半透明のオレンジ

透き通る

　初めて訪れた村。広いひまわり畑のその隅っこ。軽やかな鼻歌はそこから聴こえてきた。

　無造作にまとめた白い髪に、青いガラス玉の髪飾りをひとさし。

　隅の木陰に彼女はひとり座っていた。

｢そんなに気に入ってくれるなんて、うれしいな｣

　声をかけるとはっとしたように歌声は止まり、僕の顔を見あげ目を見開く。

｢あ、えっと、さっきのあの、横笛かな、とっても素敵でした!信じてもらえないかもしれないんですけど、ほんとに・・｣

｢ああ、クールィっていうんだ。良かったらもう1度聞いていく?｣

　僕がクールィを取り出そうとカバンを漁りはじめると制止の声がかかった。

｢い、いいです!私なんかがお客さんじゃきっと気分よく演奏出来ないので・・・｣

｢それは、｣

　色がないから、でしょ?

　目線の先で小さな男の子が転んだ。泣き出すのと同時に青い霧が散る。お母さんらしき女性が駆け寄って抱きとめると、再び同じ青がふわりと舞った。

　僕らはそういう世界に生きている。

　心が動くと人の周りに色が舞う。

　人々は一生のうちにその色を使い切る。

　僕らはそれを魂（たましい）と呼んでいた。

｢色がないから、でしょ?｣

　微笑みかけて、クールィを構える。

｢だーいじょうぶ、僕もだから!｣

　呆気にとられた表情は、音色に合わせて柔らかくなって、でも何色も舞うことはない。

　というか、表情が柔らかくなっている気がするのだ。まるで表情筋の動きを制限されているかのように少女は無表情。

　そうしてるうちに１曲終わる。

｢お聞きいただきありがとうございました。お嬢さん｣

　手を差しのべても申し訳なさそうに手をわたわたさせて、結局ひとりで地面に手をついて立ち上がってしまった。なんだかカッコつかないなぁ。

｢僕はクールィを吹きながら旅をしている・・のは見ればわかるか。ソウっていうんだ。君は?｣

｢トーリ、です。演奏、ありがとうございます。ほんとに素敵だって思ってるんです!色はその、出ないんですけど・・｣

｢だいじょーぶだって。僕達の周り、よく見てご覧よ。｣

　あたりを見回すと、オレンジがかった黄色いひまわりに木が少し影を落として、それ以外は無色透明の空気が広がっている。

　無色透明な空気、だ。

｢いやー正直、広場でトーリちゃんを見た時から、仲間がいた！って思ったんだよね｣

　―僕はクールィを吹きながら旅をしている、いわゆる旅芸人だ。この村は僕が旅をはじめて二つ目の村。僕の住む都市部からなるべくはやく遠くへ行きたくて、わざわざ山道を抜けてこの田舎の村に来た。

　彼女を見つけたのはこの村の広場でクールィを披露させてもらっていたその時だった。音楽とか、それに限らず芸術ってのは人の心を動かすものだ。お客さんの中からはカラフルな色が浮かぶ。

　その中に一人だけ、透明な空気をまとって、それでいてまっすぐこちらを見ている瞳があったのだ。

「僕はね、心を動かすために旅をはじめたんだ。魂を使うための旅。いろんなところに行って、いろんなものを見るんだ！きれいなものも、悲しいものも。」

　人との間に色が無いというのもいいもんだ。

　僕と少女（トーリ）の間を隔てるのは無色透明な空気だけ。

　透き通った先に、無表情に見えるトーリの目が期待に揺れるのが良く見えた。

「もしよかったらさ、君も一緒に来ない？」

　思わず僕はもう一度手を差し出した。

　これが一人の旅が、二人の旅になるほんの少し前の話だ。