【短編集】エマタ・エナカ・ミゾノ

幸せになった男

「おめでとうございます！　あなたの望みを１つ叶えます！」

「はっ……？」

　男が夜遅くに会社から帰宅し、立て付けの悪くなった安アパートのドアを開けようとした時、隣からやたらと明るい声がした。振り向いた先には、満面の笑みを浮かべた少年が立っていた。

「ああ、失礼しました！　私、あなたがたで言うところの天使のような者です！」

　困惑する男をよそに、少年はニコニコと笑ったまま言葉を続ける。

「簡単に説明させていただきますと、この度あなたは、あなたと同位並列の"エマタ・エナカ・ミゾノ"キャンペーンに当籤しました！　おめでとうございます！」

「……きみ、宗教の勧誘ならいらないよ……？」

　男は少年を一瞥し、ため息をつきながらドアノブを握った。

「ちょっと待ってください！　それはよく言われますが、違うんです！」

　少年は男の腕をつかみ、泣きそうな顔で言う。

「本当に単純なんです！　ただ、あなたの望みを１つ言っていただくだけ！　そうしたら、すぐにそれが叶います！　それで終わり！　何も他にありません！」

「あっ、ああ、うん……」

　この少年はおかしいのかもしれない。だとすれば、ここで頑なに拒んで何事かあれば困る。そう思った男は、仕方なくそれに付き合うことにした。すぐ終わらせようと。

「望みねえ……望み……」

「何でもいいですよ！　ただ、あなたは序列が高くはないのでそれほど大きな望みは無理ですが、いくらか言っていただければこちらで検討できますので！」

　序列が高くない、というのに男は内心むっとしながらも、何か適当な返事は無いかと考えていた。

「望み、ねえ……例えば、カネとか女とか……」

「ああ、それはとても多い望みです！　ほとんどの方はおカネの方を選ばれます！」

「カネ、かあ……」

　実際のところ、男は望みなどとうに忘れていた。

数年前、20年ほど勤めていた会社をリストラされ、妻には三行半を突きつけられた。慰謝料を要求されなかったのが不幸中の幸いだった。風の噂では、妻は、すぐに他の男とくっついたと聞く。

　幸い子どももおらず、マイホームやローンも無かったので、今でもこの安アパートで暮らしている。ただ毎日、会社と家を機械的に往復するだけの日々だった。

　別にカネは今さらだ。決して豊かではないが、もらえたとしても少年の言葉からすれば、一生遊んでくらせるほどでもないだろう。女ももういい。こりごりだ。

　いや、俺は何を真面目に考えているんだ。どうせ何か、当たり障りのないことを言って、この少年の世迷いごとをかわせばいいんだから――

「そうだなあ……」

「はい！　何でしょう！？」

　キラキラと、喜色満面にあふれる少年に、男は一言だけ告げた。

「俺を、幸せにしてくれないか？」

「わっかりましたあー！」

　そんな漠然とした望みを言うと、少年は万歳をして消えた。

文字通り、パッと姿を消したその状況に、男は呆然としたままだった。

　疲れているんだな、と自分に言い聞かせながら男は自室に入り、くつろいだ格好になると、帰りがけに買ったコンビニ弁当と発泡酒に箸をのばした。瞬間。

　――うまい！　うまいよなあ、メシって！　仕事が終わって、酒が飲めるなんて幸せだよ！　メシが食えるって幸せだ！

　かつてない幸福感を、コンビニ弁当に箸をのばしながら男は感じていた。

不思議な体験の記憶もそっちのけで、男は全身に幸せを感じながら食事を頬張った。これまでにない多幸感を味わい、風呂でも同じくそれを満喫し、床についた。

　次の日、男は職場でミスをした。

はるか年下の上司から、とてつもない暴言を浴びせられ、当分の間それを補填すべく長時間の残業を命じられたが、男は幸せだった。

　――幸せだなあ。言ってくれるってことは、俺は見捨てられてないんだよなあ。それに、これで反省できて、たくさん働けて仕事が身について成長できるなあ。俺って幸せだなあ！

　ある日、男は財布を無くした。

　――落としたのか盗まれたのか知らないけれど、拾われたらその人にカネが行くんだよなあ。いいことだ。幸せだなあ！　免許証やキャッシュカードも入ってたけど、しがらみが消えた気がする！　俺って幸せだなあ！

　男は通勤中、自動車で大事故を起こした。

　――ああ……これだと、相手は死んだろうなあ……。でも、人生これから辛いことが起きなくなるんだから、相手も幸せだよなあ……。いいことしたなあ……俺も相手みたいになるのかなあ……そうしたら、同じように幸せだよなあ……俺って……幸せ……だ……

　消えゆく意識の中、遠くでサイレンの音が聞こえていた。