シャーウッドの森にて

第13話

　夏の嵐が過ぎ去り、戦いの残り香はそよ風と共に消えゆく。森の仲間たちが集まり、しめやかに、厳かに、葬儀が営まれている。

　緑の布に包まれた遺体が、いくつも並んでいる。全て教会での戦いで散っていった者たちだ。ロビン・フッドが泣いている。一人一人の亡骸の元へと駆け寄り、その名前を呼び、功績を称え、感謝の言葉を告げる。

　一つ、真っ赤な布に包まれた遺体のところに来ると、彼は一層大きな声で泣いた。

「『運命』って何なんだろうな」

　小高い丘の上に四つの人影。タオは誰に言うでもなくつぶやく。

「オレは時々、こうやって出会いと別れを繰り返す日々について、ちょっとだけ考える。『調律』したら、仲良くなった人たちの記憶は全部消えちゃってさ……ただ単純に寂しいな、って。ここのみんなもオレたちのこと、もうなーんにも覚えてないんだよな」

「タオ兄……」

「ねえ、タオ」

　レイナがタオを見上げながら、問いかける。

「あなた、この想区にやっぱり未練があるんでしょ」

「そんなのない。……ない。絶対ない。たぶんない。うん、ないぜ！」

「……未練ありまくりですね、タオ兄」

「全然ごまかせてないよ……」

「で、一応言っておくけれど……己の運命を決められる『空白の書』の持ち主は、他人の『運命』を変えることができる。この意味、わかるわよね、タオ」

「……なあ、お嬢、オレってそんな人間だと思われてるのか？　何もかも捨ててロビンの仲間になれってことか？」

「確認よ。悔いが残らないようにね。それに、ここにいるときの貴方、とってもキラキラしていたわよ」

　タオは、うーん、と腕を伸ばして、

「この森、シャーウッドの森のことは、大好きだ。ロビン・フッドって言う最高の英雄がいてさ、最高の仲間たちがいてさ、最高の友情とか最高のロマンとか、そういうものが詰まってる。最高に素晴らしい場所だ。みんなオレのと一緒で、緑色の服を着てるしな」

　懐に手を入れ、何かを弄ぶ。

「でも――ウィルじゃないけどさ、オレの『運命』はやっぱりオレだけのものであって欲しい。オレの『運命』はオレ自身で決めていきたい。オレは今、この想区に残らない、そう選択するぜ。まだ見ぬ想区がオレのことを待ってる、そう思う。

　それにさ、この想区はやっぱりロビンたちのものなんだよな。オレはあいつらのこと、大好きだ。だから、だからこそ、あいつらから役を奪ったり、あるいは勝手に力を使って入り込んだり、そんなことできないぜ。それはロマンじゃない、と思う……上手く言えねーけどな」

　持っていたスキルコアの破片を、手のひらに掲げる。粉々に砕け散ったスキルコア。その欠片は太陽の光を浴びるとさらに砕け、砂状になって消えていった。

「何よりさ、あっちはロビンの仲間たち（ファミリー）なんだよ。オレの長年の夢、タオ・ファミリーはどうなっちゃうんだよ。オレはオレのファミリーを作る。オレの物語を作っていくぜ！　へへっ」

　ちょっとだけ真剣だったタオの顔に、笑みがこぼれる。みんな笑っている。いつものタオだ。いつものみんなだ。どこまで行くのかわからないけれど、四人はまた旅を続けていく。

「ってことで、タオ・ファミリー、次の想区へ向けて出発だ！　新たな冒険がオレたちを待ってるぜ！」

「だーかーらー、私をそこに加えるのはやめなさいって、いつも言ってるでしょ！」

　シャーウッドの森は、あるべき姿に戻った。物語は『調律』された。

　厄介事が終わった想区に、コマドリ（ロビン）が楽しげに鳴いている。