【全巻公開】ストライクウィッチーズ・シリーズ／著：南房 秀久

第二章 第二話

　その夜。

　と言っても、夏のブリタニアなのでまだ空は明るいが、夕食後のウィッチ控（ひか）え室でのこと。

「おっかしいでしょ？　実戦と訓練の、あの落差!?」

　寛（くつろ）ぐシャーリーやペリーヌたちに向かって、ルッキーニは言った。

「芳佳って、戦場だとまったく別人って時あるじゃない？　変！　絶〜っ対に変過ぎ！」

「あの〜、ここにまったく逆の例が……」

　と、自分を指さすリーネは、思いっきり、ルッキーニに無視された。

「そうか？」

　あまり気に留めていない様子のシャーリー。

「そ、そう言えば」

　ペリーヌは眉（まゆ）をひそめる。

「あんな豆（まめ）狸（だぬき）なのに、坂本少（しよう）佐（さ）に目をかけられるなんて……確かに……」

「そこ〜で！」

　バンッとテーブルに手を突（つ）くルッキーニ。

「あたしは気がついちゃった」

「何に？」

「何にですの？」

「な、何です？」

　顔を寄せ合う少女たち。

「……何だよ？」

「…………」

　ルッキーニたちとは少し離（はな）れたところで、タロットカードを並べていたエイラとサーニャまでが首を突っ込んでくる。

「芳佳には……」

　一同を見（み）渡（わた）し、ひと呼吸おいてからルッキーニは続けた。

「……何かが憑（つ）いている」

「憑いている？」

　聞き返すシャーリー。

「何がです？」

　と、リーネ。

「誰かの霊（れい）よ。それもかなり強力な」

　ルッキーニは答えた。

「やれやれですわ、何を馬（ば）鹿（か）なことを？」

　ペリーヌは呆（あき）れ果てたというように肩（かた）をすくめた。

「じゃあさ、ぺたんこに説明できるの、芳佳の落差？」

　と、腰（こし）に手を当てて唇（くちびる）を尖（とが）らせるルッキーニ。

「そ、それは……って、ぺたんこって呼ぶのは止（や）めなさい！」

「ウィッチは使い魔（ま）を憑（ひよう）依（い）させるからなあ。憑くって感覚、分からないでもないけどさ」

　シャーリーは苦（く）笑（しよう）する。

「アホだな」

　小馬鹿にしたように舌を出すエイラ。

「…………」

　サーニャまでもが、頭を振（ふ）る。

「何よ、あんたたち!?　その疑いの目？」

　ルッキーニは膨（ふく）れっ面（つら）になった。

「疑うんなら、調べてみましょうよ！」

「調べるって、どうやってです？」

　リーネは眉をひそめる。

「交霊会よ」

　ルッキーニは、ナイスアイデアと言わんばかりに胸を張った。

「こ、交霊会？」

「芳佳に憑いている霊を呼び出すんだってば」

「面（おも）白（しろ）そうだねえ」

　意外と乗り気な表情を見せるシャーリー。

「何を非科学的な」

　ペリーヌがフンと鼻を鳴らす。

「わ、私は反対ですよ！　大反対！」

　リーネはブルブルと頭を振った。

「あっれ〜、怖（こわ）いの〜？」

　からかうような口調になるルッキーニ。

「ル、ルッキーニちゃんは、交霊会の恐（おそ）ろしさを知らないんです！　この基地には、カーナッキーもジョン・サイレンスも、ブラバッキー夫人もいないんですよ！」

　……どうやら、心底怖がっているらしい。

「と、とにかく、私は嫌（いや）ですからね！」

　バッ！

　顔を真っ青にしたリーネは、控（ひか）え室を飛び出した。

　そして、ちょうどその時、控え室に入ってきた芳佳とすれ違（ちが）う。

「あれ、リーネちゃん？」

　自分に気づかずに通り過ぎてゆくリーネの背中を、首を傾（かし）げて見送る芳佳。

「お腹（なか）でも壊（こわ）したのかなあ？」

「……逃（に）げたな」

「逃げましたですわね」

　シャーリーとペリーヌは、顔を見合わせる。

「……あの〜、どうしたんです、リーネちゃん？」

　控え室に入った芳佳は、ルッキーニに尋（たず）ねた。

「ん〜、何でもないって」

（ちょ〜どいいところに！）

　ルッキーニはニッと笑って芳佳の手をつかむと、みんなのところに引っ張ってゆく。

「ほらほら、こっちに〜」

「な、な、な、何なんです？」

　芳佳は戸（と）惑（まど）いの表情を浮（う）かべた。

「まあまあ」

「……これからすぐ、始めるんですの？」

　顔をしかめ、ルッキーニにささやくペリーヌ。

「もっちろん」

「まだ戦（せん）闘（とう）待機中ですわよ……って、あなたがそんなことを気にするはずありませんでしたわね」

「いいじゃん、いい息（いき）抜（ぬ）きだって」

　ルッキーニはささやき返し、芳佳を座らせる。

「ねえ、芳佳。交（こう）霊（れい）会（かい）って知ってる〜？」

「こ〜れ〜くゎい？」

　きょとんとした表情の芳佳。

「ウィジャ盤（ばん）を使って霊を呼び出すっていう、まっ、ちょっとしたお遊びなんだけど」

「ああ、ひょっとしてコックリさんのことですか？」

　芳佳は、はっと気がつき、うなずいた。

「へえ、扶桑ではそういうの？」

「ええ。流行（はや）ってましたよ〜、女の子の間で。私はやったことないんですけど」

　小学校の時に隣（となり）のクラスでコックリさんをやって、狐（きつね）憑（つ）きになった子が出たという噂（うわさ）が流れたことがある。

　それ以来、学校でのコックリさんは表向き、禁止になっていたのだが、みんな結構、裏でやっていたようだ。

「扶桑式の交霊会、そのコックリさんのやり方、ちょっと教えてよ」

「いいですけど……お遊びでやったらいけないんですよ。下手（へた）をしたら、大変なことになるんですから」

　と言いながらも、芳佳は紙を一枚取り出して、鉛（えん）筆（ぴつ）で文字や鳥居をかいてゆく。

「……これ、扶桑の文字？」

　ひらがなを見て、眉（まゆ）をひそめるシャーリー。

「このマークはなんですの？」

「鳥居です」

「トリィ〜？」

「ええっと、神社の門ですよ……たぶん」

　芳佳にも詳（くわ）しい説明は難しい。

「これじゃあたしたちには分からないよ。紙、貸して」

　ルッキーニは芳佳から別の紙をもらうと、ひらがなをアルファベットに書き直してゆく。

「Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ……この〝はい〟〝いいえ〟は、ＹＥＳ、ＮＯでいいよね？」

「あ、あの〜」

　大（だい）胆（たん）な改変に、口出しできない芳佳。

「このトリーとやらも、美しさに欠けますわね」

　ペリーヌも、勝手に鳥居を描（か）き替（か）え始める。

「……ほら、これぞ、ロココの美！　この凱（がい）旋（せん）門（もん）の方が、断然、優（ゆう）雅（が）ですわ」

「へえ、意外と上手（うま）いな、こういうの」

　覗（のぞ）き込んで感心するシャーリー。

「当たり前ですわ。芸術は乙女（おとめ）の嗜（たしな）みでしてよ。クロステルマン家の息女たるもの、絵筆を握（にぎ）らせれば印象派、オーケストラを前にすればストコフスキー、映画のメガフォンを取らせれば表現主義……」

「あ〜、はいはい」

「す、すでに、コックリさんから何千マイルも離（はな）れてないか？」

　たまたま並べていたタロットカードの一枚を開くと、そこには死（しに）神（がみ）の姿。

「……う」

　参加しようかどうしようか迷っていたエイラは、危険を感じてサーニャを下がらせる。

「はい、これで完成！」

　ルッキーニは、描き上がった多（た）国（こく）籍（せき）軍（ぐん）ヴァージョン・コックリさん用のウィジャ盤をテーブルの中心に置いた。

　次いで、雰（ふん）囲（い）気（き）を盛り上げるためにカーテンを閉じて照明を落とし、燭（しよく）台（だい）の蠟（ろう）燭（そく）に火をつける。

「で、このあとどうすんの？」

「ま、まず、コックリさんが入って来やすいように北の窓を開けて……」

　芳佳は食堂の窓を開く。

　だが、カーテンは閉じているので、部屋は薄（うす）暗（ぐら）いままだ。

「一銭硬（こう）貨（か）がないんで、一ペニーを鳥居、じゃなくて凱旋門のところに置いて、みんなで人さし指をこの硬貨の上に」

　従うルッキーニ、シャーリー、ペリーヌの三人。

　それを興味半分、警（けい）戒（かい）半分で見つめるエイラとサーニャ。

「で、唱えるんです」

　芳佳は歌うように召（しよう）喚（かん）の呪（じゆ）文（もん）を口ずさんだ。

　コックリさん　コックリさん

　いらっしゃいましたら、北の窓からお入りください

「……馬鹿らしい」

　つぶやきながらも、ペリーヌはみんなと合わせて詠（えい）唱（しよう）する。

　コックリさん　コックリさん

　いらっしゃいましたら、北の窓からお入りください

「次にこう唱えます」

　続ける芳佳。

　コックリさん　コックリさん

　いらっしゃいましたら、〝はい〟に進んでください

「ここらへんは、普（ふ）通（つう）のウィジャボードと同じっぽいな」

　と、ニヤニヤするシャーリー。

　だが。

　コックリさん　コックリさん

　いらっしゃいましたら、〝はい〟に進んでください

　四人が一（いつ）緒（しよ）にそう唱えると……。

「！」

「!!」

「!?」

　一ペニー貨がゆっくりと動き始めた。

　その頃（ころ）。

「ホットクロスバ〜ン、ホットクロスバ〜ン、一ペニーで二つだよ〜、ホットクロスバ〜ン」

　自室のベッドの上では、リーネが怖（こわ）さを紛（まぎ）らわそうと、毛布を頭から引っ被（かぶ）り、大声で童（どう）謡（よう）を歌っていた。

「だ、誰（だれ）が動かしているんですの？」

　厳しい目で一同を見（み）渡（わた）すペリーヌ。

「あたしじゃないけど？」

「あたしでもないわよ！」

「わ、私でもないですよお〜！」

　シャーリー、ルッキーニ、芳佳の三人も自分の作（さく）為（い）を否定する。

　だが、硬貨は斜（なな）めに移動して、やがて「ＹＥＳ」と書かれた位置で止まった。

「……このあと、コックリさんに質問するんですけど。もう、止（や）めます？」

　芳佳は正直、止めたいなあ〜っという顔で、ルッキーニたちを見渡す。

「ここまできて止められますか！」

　緊（きん）張（ちよう）した声のペリーヌ。

「こんなインチキ交（こう）霊（れい）会（かい）、誰が動かしているのか、絶〜っ対、見（み）抜（ぬ）いてやりますわ！」

「じゃあ、あたし質問〜」

　ルッキーニが真っ先に言った。

「コックリさん、コックリさん、芳佳が好きなのって、誰ですか？」

「わわわっ！　何ですか、そのとんでもない質問！」

　芳佳は慌（あわ）てて逃（に）げようとする。

「ほらほら、コインから指離（はな）さないの。コックリさん、怒（おこ）るよ〜」

「……うう」

　泣く泣く従う芳佳。

　すると。

　一ペニー貨は、スススッと移動して、Ｆ・Ａ・Ｔ・Ｈ・Ｅ・Ｒの文字を示した。

「お父さん？」

　眉（まゆ）をひそめるペリーヌ。

「つまらない答えを聞いてしまいましたわ」

「ほ〜んと、ガッカリ」

　ルッキーニもため息をつく。

「お前さ、もう少し捻（ひね）れよなあ」

　と、シャーリーまで。

「そんな〜、私が答えたんじゃないのに〜」

　芳佳は少しばかり傷つく。

「じゃあ、次の質問、いってみようか？」

「ほ〜い、あたし」

　シャーリーが名乗り出る。

「コックリさん、コックリさん、今世紀世界最速の人間になるのは誰ですか〜？」

　一ペニーはゆっくりと動いて、シャーリーの名前を綴（つづ）った。

「……あなた、今絶っっっ対に、動かしましたわね？」

　にらむペリーヌ。

「知らないなあ〜」

　シャーリーはとぼける。

「いいですわ。そう言い張るのなら、誰もが答えを知らない質問をしましょう。万が一、その答えが正解ならば、私めも、このコックリさんとやらが本物だと信じますわ」

　ペリーヌはフンと鼻を鳴らし、質問した。

「半世紀前、世間を騒（さわ）がせた切り裂（さ）きジャック事件、犯人は誰ですか？」

　一ペニー貨は移動を開始し、さるブリタニアの王族の名前を記した。

「……」

「……」

「……」

「……」

　押し黙（だま）る四人。

「……これ、本当か？」

　と、シャーリー。

「さ、さあ？」

　ペリーヌは眉をひそめる。

「それらしい答えですけど……」

「お前な、馬（ば）鹿（か）か？　誰（だれ）も答えを知らないんだったら、これが正解かどうかも分からないだろうが？」

「そう気がついていたなら、先におっしゃるべきではなくって！」

　二人はにらみ合う。

「じゃあ、いよいよ本題」

　ルッキーニは、二人を無視して宣言した。

「コックリさん、コックリさん、あなたは芳佳に憑依（とりつ）いているんですか？」

「もう！　ルッキーニちゃん！　さっきから変なことばっかり聞かないでください！」

　頰（ほ）っぺたをプウッと膨（ふく）らませて抗（こう）議（ぎ）する芳佳。

　だが。

　一ペニー貨は静かに動き始めると……「ＹＥＳ」の真上に移動した。

「えええ〜っ！」

　素（す）っ頓（とん）狂（きよう）な声を上げて、芳佳は目を丸くする。

「誰です!?　今、動かしたの!?」

「あたしじゃ……」

「ありませんわよ」

　シャーリーとペリーヌは、顔を見合わせる。

「それじゃ……」

　ルッキーニは続けた。

「コックリさん、コックリさん、あなたは一体誰ですか？」

　反応が無い。

「コックリさん、コックリさん、あなたは一体誰ですか？」

　ルッキーニは、もう一度繰（く）り返した。

　すると。

　バンッ！

　風にあおられた窓が開き、壁（かべ）にぶつかって音を立てた。

　淡（あわ）い夕（ゆう）陽（ひ）が差し込み、蠟（ろう）燭（そく）の炎（ほのお）が大きく揺（ゆ）らめく。

「もう、窓がうるさいですわね！」

　眉をひそめたペリーヌが、一ペニー貨から指を離（はな）して立ち上がり、窓に向かう。

「……馬鹿らしい。もう閉めますわよ」

　窓の閂（かんぬき）をかけてまたカーテンを閉じるペリーヌ。

「だ、駄（だ）目（め）ですよ！」

　慌（あわ）てる芳佳。

「コックリさんが帰れなくなります！」

　と、その時。

　びゅうっ！

「きゃあっ！」

　突（とつ）然（ぜん）、テーブルの上で旋（つむじ）風（かぜ）が起こり、紙とペニー硬（こう）貨（か）を巻き上げた。

　蠟燭の火が消え、部屋の中が真っ暗になる。

「ど、どうなったのですの？」

「ちょっと、明かりは？　カーテン開けてよ！」

「あ〜ん、何か踏（ふ）んじゃった！」

「サーニャ、頼（たの）む〜」

　エイラが夜目の利（き）くサーニャに声をかける。

「……電気」

　サーニャはすすっと扉（とびら）のそばにたどり着き、照明のスイッチを入れた。

　パッ！

　照らし出される室内。

　床（ゆか）に四（よ）つん這（ば）いになっているペリーヌ。

　その手をムギュッと踏んづけているルッキーニ。

　椅（い）子（す）の上に立つシャーリー。

　エイラは、戻（もど）ってきたサーニャの頭を撫（な）でている。

　テーブルの上が散らかっている他（ほか）に、特に異常は無いようだ。

「今のって、霊の仕（し）業（わざ）じゃ……ないよなあ？」

　シャーリーは頭を搔（か）いた。

「単なる風のイタズラです！」

　ペリーヌは吐（は）き捨てる。

　しかし。

「……おい、あれ」

　エイラが声を上げ、指さした。

　みんながその先を見ると。

「ちょ、ちょっと？」

　芳佳が両手を真っ直（す）ぐ前に伸（の）ばして、テーブルに突（つ）っ伏（ぷ）している。

　まるで凍（こお）りついたかのように、動かない。

「寝（ね）てるのか？」

　と、シャーリーが芳佳の肩（かた）に手をかけようとした、その時。

「……無礼者。触（ふ）れるでない」

　バシッ！

　芳佳の手が、乱暴にシャーリーの手を払（はら）った。

「宮藤？」

　まじまじと芳佳を見つめるシャーリー。

「宮藤？　宮藤とは、何者じゃ？」

　ガタン！

　椅子を鳴らせて、芳佳は立ち上がった。

　キリッとした目。

　凛（り）々（り）しく結ばれた口元。

　普（ふ）段（だん）の芳佳とは、まるで別人の顔である。

「あれ、宮藤さん、よね？」

　ルッキーニを振（ふ）り返るペリーヌ。

「いいえ」

　ルッキーニは首を横に振る。

「あたしの思っていた通り！　とうとう正体を現わしたのよ、芳佳に憑依（とりつ）いていた何者かの霊がね！」

「何者かって、何だよ？」

　と、眉をひそめるシャーリー。

「そりゃあ、悪（あく）魔（ま）か、はたまた先祖の霊か、ってところじゃない？」

　ルッキーニは肩をすくめた。

　このあたり、超適当である。

「はて、面（めん）妖（よう）な乙女（おとめ）たちじゃ」

　芳佳はルッキーニたちを見（み）渡（わた）して、首を傾（かし）げた。

「その瞳（ひとみ）、その髪（かみ）の色。……うぬら、物（もの）の怪（け）、妖（よう）怪（かい）の類（たぐい）か？」

「失っ礼な憑（つ）き物ね〜」

　ルッキーニは腰（こし）に手を当てて、芳佳をにらみ返す。

「そ、そちらこそ、何者です!?」

　顔を強（こわ）張（ば）らせながらも、ペリーヌは詰（きつ）問（もん）した。

「我は中（なか）原（はら）兼（かね）遠（とお）が娘（むすめ）、巴（ともえ）。旭（あさひ）将軍、木（き）曾（そ）義（よし）仲（なか）殿（どの）が従者」

　芳佳は──または芳佳に憑いた何者かは──名乗った。

「巴御（ご）前（ぜん）、などと呼ぶ輩（やから）もおる」

「……ええっと？」

「巴って誰？」

「さあ？　扶桑の人だと思うけど？」

　顔を見合わせるルッキーニたち。

「……そっか！　聞いたことあるぞ。スオムス義勇軍所属の穴（あな）拭（ぶき）少（しよう）尉（い）の異名が……確か『扶桑海の巴御前』とか……」

　エイラが書（しよ）架（か）に行き、扶桑関係の文（ぶん）献（けん）を探し始める。

　食堂には、雑誌や軽い読み物を置いた書架があり、たまたま、坂本少（しよう）佐（さ）が読みかけて置きっぱなしにしていた扶桑関係の書物も何冊か並んでいるのだ。

「とすると、巴御前は昔の扶桑の英（えい）雄（ゆう）って感じかあ？」

　シャーリーは頭を搔（か）いた。

「ど、どうせ豆（まめ）狸（だぬき）のことですから、穴拭少尉のことを少ない脳みその片（かた）隅（すみ）で覚えていて、あこがれのあまりに暗示にかかったのですわ！」

　ペリーヌが言い切る。

「自己暗示です、自己暗示！　間（ま）違（ちが）いありませんとも！」

「え〜、やっぱ憑き物だよ〜」

　と、自説を曲げないルッキーニ。

「え〜っと、……あった。平（へい）安（あん）時代末期の伝説の女武将。平（へい）家（け）を討（う）ち破った木曾義仲の従者」

　書架から扶桑文化事典を取り出して調べていたエイラが、巴御前の項（こう）目（もく）を読み上げた。

「色白で美しい女武者として有名。木曾義仲の討ち死にの直前に義仲と別れ、のち、出家して義仲の菩（ぼ）提（だい）を弔（とむら）った……とされる……だとさ？」

「そもそも、平安時代とか、平家とか、木曾義仲とか、菩提とか……何ですの？」

　どうやら扶桑の文化は、あまり欧（おう）州（しゆう）では知れ渡（わた）っていないようである。

「本人に聞いてみたら？」

　と、ルッキーニ。

「そんなことより！　豆狸を元に戻しなさい！　こんなことが坂本少佐に知れたら、どんなにお叱（しか）りを受けることか！」

「確かに、このままってのは……拙（まず）いよなあ」

　シャーリーも困った顔になる。

　一方。

「……だから、ここはブリタニアという西の島国。時代は、あんたのいた頃（ころ）からず〜っと先、八百年ぐらい未来なんだって」

「そうか。ここは扶桑ではないのだな」

　エイラは巴御前？と話し込み、状（じよう）況（きよう）を説明して何とか納（なつ）得（とく）させていた。

「如何（いか）なる縁（えにし）か、いや、摩（ま）利（り）支（し）天（てん）のお導きか……」

　嘆（たん）息（そく）する芳佳＝巴御前。

　と、その時だった。

「！」

「！」

「こんな時に！」

　警報のサイレンが基地全体に響（ひび）き渡った。