【全巻公開】ストライクウィッチーズ・シリーズ／著：南房 秀久

第一章 東から来た善き魔女

第一章 第一話

　深く蒼（あお）い、ブリタニアの空。

　白く真（しん）珠（じゆ）のように輝（かがや）く、夏の太陽。

　風がかすかに草の葉を揺（ゆ）らす、翠（みどり）の草原。

　そんなターナーの名画を思わせる風景の中に、連合軍第５０１統合戦闘航空団、ストライクウィッチーズの基地はあった。

　かすかに陽炎（かげろう）が立つ滑（かつ）走（そう）路（ろ）の隅（すみ）に置かれた、デッキチェア。

　水着姿でそこに寝（ね）そべり、滑（なめ）らかな肌（はだ）を焼いているのは、リベリオン出身のシャーロット・Ｅ・イェーガー大（たい）尉（い）と、ロマーニャ出身、ウィッチの中では一番年少のフランチェスカ・ルッキーニ少尉である。

　ツインテールの黒（くろ）髪（かみ）のルッキーニは、言いたいことを口にせずにはいられない、みんなの可愛（かわい）い妹分といったところ。

　ブラウンの髪を風になびかせるシャーリーは、「グラマラス・シャーリー」の二つ名が示す通りのナイスバディを誇（ほこ）る、おおらかで笑（え）顔（がお）を絶やさない美少女だ。

「お〜、お帰り〜」

　空を舞（ま）っていた二機のウィッチが降りてくるのを見て、シャーリーは気の抜（ぬ）けた声をかける。

　着陸したのは、オラーシャ陸軍から来たサーニャ・Ｖ・リトヴャク中尉と、スオムス空軍出身のエイラ・イルマタル・ユーティライネン少尉。

　北国の出身である二人は、透（す）き通るような白い肌をしている。

　そう。

　ネウロイの侵（しん）攻（こう）に対するブリタニアのイージスの楯（たて）、ストライクウィッチーズは、各国の精鋭を集めた連合部隊なのだ。

「相変わらず、緊（きん）張（ちよう）感（かん）のない方々ですこと。戦闘待機中ですわよ」

　と、シャーリーたちの傍（かたわ）らにやってきて声をかけてきたのは、優（ゆう）雅（が）に日（ひ）傘（がさ）を差したペリーヌ・クロステルマン中尉。

　メガネの奥の瞳（ひとみ）に知性の光るこの金（きん）髪（ぱつ）の少女は、ガリアの貴族の出。

　射（しや）撃（げき）においても、フェンシングにおいても他者に引けをとることがない自信家だ。

「データ解（かい）析（せき）だと、あと二十時間は来ないはず。中（ちゆう）佐（さ）から許可も貰（もら）ってるし、それに暑いし〜、見られて減るもんでもないし〜」

　ペリーヌに嫌（いや）味（み）を言われても、シャーリーはいたってのん気だ。

「ペリーヌは、減ったら困るから、脱（ぬ）いじゃダメだよ〜」

　ルッキーニは、シャーリーのいたって豪（ごう）快（かい）な胸と、ペリーヌのかなり控（ひか）えめなそれを比べて、ニッと笑う。

「お、大きなお世話です！　まったく！」

　つんと澄（す）ました表情を見せるペリーヌ。

　どうやら、人並みはずれて小さいという自覚はあるらしい。

「間もなく坂（さか）本（もと）少佐がお戻（もど）りになります。そうしたら、真っ先に、あなたがたの弛（たる）みきった行動について進言させていただきますわ！」

「告げ口する気？　感じ悪〜」

　と、胸を揺らすシャーリー。

　シャーリーとペリーヌは、前々から反りが合わない。

　シャーリーの能天気さがペリーヌの神経を逆（さか）撫（な）でし、ペリーヌの上品ぶった物言いがシャーリーにはとてつもなく嫌味に聞こえるようだ。

「ぺたんこのくせに〜」

　ルッキーニもシャーリーの尻（しり）馬（うま）に乗る。

「お黙（だま）りなさい！　って、あなたにだけは言われたくありませんわ！」

　と、ペリーヌがルッキーニをにらみつけたその時。

　基地全体に響（ひび）き渡（わた）るように、サイレンが鳴った。

「!?」

「敵!?」

「まさか!?　早過ぎる！」

　厳しい表情を浮（う）かべたペリーヌは、ハンガーに向かって走り出す。

　ルッキーニとシャーリーも、先ほどまでとは一変した真（しん）剣（けん）な顔つきで軍服を鷲（わし）づかみにすると、袖（そで）に手を通しながらペリーヌの後を追った。