転入生に転校生が恋をして。

第48話 好きな人を裏切ってまで好きになった人

「どうして、落合が誠君なのよ！」

　結菜は表札を睨んでから、目でも俺を責める。

　楓の姿は消えていた。

「誠君は、渚高校に通っていて、必死に勉強しているんじゃなかったの！　夏休みだって毎日８時間以上も勉強をしているんでしょ！」

　返す言葉が見つからない。

「私……私、誠君のそばに居たくて、渚高は無理だったから、上高に転校してきたのよ！　高３の夏を誠君と一緒に過ごしたくて……。でも、渚高に行ってみたら、『そんな生徒いない』って言われるし、手紙の住所の場所に行ってもゲームセンターだったし……。何よ、この住所、渚町７の７じゃないの？」

「い、いや、ウチは渚町１の１だけど……」

「はあ？　あれが１なの？　どう見ても７じゃない！」

「できるだけきれいな字で書こうとしていたから、７に見えたのかも……」

「そうだわ！　手紙の字は落合の字と違って、全然きれいだったじゃない！」

「時間かけて丁寧に書いていたから……。それだったら、結菜だって、手紙の字と普段の字、全然違うけど……」

「わ、私は、頼んでいたから……」

「頼んでいたって？」

「だから、代筆を頼んでいたのよ。誠君から届いた手紙の字があまりにもきれいだったから、文通していた茜ちゃんに代筆を頼んだの」

「ちょ、ちょっと待ってよ、結菜。茜さんは、茜さんで存在するのか？」

「そうよ。沖縄にいるわよ。私が送った手紙を清書して、名前を書き間違えないように本名の“小西茜”で、誠君に送ってくれていたのよ！」

「その清書してくれていた茜さんは、ちゃんと住所を間違わないで手紙を送ってくれていたよ。渚町１の１で……」

「はあ？　何それ！　私が悪いって言いたいわけ！」

「い、いや、そ、そんなことないです。ご、ごめんなさい。悪いのは俺です。俺です」

　結菜に胸ぐらを掴まれ、俺は瞬時に謝罪する。

「それから、俺、９月になったら、沖縄に転校する……」

「えっ？　ちょっと、何を言っているの？」

　結菜は手を離して、さらに動揺していた。

「だから、茜さんのことが好きだったから、同じ学校に通うために沖縄に転校することにして……」

「転校って……。茜ちゃんと同じ高校に通うの？　合唱部の全国大会で会ったことがあるけど、茜ちゃんってもうすぐ本格的に女優デビューするくらいキレイな子よ。しかも、誠君の手紙を読んで、『素敵な人ね』って言っていたわよ。落合はその茜ちゃんがいる高校にもうすぐ転校するっていうわけ？」

「う、うん……痛ッ」

「うんって、もう３週間くらいしかないじゃない！」

「そうなんだ……痛ッ」

「どうしてもっと早く話さなかったのよ！　落合のバカッ！」

「しんみりするのが嫌で……痛ッ」

　何か喋るたびに脇腹を殴られる。

「もう混乱してきた……。あれだけ、手紙で私のことしか見えないようなことを書いていながら、突然手紙が届かなくなったと思ったら……」

「結菜のことを好きになっていたんだよ」

　今度は殴られなかった。

「そんなの……そんなの……。誠君に白紙の手紙を送られて、それから手紙が届かなくなって、本当に悲しかったんだから！　私……、私……」

　結菜の大きな瞳から涙があふれ出る。

「ごめんなさい！　ずっと謝ろうと思っていました！」

　俺は土下座をして、“茜さん”に謝罪した。

　結菜は涙を拭うと、

「……明日からしばらく実家に帰らせてもらいます！　落合も今日は実家に帰って！」

と言って去って行く。

　肩が震えているのがわかった。

　俺は、「危ないから送って行く」と声をかけることさえできなかった。

　実家では、父さんと母さんと楓が、不自然なほど賑やかにテレビを見ていた。

　俺は誰にも声をかけずに、２階に上がり、自分の部屋へと入る。

　それが入っている段ボールを見つけると、大切にとっていた茜さんからの手紙、いや結菜からの手紙を机の上に並べた。

　ポタッと涙が手紙にこぼれてしまったので、慌ててＴシャツの裾で拭く。

　リビングから、不自然なほど大きな笑い声が聞こえてくる。

　結菜が茜さんだったなんて……。

　結菜は俺なんかのために、転校までしてくれたのに、突然手紙を送るのをやめて、なんてひどいことをしてしまったのだろう。

　まだ頭の中が、心の中が、思い出の中が、ひどく混乱していた。きっと、俺には結菜を好きになる資格がないのだ。俺は一番好きになってはいけない人を、好きになってしまったのだ。結菜を裏切って、結菜を好きになっていたなんて……。もうどうしていいのか、何もわからない。

「ゆいぴー、無理して明るくしているところがあるからな。俺と同じでさ」

「俊は違うでしょ」

「そうね。佐藤君とは違って、結菜は本当にそういうところがあるから……」

　翌朝、俺は佐藤と三上が勉強のために借りた部屋を訪ねた。美樹も俺を待ってくれていた。結菜の部屋に入ることはできなかった。

「とにかく俺が言いたいのは、人間誰だって、多少なりとも二面性があるってこと」

「結菜は、落合君が文通していた相手の“小西茜”として、普段は見せない顔も見せていたのね」

「あのね、正。結菜、本当はもともと今日から、帰省する予定だったんだよ。でも、正が大声大会に出ることになって、『応援したいから』って帰省をやめていたんだ」

　美樹が教えてくれる。何も知らなかった。

「その顔は、聞いていなかったのか……。俺も友里も、ゆいぴーから聞いていたのに……。きっと、正には言い出しにくかったんだな」

　何で？

「そうね。結菜、少しでも正と会えなくなるのが寂しそうだったもん」

　そんな……。一言でも喋ってしまうと、涙がとめどなく流れてきそうだった。

「正、本当に転校するのか？」

　俺は小さく頷く。

「すげーな。正もゆいぴーも。文通相手のことが好きになって転校を決めちまうんだもんな。残念ながら、俺にはできない。美樹は、八坂が転校したら、ついて行きそうだけどな」

「できないよ、そんなこと。海太に嫌がられちゃうもん。エヘヘッ」

「私、絶対に見つけて見せる！」

　急に三上が立ち上がり、拳を突き上げる。

「逃げ出したカブト虫を何が何でも絶対に見つけるから！　そして、落合君が転校してしまう前に、『杉山見習い部』のメンバーになるから！」

　三上はそう宣言すると、再び椅子に座る。

「それから、正、明日祭りでやる大声大会のことなんだけど、俺と友里は、健ちゃんの手伝いで『アツアツ』に行くことになっていて、応援に行けないんだ。すまない。ゆいぴーの応援があれば大丈夫だろうと思っていたから」

「こんな時にごめんね、落合君……」

「正、ごめんなさい。私も、八坂君の映画の撮影を見に行く約束をしていて……。私が勝手に見に行くって言っているだけだけど……」

　佐藤と三上と美樹が、申し訳なさそうに俺を見る。

「大丈夫。気にしないで」

　それが精一杯の返答だった。あと一言でも喋ったら、下の階で暮らしている住人から水漏れの苦情がくるほど、泣いてしまいそうで怖かった。

　転校を隠していたことを責めるどころか、俺のことをこんなに心配してくれている。

　俺が結菜を好きでいることを、止めることもしなかった。好きな人に対して、とても残酷なことをした俺なのに……。