物語になりたい魔女たちの物語

プロローグ

　中間テストまでいよいよ期間が迫ってきた今日この頃。長瀬巧実（ながせたくみ）は、世間の少年少女たちより一歩早く、テスト勉強に勤しんでいた。

「あぁ……肩凝った」

　時計の針は少し前に頂点で重なり、部屋の外からは稀に車の走行音が聞こえてくる程度だ。

　住宅街である家の周辺は、十一時を回れば途端に静かになる。

　肩をぐりぐりと揉みながら、新鮮な空気を取り入れようと深呼吸すれば、三時間以上閉鎖されたままだったこの部屋に、空気の悪さを感じた。

　机から立ち上がり、カーテンを開ける。

　目に入ってくるのは、所々にカーテンの隙間から洩れる家々の明かり。同じように勉強をしているのか、はたまたテレビを見ているのか、ゲームをしているのか。そんなことは分からないが、巧実には特に興味も無い。

　ガラガラと窓を開けば、フワッと風が部屋の中に舞い込んでくる。それは部屋の中に停滞していた、使い古された空気を外へと吐きだし、新鮮な生きのいい空気を、部屋の中へと届けてくれる。

　ついでに少し体を解そうと、巧実はベランダに出た。

　風はそこまで強くない。稀にフワッと、少し長くなってきた前髪を揺らす程度だ。

寒さもとうに和らぎ、夏に向けて徐々にその温度を上げていた。

　巧実は固まった筋肉をほぐすため、ラジオ体操を思い出すように順番に体を動かしていく。

　ラジオ体操は意外と覚えていないのだ。独特の曲を聞けば自然と体が動き出すが、曲が無ければ「あれ？　次何をすればいいんだっけ？」と途端に分からなくなってしまう。

　最終的には適当に上体を捩じったり、腕を伸ばしたりして凝り固まった筋肉を解していく。そして伸脚からさらに深伸脚に移行したところで、ベランダの手すりがカンッと鳴り、巧実の顔に影が差した。

「んあ？」

　顔をあげればそこには少女がいた。まるで魔女のコスプレのような、大きなとんがり帽子をかぶり、真っ黒のノースリーブに赤と黒のチェック柄ミニスカート。そして全体を包むように黒いマントを羽織っている。

「こんばんは。あなたには私の為に幸せな物語を紡いでもらうわ」

　巧実の目の前に現れた少女は、紅茶色の髪と黒いマント、そしてスカートを風になびかせながら突然そんなことを言う。

　そしてその言葉通り、巧実は今一瞬の幸せを感じていた。

　深伸脚状態からベランダの手すりに立った女性を見る。その光景は大人専用のビデオも真っ青なローアングルから見上げる形になるのだ。

　それが示す必然性。

「ああ、ささやかにだが幸せかも」

　可愛らしいピンク色だった。

「え？　ちょっと待ちなさいよ！　私はまだ何もしてないじゃない！」

「そんなこと言われてもな」

　巧実の言葉に焦り出す少女。器用にも手すりの上であたふたとし出す。

　そのたびにスカートが揺れて、巧実に絶景を届けてくれているのだが、その事には全然気が付いてい。

　巧実は、とりあえずその少女を無視して、反対側の足でも深伸脚をする。

「ちょっと！　無視しないでよ！」

　巧実の行動は、どうやら少女にはお気に召さなかったらしい。あたふたするのを止めて、その場でぷりぷりと怒りだす。しかし――

「大丈夫。無視はしていない」

　現に今も、巧実はしっかりとスカートの中は覗かせてもらっている。だが、さすがにこれ以上深伸脚を続けるのは怪しまれると感じ、若干の名残惜しさを感じながら足を延ばすのをやめ、立ち上がろうとした。

　その時、気まぐれな風が、再び巧実の前髪を揺らした。

　そして当然その風は、少女にも向かう。

　建物に当たって上って来た風に、見事なまでにふんわりと舞い上がるマントとスカート。

「……キャァァアアアア！」

　さすがにこの状態になると、普通に立っていても見えてしまう。少女は顔を真っ赤にし、捲れ上がってしまったスカートを押さえつけた。

「……見た？」

　頬を赤く染め、上目使いに巧実を見る。

「可愛らしいピンクがしっかりと」

　一切の躊躇いも、後ろめたさも無く、笑顔で断言した。

　瞬間、巧実の視界に光が輝き、少女の手にステッキのような物が現れる。

「なんだ？　手品か？」

「そこは嘘でも見てないって言うべきところでしょうが！」

　手元に現れたステッキに注目していた巧実は、そのステッキが自分めがけて振り降ろされるのを、定点カメラのように見続けることしか出来なかった。