flash back

第1話 夕暮れの喫茶店

　喫茶店『ランブル』は、今日も営業している。

　十五時〜二十一時までの間、上野駅の商店街の裏路地の一角で、ひっそりと。

　ちょうど十年前、僕は一人の女性とここへ訪れていた。

　もう、十年前になるのか。

　時の流れに、思わず、目を瞑る。

　長野県の田舎町から離れ、都会へ引っ越してきた理由は、就職先を見つけたかったから、というより、新しい挑戦をしたかったからだ。

　元々、根が真面目で大人しい性格が災いして、友人も少ない僕は、三十歳という年齢になった今でも、女性と関係をもつことに躊躇いがあった。

　上野で一人、商店街を散策していると、一人の女性が、しゃがみこんでいた。栗色の長い髪の毛は、都会人という主張をわずかならがでもしていて、話しかけることに抵抗があったが、話しかけずにはいられなかった。

　いまだに、それがなぜだったのか、理由はわからない。

　声をかけると、彼女は微笑んだ。

「ヒールが高くて、足がもつれてしまって」白いビニール袋を地面に置いたまま、女性は、右足の捻ったであろう足を摩って言った。

「お怪我は、ないですか」

「はい」笑顔で言うと、立ち上がった。

　都会人らしくない、素直な女性だと思った。

「ここは、にぎやかですね」女性は、間髪をいれずに聞いた。

「にぎやか、ですね」

「私、田舎出身で、なかなか、この街に馴染めなくて」

「都内の方では、ないんですか？」

「はい。静岡出身です」

「そうですか。私も、長野出身だから、田舎者ですよ」

「そうですか」

　女性は、泣きそうな表情を見せた。「ここへ、来たばかりなんです」

「何歳ですか？」女性は、聞いた。

「三十です」

「私も、同じ年です。よく、見えないって言われるんですけど」

　女性は、苦笑した。

「確かに、見えない。若く見えますね」

「あはは」

　女性は静かに笑った。

　夏の夕暮れのことだった。