グリムノーツ 〜おむすびころりんず〜

０１ 『おむすびころりん』の想区

　――自然豊かな、のどかな風景。延々と斜面が続いている。

「レイナ、ここはどんな想区なの？」

　エクスが尋ねた。

「ここは、おむすびの想区」

　レイナの答えはあっさりとしていた。

「おむすびの、想区？」

　エクスは驚いて二度聞きした。

「そう。ここは、おむすびころりんの想区」

　レイナは、より正確に表現した。

「おむすびが転がるってーのか？お嬢」

　タオが聞く。

「転がったおむすびが、穴に落ちてしまうの」

　と、レイナ。

「穴に落ちて、どうなるの？」

　聞くエクス。

「おじいさんが２人、続けざまに穴に落ちたり、つづらをもらったり、ひどい目にあったり」

　そう答えるレイナ。

「ざっくりしたまとめですね、姉御」

　シェインがさらりと言う。

「この想区のストーリーテラーは、運命の書に教訓を埋めようとしたの」

「最初のおじいさんは偶然穴に落ちて、美味しい目を見るけど、それを真似しようとした２人目はひどい目にあうの」　

　レイナが解説する。

「真似しちゃダメなの？」

　エクスがさらに聞く。

「真似には権利者の許可がいるのよ。複製も翻案も」

　とレイナ。

「何の話です？姉御」

　とシェイン。

　◆

　その想区は、北から南に向かって、下り坂になっていた。

　傾斜地ばかりで、家が建てにくい想区。

　おじいさんは山で木の枝を切っていた。

　昼食の時間。おじいさんはきりかぶに座り、おばあさんが握ってくれた、焼きおむすびの包みを開いた。

　その時、滑り落ちた１つのおむすび。

　山の斜面を、ころりん　ころりん　と転がり落ちていく。

　おじいさんは追いかける。

　しかし、おむすびは、木の根元に空いた、穴に落ちてしまった。

　おじいさんが穴を覗きこむと、何やら声が聞こえてくる。

　それが気になったおじいさんは、誤って穴に落ちてしまう。

　穴の中には、たくさんの白いねずみ。

　ねずみは、おむすびのお礼だと、大きいつづらと小さいつづらを差し出した。

　小さいつづらを選択するおじいさん。中には財宝。

　これを聞いた隣のおじいさんは、おむすびを穴に無理矢理入れた。

　そして自分から穴に入っていき、土産をよこせと怒鳴る。

　欲張りなおじいさんはねずみを脅し、大小両方のつづらを持って帰ろうとした。

　しかし、おじいさんはねずみに噛み付かれ、降参した。

　◆

「欲張っちゃいけないってことかな」

　話を聞いたエクスが言う。

「相手の事を考えずに行動すると、痛い目を見る、とも言えるわね」

　レイナも言う。

「もらえるもんは全部もらうべきだぜ！めんどーだな」

　タオが豪快に言う。

「そうは問屋が卸さないって事なの」

　と、レイナ

「何の問屋なんだろうね」

　エクスが聞く。

「おむすびの、じゃないですか？」　

　シェインはさらりと言った。

　――その時

　上の方から、焼きおむすびが、ころりん　ころりん　と転がって来た。

「北から来た！」

　タオは、それを見つけて指をさしながら言った。

「えっ？ってことは、おじいさんもその後ろから…」

　エクスは北の方向を見渡す。

「…追っかけてこないです」

　シェインが、冷静に言った。

「おかしいわ…おじいさんの運命の書には、『穴に落ちるおむすびを見届ける』ことが記されているはず」

　レイナが言う。

「見届けないと、穴の下にも落ちれないし、つづらも、もらえないから？」

　と、エクス。

「おじいさんは、この想区の『繰り返し』の中で、おむすびを見失わずに追いかける運命を背負っているはずなのよ」

　レイナが言う。

「過酷な運命だな！」

　タオが嘆息した。

「おじいさんは、走るのツライはずです」

　シェインが言う。

「毎回のおむすび追跡で、足腰が鍛えられているんじゃないかな？」

　と、エクス。

「「「それはない！」」」

　ハモる、レイナ、タオ、シェインの３人。

　そこに、ヴィランの群れが現れた。

「ヴィランが来たみたいね」

　と、レイナ。

「おむすびは転がるし、おじいさんは見つからないってのに…！」

　少し苛立たし気に、エクスが言う。

「例によって、ヴィランが邪魔しているんでしょう」

　シェインが言う。

「さっさとぶっ倒しちまおうぜ…！」

　タオが、威勢よく胸を叩いた。

　◆

　ヴィラン。

　カオステラーの手によって、想区の住人が姿を変えた敵。

　行く手を阻むヴィランを排除し、カオステラーを倒し、

　そして、カオステラーを元のストーリーテラーへと、この想区自体を元の姿へと『調律』する。

　それが、『調律の巫女』である、レイナの使命。

　今、おむすびは、南に向かってころころと転がり続けている。

　それを追っているはずのおじいさんは、現れない。

　この世界が、カオステラーによって狂わされている事は、明らかだった。

　迫り来る、黒き異形のヴィラン達。

　しかし、レイナの一行の熟練は、ヴィランをして、彼女らを恐怖させることは出来なかった。

　敵の先頭集団に、タオとエクスが臆せず切り込む。

　彼らが持つのは、その者の人生全てが記された『運命の書』ではない。

　彼らが纏うのは、おとぎ話の「ヒーロー」達の力。

　――白紙の『空白の書』を持つ彼らが、自らの運命を切り開くべく、借り受ける事が可能な力。

　タオの「ヒーロー」は槍と盾を。

　エクスの「ヒーロー」は片手剣を。

　それぞれ、その手に携えて、２人は斜面を駆け上がる。

　そして――激突。

「ええい！」

　エクスの「ヒーロー」の剣が、空中に半円を描く。

　シュン！（斬りつけ）　ザシュッ！（突き）　ブンッ！（斬りつけ）

　ヴィランが２体、あっという間に切り倒された。

　そこに、背後から近寄る、別のヴィラン。

「坊主、あぶねえ！」

　タオの「ヒーロー」が装備するのは、リーチの長い「槍」だ。

　タオは目の前の敵との先頭を一時中断。

　ダダダダダッ！（　――疾走――　）

　ヴォンッ！（　一閃　）

　エクスを背後から襲おうとしていたヴィランを、横から突き倒す。

「タオ！ありがとう…！」

「気にすんなっ…って…、ほれ、次が来るぜ！」

「おーけー！」

　そして２人は再び散開。

　更に迫り来るヴィランたちを、突き崩し始めた。

　◆

　タオが、エクスを助けるべく移動した為、戦力の空白地帯ができていた。

　その空間から進軍しようとする、敵のヴィラン達。

　バシュッ！　バシュッ！

　シェインが纏う「ヒーロー」は、片手杖を装備していた。

　杖から、魔法の攻撃が飛ぶ。

　ヴィランに命中し、――そして爆ぜた。

「姉御、追撃おねがいします…！」

「わかったわ…！」

　調律の巫女、レイナが纏う「ヒーロー」が、魔導書を開く。

　ボワ！

　そこから、炎が生まれた。

　炎は急速に拡大。

　残ったヴィラン達が、炎に焼かれ、一掃される。

「姉御、さすがです…！」

「まかせて…！」

　４人の連携は息が合っていた。

　これまでの旅で、練度も上がっている。

　対するは、メガ・ヴィランも居ない敵の集団。

　…結果は自ずから明らか。

　戦闘開始からそれほど時間もかからず、レイナ達は、襲ってきたヴィラン達を撃退することに成功した。

　――おむすびそっちのけで。

＜続く＞