紅葉紅葉短編集

01:流星

　戦争の末期。各地で流星が確認された。赤く、神々しく、見せつけるように進む一筋の光。

　その戦争は、確実に人々の優勢になりつつあったが、数年に及ぶ世界的な戦争により、皆が疲弊していた。だから、その流星は何かの見間違いに思えたのだ。

　天を突き進む赤き流星。赤光は、確かに人々の住まう大地から昇っていた。

　　　　　◇

　ある政治家はこう断言した。

「あれは◯◯◯（当時の敵国）から発射されたミサイルだ。あれこそ、友好同盟の破綻を意味する」

　戦いに疲弊した人類は、共に外敵に挑まんとするために統一されたというのに、世界にはまだこのような人間がいた。

　勿論、誰もその言葉を信じやしなかった。

　　　　　◇

　ある村人は喜びを露わにした。

「あれぞ、我らが大地の神の怒りじゃ。あの光こそ、我らの救済の光……ッ！！」

　疲弊の中、新しく生まれたカルト集団もいた。彼らにとって、この不思議な光は、まさにうってつけの語り文句に成り得た。

　勿論、その語り文句はカルト集団にしか通じず、誰も信じやしなかった。

　　　　　◇

　ある軍人はただ静かに語った。

「……この戦いが終わるならば何だっていい。これで、終わりにしてくれ……」

　彼らにとって未知との戦いであったその戦争は、彼らの大事なものを幾度も奪っていった。家族、友達、夢、恋人……

　勿論、その言葉は誰も聞いていなかった。彼の周りには、誰一人生存者はいなかったのだから。

　　　　　◇

　ある子供達は不思議そうにそれを見つめた。

「ねぇ、あれ何かなぁ？」

「きれいー。あれは流れ星だよー」

「なら、願い事しなきゃ。えーと、何がいいかなー？」

「なら、これかな。世界が平和になりますよーに！」

　戦争の最中、育まれた命があった。壊される町を縫い歩き、彼らは必死に生きた。生き続けた。

「ねぇ、今度はどこいくー？」

「どこいこーか？」

　勿論、その言葉を返す人はいなかった。彼らの親も、戦争の巻き添えとなってしまっていたのだから。

「頑張っていきよーね！」

　　　　　◇

　ある科学者は、小さく呟いた。

「あれは希望の光……そう、彼が生み出している、世界に映る願いの光……ねぇ……あなたの映る世界は綺麗？ あなたが生きたその世界は、美しい……？ ねぇ――」

　勿論、そのうわ言に耳を貸す者はいなかった。その場にいた誰も彼もが、各々の想いでその流星を見届けたからだ。

　　　　　◇

「綺麗だ……」

　ある少年は言った。彼の目には流星など映っていない。代わりに映るのは眼下の水色。それに緑、茶色もあれば、白もある世界。

「僕達は生きていたんだ……あの世界に」

　少年はそこで初めて知ったのだ。世界を。自分達が生まれ、育ち、そして踏みしめたあの大地を。その瞳に、映す。

「――あぁ。僕は、そんな世界を背に立つ。君と一緒なら、怖くはない」

　勿論、その言葉は嘘ではなかった。彼の相棒は小さく感謝の言葉を語る。少年は、微笑んだ。

　眼前には多彩色の何かがいた。あれは――色だ。世界を知った彼らは、それを持ち帰ろうとしている。

「行こう――」

　少年の言葉に、その赤き流星は前に進んだ。青い世界を背に立つ、赤き機動鎧装。彼の役目は簡単だ。

「――――」

　相棒が頷いた。少年は、小さく笑った。

　その笑みに、嘘はなかった。

　　　　　◇

　宇宙に昇る流星。その綺麗な赤光は、世界に刻まれる。

　誰もが目を奪われた。誰もが心惹かれた。その赤き光は――いつしか、巨大な光となり、そして消えた――