鳥籠の冒険譚

第18話 冷めた珈琲、優しい香り

　結局、そのまま会話も終わってしまったので、デートは切り上げて桜の屋敷に戻った。深海は客室に戻ると、部屋に置いてあるコーヒーメーカーで珈琲を淹れながら、桜の話を思い返す。コーヒーメーカーまであるなんて、本当に一流ホテルみたいだなと深海は思った。部屋に珈琲の香りがフワッと広がる。深海は二人分のコーヒーを盆に載せ、桜のものには砂糖とミルクを多めに入れて、桜の部屋に向かった。

◇

　深海が桜の部屋に入ると、桜は机に突っ伏した態勢でじっとしていた。

「珈琲淹れたんだけど、よかったら飲んで」

　珈琲を桜が突っ伏している机の上にそっと置いて、深海はソファに腰かける。桜は反応しなかったが、深海は特に気にしなかった。部屋にある適当の大きさの物に術をかけて、また移動させる練習を始める。今、深海の頭の中にあるのは、パッツォの襲撃に備えることと、脱出の算段を調えることだ。

　しばらくの間、深海は夢中で魔術の修練に励んでいた。コトっとマグカップを持ち上げる音が聞こえて、深海は振り返る。桜はマグカップを両手で包むように持って、一口珈琲を飲んだところだった。

「甘い……」

「口に合わなかったかな？　落ち込んでる時は甘い物っていうのが僕の哲学なんだ。好みでなかったなら新しいものを淹れるよ。珈琲も冷めちゃっただろうし」

「ありがとう。でもいいの。優一君が私のために作ってくれたの、嬉しいから。ちょっと気持ちが楽になった」

「それはよかった。本当はケーキの一つでも用意したかったんだけどね」

「優一君は変な人だね。優しいのか、冷たいのか、わからなくなっちゃった」

「人と人とが向き合うというのはそういうことだよ。どうせこの結界の中には僕と君しかしないんだ。時間はある。ゆっくりと知っていけばいいんだよ」

「公園で話をして、私のこと嫌いになった？」

「嫌いになんてならないよ。怖いとも思わなかった。僕は君のこと、ほかのクラスメイトみたいに変に思ったりはしない。可愛いなと思ってるところもある。でもね、君はまだ人と付き合うための土俵に立ってないんだ。この結界の中にいる限りね」

　さて、と言って深海はおもむろに立ち上がった。

「そろそろ、客室に戻るよ。一人の時間ていうのも大事だ。お互いにとってね」

　そう言い残すと、深海は部屋から出て行った。一人部屋に残された桜はマグカップに残った、冷めた珈琲をぼんやりと見つめていた。珈琲からは、微かに優しいミルクの香りが立ち上り、桜をそっと包んでいた。