ステージ上の魔法使い

『不穏な雲行き』 その6

「弁解の言葉も出ないか！？　当たり前だよなあ！？　全部お前達のせいだっていうのに！」

「……僕達の？」

　きりきりと絞られた糸のような空気の通り道を使って、ようやく呼吸ができた。言葉の断片だけを、旭姫は吐き出すことができた。

「知らないだろう！？　考えたこともなかっただろう！？　お前はあの事件の時、風邪で寝込んでいただけだったんだから！」

　旭姫の母親が、育児で停止していたアイドル活動に復帰するという、記念のライブ。その直前に彼女が聞いてしまったのが、子供が病院に運ばれたというニュース。結果、彼女は動揺し、彼女の『魔力』は暴走した。

　それが、世間に知られている、木虎姫が起こした事件の全貌。

「……そうだね」

　空翔の戸籍は、事件の詳細が報道される前に、親戚の方へと移した。

　今や、木虎姫と木虎空の息子は、自分――木虎旭姫、ただひとりだ。

　だから、事件に向けられた憎悪は、嫌悪は、因縁は、すべて旭姫の上に振りかかる。空翔の存在など、誰にも知られることはなく。

「僕の母が起こした事件以降、様々な人に影響があった。それは事実だと思うし、当時病に臥せっていた僕でも、想像できないことじゃない」

「だから何だよ！？　理解しているから許せ！？　反省しているから許せ！？　だったら、俺のこの感情はどこへ行くんだ！？　もうすぐ、自分の作品が撮れると思っていたのに、世間に認められると思っていたのに、その直前で転落した悔しさを、ただ『魔力』の有無によって選別され、見下され、不要の烙印を押される惨めさを、どこに捨てろって言うんだ！？」

　その感情は全部、母と、ひいては旭姫のせいだと、彼は言う。

　だから、お前なんか、お前ら親子なんか、存在しない方がよかったのだと。

　彼の手にこめられる力は次第に増していき、やがては旭姫の首を締め上げる。

「でも……」

　旭姫はありったけの力をこめて、彼の手を振り払った。一瞬、彼が怯む。狂気の中に、かろうじて理性が垣間見えるのが分かる。

　しかし、この時、理性を失っていたのは、旭姫の方だったのかもしれない。

「でも、あなたの人生は、僕や、僕の母には、もはや関係のないことだ」

「……何を、言っているんだ、お前は」

「あなたを惨めにしたのは、僕でも、僕の母でもない」

　あの日の、なだらかな午後の風景が、今にも目に浮かぶようだった。

『この人はね、お母さんの味方だった人なの』

『後押しをしてくれたのよ』

『この人がいたから、今、私と空さんは、旭姫や空翔と、こうして一緒にいられるのよ』

　母と創り上げたこの関係を、自分の中で壊していったのは、全部、この人の責任だ。

　彼と母の過去がすべてどす黒く塗りつぶされてしまった以上、旭姫の中にいる母と彼との間に、関係はない。

「あなたを惨めにした人は、母でも、僕でもない」

　自分自身なのだという残酷な一言は、あえて口にしなかった。

「憎む相手の存在しない感情を、僕に……僕のユニットのメンバーにぶつけようとするのは、やめてください」

　とうに死んだ人間への未練に、自分の未来まで潰されたくはない。

　正直にそう口にすると、彼は信じられないという顔をしていた。

　自分の母親を、亡くなった大切な人を、彼にこれほどまでに強烈な感情を植え付けた存在を、死んだ人間としか表現できない旭姫に対して。

　彼が狂っているというのなら、彼を異常だというのなら、今の旭姫だって、十分に異常で、狂っているのかもしれない。

　母の笑顔を思い浮かべながら、母の死を理解した時に行った決心を、旭姫は初めて口にする。

「僕がステージに立つのは、僕が立ちたいからだ。そこに、母は関係ない」

　幼い頃から、アイドルになりたいと思っていた。

　その夢を叶えるためには、父も、母も、弟ですら振り切って見せる。

　母が植え付けたアイドルへの汚名を払拭し、アイドルが、サイリウムが織り成す光の海が再び存在する世界を、作り上げてみせる。

　それが、旭姫の抱いている野心だった。

　だから旭姫は、信じられないほどの清々しい笑顔で、自分の上に振りかかる切っても切れない因縁を断ち切ろうと、言葉の刃を振り落とした。