一か月。

　芳佳は母と祖母のもと、診（しん）療（りよう）所（じよ）で治（ち）癒（ゆ）魔（ま）法（ほう）の修（しゆ）業（ぎよう）に励（はげ）んでいた。

　だが、今はちょっと休（きゆう）憩（けい）中。

　この間、ルッキーニから来た手紙の返事を書いているところだ。

　ふと、横に目をやると、父が、まだあどけなさの残る坂本と一（いつ）緒（しよ）に収まっている写真がある。

　あの初夏の日。

　突（とつ）然（ぜん）、ブリタニアから届いた手紙に同（どう）封（ふう）されていた写真だ。

「何もかも、この手紙から始まったんだよね」

　写真を見つめ、懐（なつ）かしそうに呟く芳佳。

　と、そこに。

「芳佳ちゃん、芳佳ちゃん！」

　玄（げん）関（かん）の方から声がした。

「みっちゃん！　どうしたの!?」

　出てみると、そこには何かを抱（だ）きしめ、泣きそうな顔をしているみっちゃんの姿があった。

　その手の中を見てみると、メジロだろうか、瀕（ひん）死（し）の小鳥がピクピクと震（ふる）えている。

　たぶん、猫（ねこ）か野良犬に襲（おそ）われたのだろう。

「うん。大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）」

　芳佳はみっちゃんを安心させるようにそう言うと、魔力を発動させる。

　ピョンと飛び出る、耳と尻尾（しつぽ）。

　その手にそっと小鳥を乗せ、芳佳は治癒魔法をかけた。

　暖かな光が小鳥を包み込む。

（少しは……ちゃんと使えるようになったよ、お父さん）

　微笑（ほほえ）み、手を高く掲（かか）げると、元気を取り戻（もど）した小鳥は、芳佳の手を離（はな）れ、太陽に吸い込まれるように飛び立ってゆく。

「わぁ。……よかったね、みっちゃん」

「うん、ありがとう、芳佳ちゃん」

　と、喜び合う二人。

　しかし。

「……あれ？」

　何かが、キラリと空で輝（かがや）いたかと思うと……。

　ブ〜ン！

　グワッシャ〜ン！

　二人の目の前の、雑木林に墜（つい）落（らく）した。

「きゃあ！」

　身をすくませる芳佳とみっちゃん。

「…………？」

　おそるおそる顔を上げると、何かが茂（しげ）みに埋（う）もれてうごめいている。

「あれって？」

　脚（あし）。

　それも、ストライカーを履（は）いた、女の子の脚だ。

「うう〜ん」

　声がした。

「……痛〜い」

　近づいて、覗（のぞ）き込む芳佳たち。

「……ウィッチ!?」

　紛（まぎ）れもなくそこにいたのは、扶桑陸軍の魔女。

　それが、まっ逆さまに茂みに突（つ）っ込み、脚を上に突き出してもがいているのだ。

「きゃっ！」

　芳佳たちの声に驚（おどろ）き、身体（からだ）を起こすウィッチ。

「あ、あの私、扶桑皇国陸軍飛行第47中隊諏（す）訪（わ）天（あま）姫（き）であります！」

　メガネに長い黒（くろ）髪（かみ）。

　ドジっ子のオーラを漂（ただよ）わせる少女は名乗った。

「こ、こんにちは」

　芳佳もとりあえず、挨（あい）拶（さつ）を返す。

「え、えっと、宮藤芳佳さんは……」

　天姫はキョロキョロとあたりを見（み）渡（わた）した。

「は、はい、私ですけど……」

（私だってこんなにはひどい墜落はしたことない……よね、たぶん）

　と、思いながらも芳佳は答える。

「はあ〜、良かった〜！」

　天姫は安（あん）堵（ど）のため息をつくと、『よしかへ』と宛（あて）名（な）書（が）きされた手紙を差し出した。

「えっ？」

　戸（と）惑（まど）う芳佳。

「宮藤博士よりお手紙です」

「え、えええ〜！」

　青い扶桑の空に、芳佳の驚（きよう）愕（がく）の声が響（ひび）き渡った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり？