針秘めた女

針秘めた女

　夜が更けて、高架を渡る列車の騒音も静まってからしばらく経つ。

「ふー、いかんいかん！ 今日も飲みすぎたわい……」

　僧服を着た大柄な壮年の男が一人、静まりかえった商店街を千鳥足で歩いて行く。

　かなりお酒を飲んでいるみたいだ。

「ん……！」

　男が、こっちを向いた。

　暗い道端に独り佇む、あたしの姿に気付いたらしい。

「こんな夜中まで……たった独りでここに……」

　男があたしの方に歩いてきた。痛ましげな顔であたしに声をかけて来る。

　仄暗い狭間の世界で身動きのできないあたしには、昼も夜も、大した区別はないけれど。

「お願い、いいから、むこうに行って……」

　あたしは貌を上げ男を見つめ、どうにか口を開いて男に頼んだ。

「何を言う！ ここで会ったのも何かの縁。憚り乍ら、愚僧が成仏を御手伝い致そう」

　そう言って男は、数珠を握って二言三言念仏を唱えると、あたし向かって、

「喝！」

　男の強烈な『念』が、あたしを打った。

　でも……そんな力ではあたしを覆う闇は晴れない。

「ばかな！ わしの力が及ばぬとは！」

　男が驚愕の声を上げる。

　ザワザワザワ……

　突然、あたしの中で何かが蠢いた。

　　……餌ダ……餌ダヨォ……！

　路地に伸びたあたしの影から、黒髪の間から、ブレザーの内から、蒼白い爪先から、闇色の線虫が無数に湧きだして、歓喜の声を上げながら男の身体を絡め取る。

「物の怪！ お主！ そのような者に囚われて！」

　男があたしを見つめて悲痛な声を上げる。でも、もう遅かった。

「ぎゃああああ！」

　男の断末魔。何万もの蟲達が、男の身体に食い込むと、瞬く間にその血を、肉を、　じゅるじゅると吸い干していく。

　ああ……あたしは誰にも聞こえない嗚咽を漏らす。

　あたしの魂を囚えた魔は、口が奢っている。『力』を持ったヒトの血肉しか好まないのだ。

　あたしは男の干からびた残滓から貌を背ける。

　もうないあたしの瞳から、闇間に溶ける緋色の涙。

　この男も、あたしを『見る』ことは出来ても、あたしを縛った魔を祓う程の力は無かった。

　でも今はただ、待つしか無い。

　いつか、本当に『力ある者』が現われて、あたしの魂を解放してくれるその時まで……

　あたしは今日もこの闇に佇んで、あたしを『見つける』誰かを待っているのだ。