オトコの姫とヒゲデブの騎士

第59話 上空の告白

「オレぁ、世間じゃ有尾人て呼ばれる、いわゆる亜人種でね。もっとも軍属になるときに、尾っぽは切っちまったんだがよ」

「℃％�⊆＠◇◇�？」

　スキピオは出自を語るが、背中にしがみつくミトラは、言語にならない悲鳴をあげながら、ろくに相づちもうてなくなっていた。

　無理もない。さっきから何度となく地上と上空一〇パス（約十五メートル）のアップダウンを繰り返している。

　が、どうやらウォームアップだったらしい。

　高さ一五パス（約二二・五メートル）の城壁が近づいてきた。

　城門を攻める宦官兵の一部が気づいて、長槍を振りあげ何か叫んでいる。

　スキピオは意にも介さず、

「若かったんだなァ。亜人種、亜人種って馬鹿にされてよ。しゃらくせェ、そんなら軍人になって見返してやると言ったら、族長の爺ィが反対してな」

「＆＃◎�△�≒！？」

「そっからはお決まりの大喧嘩さ。んで生まれた村を飛びだして、募集広告みて亜人部隊に飛び込んだ。腕一本でひと旗あげてやろうって、まあ、鼻息ばっかり荒かったもんだ」

　語りながら歩幅をひろげて全力疾走。

　なるほど、速い。これならウシケラトプスからも逃げ切るだろう。景色が跳ぶように流れていく。

　放たれた矢の雨をくぐり抜け、さらに城壁に走り寄ると、迎え撃つ宦官兵もまた目と鼻の先。

　繰り出される長槍を踏みつけてホップ、剃り上げた禿頭でステップ……次の瞬間、

「あらよっと」

　ふわりと宙に浮いて、そびえたつ城壁を遥かに越える大ジャンプ。

　あんぐりとして見上げる宦官を眼下に、王都の空高く舞い上がった。

「℃◆�≧�∠＠∵～？」

「まあ、現実は甘くねェやな。決闘沙汰やら乱痴気騒ぎやら、散々馬鹿やったあげくに、負けいくさの責任をおっ被って、亜人部隊に、あっさり取り潰しの沙汰がおりちまった」

「〓【∞�㈱＄】≫！？」

「オレら普段から人間たちに蔑まれてたんで、それを根に持ったんじゃねェかって、その国の王族に疑われてな。平たく言やァ、内通を疑われたのさ。滅亡秒読み段階の国にゃよくあるこった」

「∩⊆％Å�→(T_T)！？」

　大きな放物線を描いて、町家に着地したかと思えば、屋根瓦を粉々して穴を開け、すぐさま次の跳躍へ。

　易々と王都に飛び込んだぽっちゃり系は、旧市街の平屋根、商家の寄棟屋根、寺院の尖塔、飾りの石像、礼拝堂のドームなどを次々踏み台にしながら、中心にある王宮に向かって跳ねていく。

　その背中のミトラは息も絶え絶え、目を白黒。風をはらんで広がる嫁入り装束だけが、青空にハタハタとはためいていた。

「もっともオレらの素行も最悪で、そこらじゅうの恨みを買ってたから、半分は身から出た錆だがね。結局、四面楚歌の籠城中だってのに、亜人部隊を束ねてくれてた隊長の首を斬りやがったんで、ほとほと愛想がつきてよ。有無を言わさず開門して、そのままトンズラしたきたってわけさ」

「＠＆∬∀�⑦ΔΠ★！？」

　宦官の城攻めに怯える王都の住民は、上空にあらわれた人影の怪異に驚愕した。

　いまにも城門が破られようという折も折、宦官が放ったあやしい妖術に見えても仕方ない。

　叫ぶ者、指差す者、祈る者、女子供を隠す者。勇気ある男衆には小石や棒きれを投げつける者もあるが、まるで届かず地上に戻ってくる。

　ここでもまた、恐慌状態が起きかけていた。