あなたの未来を許さない

第五夜：０６【スカー】

第五夜：０６【スカー】

　振りかぶって。

　振り下ろす。

　持ち上げて。

　叩きつける。

　繰り返し、それを行う。

　その度に「ごきり」「ぐちゃり」という湿った音が、赤く照らされた周囲に響いていた。

　まだか。

　まだか。

　まだなのか。

　胃からこみ上げる熱いものを必死に抑えつつ、小夜子は「作業」を続ける。

　ぱんぱかぱぱぱぱーん。

　やがて、幾度目かの貧相なファンファーレ。

『Ａサイド【アクセレラータ】死亡！　勝者はＢサイド【スカー】！　キョウカ＝クリバヤシ監督者、おめでとうございます！』

（終わった）

　ハンマーを下ろし、杖代わりにして体重を預ける小夜子。両膝はがくがくと震え、彼女自身を支えきれない。締め付けから解放されたかのように、肺腑が荒い呼吸を繰り返した。

（うまくやれた）

　戦場に恵まれた。

　夜間だったのは大きかった。

　武器にも困らなかった。

　罠の材料も、十二分に手に入った。

　考察のため、相手能力を発動させることにも成功した。

　何より、相手との相性が良かった。

（……とにかく、色々な条件が揃ったおかげだわ）

　そのことに感謝しつつ、ハンマーを強く握りしめる小夜子。

　途端、相手の頭蓋を打ち砕いた感触が手に蘇り、再び酸味が口まで押し寄せる。人を殺めた実感は、【モバイルアーマー】の時を遥かに上回るものであった。

『六回戦は明日の午前二時から開始となります。監督者の方も、対戦者の方も、それまでゆっくりとお休み下さい。それでは、お疲れ様でした！』

　口腔まで遡ってきた胃液を感じつつ、小夜子の視界は暗転。意識は、闇へと沈みこんでいく。

◆

　どくん。

　心音に似た鼓動。復活する視界。嘔吐寸前で維持されていた感覚までが蘇り、小夜子の口は酸液で満たされる。

『サヨコ！　生き残ったんだね！』

　部屋に帰還した彼女へ飛びつくキョウカに向けて、

「おぼるええるえええ！」

　膝から崩れ落ちながら、吐いた。

『ファッキンマーライオン！』

　叫びつつ吐瀉物を緊急回避するキョウカ。小夜子はそれに対し、

「……六百年後でも……マーライオンってまだあるの？」

　息も絶え絶えに尋ねる。

『あるよ。シンガポールは世界大戦で核の直撃を受けず、健在だからね』

「あぁ、そう」

　自分で尋ねておきながら、興味なさげに相槌を打つ小夜子。

　そして少女はすー、はー、すー、はー、と数十秒かけて呼吸を整えた後、

「【対戦成績一覧】」

　と荒く、低い声を発した。

　すぐに小夜子の眼前へ、投影されるいつもの画面。生存者は白地に黒字の枠。脱落者は黒地に白字の枠。それらが、彼女には分からない規則性で並んでいる。

（少ない）

　昨日見たものと比べても、生存者の枠はぐっと減っていた。そのことが、小夜子の不安を掻き立てる。嘔吐による消耗からではなく、恐怖と焦燥が彼女の呼吸を乱し、鼓動を早めていた。

　一覧に【ガンスターヒロインズ】の名前はない。

　小夜子は震える右手を左手で懸命に支えながら、画面を下へとスクロールさせた。

　動かして、止める。視線を走らせて、また指でなぞる。それをもう一度。

「あっ」

　対象を発見したのだろう。小夜子の視線が止まり……やや動いた後、大きく見開かれた。

　そして、

「うううううう！」

　悲痛な呻きを上げながら、少女は額を床に打ち付けたのだ。

　口を押さえ、声を必死に殺しながら。涙を溢れさせて。

「嘘よ。嘘よ。嘘よ！」

　何度も何度も何度も。彼女は、フローリングへ額を叩きつけていた。

　尋常ではないその様子に、ある可能性を察したキョウカ。すぐさま小夜子の側へ飛び移り、投影された画面に視線を移す。

『まさか、エリ＝チャンが！？』

　慌てて一覧を上から順に確認し、ついにキョウカは対象へ辿り着く。

　能力名【ガンスターヒロインズ】。監督者レジナルド＝ステップニー。

　その枠の色は……。

　……白地に、黒の文字であった。生存を示す希望の配色だ。

　キョウカはふぅ、と胸を撫で下ろし、床に伏したままの小夜子へ向けて言う。

『何だよ、エリ＝チャンはちゃんと生き残っているじゃないか。質の悪い冗談は止めてくれよ！』

　だが小夜子は顔を上げない。いやいやとでもいうかのように、床に額をつけたまま首を振る。そしてその姿勢で右手だけを上げ、画面を指差したのだ。

『だからエリ＝チャンは生き残っているってば！　見間違えでもしたのかい？』

　再び首を振る小夜子。指はまだ、画面を差している。

『ひょっとしてエリ＝チャンじゃないのかい？　じゃあ、何だっていう……』

　そこまで言いかけたところで、キョウカはびくりと動きを止めた。もう一度一覧を注視して、気付いたのである。小夜子のその、押し殺された慟哭の理由に。

　能力名【ガンスターヒロインズ】。監督者レジナルド＝ステップニー。

　対戦成績、一勝〇敗四引き分け。

　……長野恵梨香が、人を殺したのだ。