精霊術師と月花の魔術師達

1.序章

序章-1

全ての生あるものは神々の加護の下に。

邪なる者も、聖なる者も。　等しく、汎ゆる神々の加護の下に存在する。

故に、存在した時点であれば。

その存在の重さは同じに過ぎず。

生きるために何をするか。　何を為したか。

此等を以って、生の価値と我等は定める。

――――神々、かく語りき。

※※※

ざばん、と水が零れ落ちる音がした。

川の畔、陽の昇り立ての時間。

定刻を知らせる、小さな鐘すらも鳴る前の静かな時間に、その音は響いていた。

ざばん、ざばん。

幾度か響くその音の中に、小さく息を吐く声が混じっていたのに気付いたのは。

その場にいた少年と、森で朝早くから食事を求めていた小鳥位のものだっただろう。

光が反射する水面で顔を洗っていた彼が、顔を小さく振りながら目を開く。

水面の反射で映る、いつもの顔。

ある程度切り揃えられた茶色の髪、とろんとした澄んだ緑青石（グリーンハート）のような眼。

あちこちを繕ったような汚れた服に、それを覆い隠すような皮のマント。

見慣れたその顔をじっと見、一度小さくよし、と唱え。

右手で、水面にも映っていた茶色の杖を持ち。

それを地面との支え棒のようにして、しっかりと立ち上がった。

「さて……っと。」

小さく響く声は、声変わりして間もないともそうでないとも取れる声色で。

周囲の木々の間で響くには、不思議と馴染んでいるような。

端的に言えば、其処にあって当たり前のような。

そんな”力”が宿っていた。

「何処まで探しに行ったんだろ。」

きょろきょろと視線を彷徨わせ、森の中に足を踏み入れる少年。

木々の根が張り巡らされ、迂闊に踏み込めば。

或いは、慣れない村人であれば脚を掬われるような、そんな状態にも関わらず。

手慣れた様子で、足取りを少しずつ進めていた。

頭上は、生い茂った葉で陽光を遮られ。

そのやや下辺りに、黄色や赤色といった色取り取りの果実が視界に映る。

それらに目を向ける事無く、少しずつ前へと進んでいく。

まるで、目的地が分かっているかのように。

※※※

暫く歩いていると、森は少しずつ開けてくる。

人工的に行われたものではなく、自然災害的に木々が倒れ。

それを避けるようにして成長した若木がまた倒れ。

そんなことを繰り返され、奇跡的に出来上がったやや小さな広場とも言える場所。

そんな場所まで歩いてやってきて、小さくくん、と鼻を鳴らした。

「（……血の匂い。　この辺まで来たんだ、態々。）」

そう思うが早いか。

近くに落ちていた乾いた枝を十数本に、積み重なった土の上の方、出来る限り乾いた葉を集め。

円状に合わせ、小さな焚き火のような状態を作り上げる。

それらは決して訓練などで身に付けたような、上品な形では無かったけれど。

試行錯誤を繰り返し身に付けた、ある意味では泥臭さすら見える手慣れた動きだった。

完成した焚き火モドキの前で、杖を片手に小さく呟く。

「我が精神力を代償に、守護精霊の一角。　熱を司りし精霊よ、我が影から現れ給え。

『召精（サモン）、小火精霊（リトルフレイムエレメンタル）』」

ぽ、っと。　杖の影、ある意味では先から赤い火花が散る。

何事も無い空間――――いや、何かを起こした空間を行き来するかのように。

その火花は少年に向けて二度三度、末端の火花を飛ばした。

「うん、その枝に火を付けてくれると助かるな。」

至極当然のように……と言うよりは、少年が呼び起こしたのだろう。

”生物”のような火花は、返事をするかのようにして枝に火を灯す。

一瞬で加熱するかのように、葉の末端に灯った火は勢いを増し始め。

やがてぱちぱちと、小さな煙を上げて正しい意味での”焚き火”となった。

空間に漂う火花を残して。

「ありがと。　残りはいつも通りに、餌にして。」

その声を聞き、数秒後。

その火花はまるで煙のように姿を消した。

とても普通では考えられないような行為を行って尚、当然のような顔を続ける少年。

何度か枝を投げ込み、焚き火を消さずに保ち続けながら。

恐らくは、誰かを待っていた。

その煙が合図のように。

その存在が、確かに存在するかのように。