諜報ジャーナル

第158話：招待 ～先手が勝つとは限らない～

　澤田との五回目の取引を終えた頃、SOxのメンバーの一人から連絡があった。

　実際には相手の素性などわからないが、東（あずま）に見せたところ、彼は恐らくメンバーだと言う。澤田の元でずっと手駒として動いていた彼が言うのなら、きっとそうなのだろう。

　先方からのメールは、いつものような短い文章ではなかった。普段は薬物と金のやりとりの方法を簡潔に記しているだけのメールである。

　しかし今回は今までとまるで異なる長文だ。画面をスクロールするなんて初めてだった。日時、場所、内容、注意事項、持ち物、事細かく記されている。

　春日は白い歯を見せて静かに微笑んだ。

　間違いない。澤田本人が出てくる、覚醒剤パーティーへの招待状だ。

　パーティーへの招待は、春日がずっと待ち望んでいたことだった。それは春日が澤田と対面できる、唯一の場所だからでもあり、澤田の懐に入る最大のチャンスだからでもある。

　そろそろ覚悟を決める段階に入っている。心が躍る一方でざわつき、足が震えるのを感じた。

　客側ではなくミントを売る側だった東曰く、それくらい取引して澤田の信用を掴んでから、ようやくパーティーに招かれるのだという。時期的にも妥当な誘いだ。

　澤田の懐に入るには、パーティーへの潜入は必須である。そしてそのリスクは甚大で、リスクを完全に避ける方法はない。章たちに反対されるだけの理由は確かにあった。

　目の前の白い粉を見る。買ったところで使うわけがないので、粉は買った分だけそのまま情報課の机の中に仕舞われていた。ある意味最も安全な隠し場所である。

　このたった五つの袋に入っている粉の総量は、十グラムにも満たない。しかしこの量の薬でも、澤田は何人もの人生を狂わせることができる。

　そしてその対象が自分になるかもしれない。緊張を抱えながら春日はメールボックスを開く。先方からのメールは、内容は真っ黒でも、澤田やSOxという名前は当然のように一言も出てこない。サイバー課に問い合わせてみても、アドレスの発信者は赤の他人の名義を借りていて、とても澤田に辿りつけなかった。

　やからこそ面白いんや。

　春日は舌なめずりをして返信ボタンを押す。

　澤田のドラッグパーティーはなんでもござれだというのが東の話だった。最も即効性があり、効果の高い注射をはじめとし、吸引だの錠剤だの、とにかく覚醒剤（ミント）を大量に使うパーティーだ。部屋の中には当然覚醒剤の煙が充満し、春日もそれを吸わざるを得ないのは確実だ。

　今まで、急性覚醒剤中毒による死者が出なかったのが不思議だ、と春日は東の話を聞きながら思った。実は春日の知らないところで死んでいるのかもしれないが。

　直接、覚醒剤の煙を吸うわけではないからダメージは少ないといえど、リスクは否めない。パーティーの実情を章たちに話すと止められるのは確実だ。だから章たちにはパーティーの詳細を隠さねばならない。つまり、情報課のメンバーのサポートは望めない。

　金も設備もないぶん、助け合いを是としてきた情報課のメンバーとして状況は絶望的であった。

　まあ何とかなるだろう。春日の長所は、章をも上回る楽観的性格である。突っ走ることができるというのは才能だ。それに、春日には隠し玉もある。

　パーティーへのご招待、謹んでお受けいたします。

　それだけ書いて、春日は送信ボタンを押した。それは澤田への餌でもあり、春日からの宣戦布告でもあった。