こちらクソゲー開発部

第70話

「な、なんですか！？　怖いなあ！」

『いや、彼女から報告は聞いてね。ああ、この子リスやらかした。周りは許してくれなさそうだなと思ってね。まあ悲しい過去があるから、許しておくれというクソ上司なりの拙いカバーだよ』

「そうですか、ならそのカバーは不要ですよ。ですが……やる気は出ましたね！」

『……』

　満足げな吐息が流れ、

『ありがとう』

　ツー、ツー、ツー

「随分な長電話だったわね一鬼君。何を話してたの？」

「ああ、我らが上司様からちょっとな。後で話すよ。それより、ここが例のビルなんですね星見さん！」

「その通りよ！　最上階まで一気に駆け上がるぞ、さあ我に――」

　星見さんがぐぐっと身を低くして、飛び出そうとしたその瞬間。

　星見さんの眼が、ぎょろりと周囲を睨め回す。

「賊か！」

「え！？」

　星見さんの声に反応するかのように――物陰から、幾人もの杖を持ったスーツ姿の人々が飛び出してきた。

「ＳＨＩＴＳ！？」

「先に行けい、剛迫！　一鬼イ！」

　震脚一撃、熱砂の街に響き渡る。烈火の如き気迫が、蒸し暑い空気を膨張させる。

「恐らくこやつらは、我を狙っておる！　剛迫が奴らの狙い故、我と剛迫を引きはがそうという魂胆であろう！　なら乗ろうではないか、ワッハッハ！　エレベーターに乗れば最上階まで一直線よ！」

「で、でも、大丈夫なんですか！？」

「ん？　それは、こやつらに言っておるのか？」

　ＳＨＩＴＳの一人が動き、魔術をかけた――らしい。

　しかし星見さんはその行動を見やるだけで、何の反応も見せはしない。それを目撃したＳＨＩＴＳは、冷や汗を垂らし始める。

　こいつ、人間じゃねえと。

「この我がこんな者達に負けるはずなどなかろうが！　さあ行け！」

「ええ、行きましょう！」

「三分以内っすよ！」

「随分悠長よな！」

　俺達はエレベーターホールへと駆け込んだ。案の定誰も追手は来ず、俺達はエレベーターのボタンを押す。振り向くと星見さんが動き出し、怪獣のようにＳＨＩＴＳをなぎ倒している姿が見える。

「この分だと、一緒に乗れるんじゃない……？」

「ホントエグイ戦闘力してるよなあの人」

　チーン、とお馴染みの音が鳴り、俺達はエレベーターに乗り込む。

　いっそこのまんま星見さんを待とうか？　閉めるボタンを押さずに、もう一度星見さんを振り向く。

　星見さんが倒れていた。

「え？」

「え？」

　エレベーターに乗り込んで階層を選択した、ほんの一瞬だったはず。

　それまでの星見さんの大暴れがまるで幻想だったかのように、その巨体は地面に倒れ伏していた。

　嘘だ。あり得ない。

　だって、羽食――多分敵方で一番強い人の術すら、ゼロ距離で耐えていたんだぞ？　相手にはもっと強大な相手がいるというのか？

「観戦している暇はありませんよ。私も随分待っております」

「うわ！？」

「後ろ！？」

　エレベーター内。

　強制的に「閉」を押した肌は、黒い。その腕に提がっている時計の数々には、見覚えがありすぎた。

「Ｓ！」

「星見さん！」

　無情に閉まるエレベーター。無意味に手を伸ばすが、間に合うはずもない。

　そしてエレベーターが閉まる刹那――一対の眼光を、その手の先から感じる。

「……？」

　不思議な感覚だ。

　こんな闘争のただ中にあって、なお超然と佇んでいる傍観者のような……。そんな視線だった。

　ドアが閉まり切り、動き出すエレベーター。無機質なワイヤーの音、上がっていく階層のランプ。

「あの男は全く厄介ですね。が、流石にあの方なら当然の結果と言えるでしょう。これでゆっくりとお話ができますね？　剛迫　蝶扇」

　守ってくれる人は、もういない。

　俺達は敵のただ中に、たった二人で飛び込むのだ。