第三章 玖星アカリの願い
第十九話 生徒会長と玖星アカリ
夜が明ける寸前、闇はもっとも深みを増す──
赤い破滅の粒子をばらまきながら、十二対二十四枚の翼が羽ばたく。
風を切るたびに
鋼は常に流動し、空間さえ蝕むように獰猛だった。
３本の角が、頭部を貫通するように展開する無貌の巨人──巨神リベリオス。
叛逆機の
追いすがるのは、同じく黒色の触手。
ただ、巨神のそれを奈落のような闇色とするのならば、触手の色は、他の色彩に値しないがゆえの黒だった。
触手の源は巨大な目玉であった。
蛇と昆虫の中間のようなその眼球は、たえず変色し、緑色にも赤色にも見える。
それが徐々に肥大化しながら、リベリオスを絞め殺さんと蠢いているのだ。
一本の触手が、遂にリベリオスの脚部を捉えた。
「…………」
そしてその闇は、操縦席のすべてを充たし、リベリオスと直結している。
ゆえに、
そのまま、脚部に巻き付いた触手に押し当てる。
「
触れたものすべてを焼き尽くす火炎が、一瞬にして触手を消し炭に変える。
『ＧＵＲＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩＩ！！』
憤怒に絶叫する邪悪──シアエガ。
アグレッサーなどとは危険度の違う、絶対の支配者にして闇黒の邪神。
いまこの空域──日本上空を侵さんとしているのはそんな化け物だった。
既に日本上空の４割は、
このままでは近いうちに認識結界が限界を迎え、
世界の真理、宇宙の暗黒を、彼らが知るにはまだ早い。
それを避けるためにも、この邪悪はここで、確実に討ち滅ぼさなければならなかった。
コンソールで忙しなく刻限を告げるタイマーを見遣れば、残り稼働時間は既に２０セコンドを切っている。
２０体のシアエガ──その
迫る触手を腰から抜刀した大剣──コスの印が刻まれたそれで叩き切る。
だが、その力を使う度、我のなかの
いや──その色を増していく。
消えているのは、我のほうだ。
いまは微睡の中にあるディバイオスならば、それを防ぐこともできるだろう。
だが、リベリオスは違う。
これは喰らう。
その本質ゆえに、人間の、命あるすべてを。
……もはや長くはないのだろうと、我は気づき、そして
制限時間が１２セコンドを切った。
侵蝕率は２００に届こうとしていた。
「──状況を、第三誓約に該当と判断。第一級神格に対する混沌庭園の解放を提言──受諾」
右手を開く。
リベリオスの炉心──すべての元凶が唸りをあげる。
右の手の平に発生するのは、極微小の暗黒そのものだった。
「シャルノースよりケムを経て至れ。其が辿り着くは究極の門、その彼方の空虚──無限より出でて、夢幻へと還れ──闇は黄昏に──」
光は、暁に。
「邪悪よ、根源へと還れ──【
殺到する無数の触手を掻い潜り、
刹那、マイクロブラックホールが開かれ、目前の邪神は断末魔を上げながら封神される。
残骸が、何処から来たのかわからない機械のかけらが、異物として排出され、散乱し、超重力の余波、
２０体すべての邪悪を、我らは封神してみせた。
その代償は──
◎◎
リベリオスのコックピットから、生徒会長室に転送された俺は、力を失いその場に崩れ落ちた。
次元的、空間的に隔離されたこの場所は、〝
俺は黒衣を脱ぎ去り、仮面を投げ捨てて、喘鳴を上げながら床を殴りつける。
ぼろぼろと両の瞳からは涙がこぼれ、それを止める術がない。
果てしない過去、俺がはじめておぼえた感情が──凄まじい悲しみと、どうしようもない無力感だけが、俺を苛んでいた。
「俺は……ッ」
流星学園生徒会長。
それは、日本を守る最後の希望、世界を守る戦士の象徴だ。
しかし、その存在は、もはや──
『時間稼ぎは、もう限界ではないか？』
耳元で、いないはずの仮想人格が──生徒会長が、俺へとそう囁きかけた。
その声が、あまりに消え入りそうで、儚くて。
俺はもう一度、床を殴りつける。
涙は、同じ理由で、違う意味で、流れ続ける……
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