光る骨の剣

リーネの葉

　翌日、ミコシエらはホリル一行と改めて合流した。

　墓所に行くことや龍の対策を練る前に、レーネは、熱病に倒れているという仲間の僧侶のことは大丈夫なのか、問うた。

「その人の助けにはなれないかしら？　とは言え、治癒に長けた人はいないけど……」

　それにホリルが答える。

「宿のすぐ近くの医院にいます。医師達が診ていますが、この熱病は数ヶ月熱が引かないこともあり、治る治らないは五分五分である、と……治らない場合には、命を落とします」

　まあ……と言い、レーネは言葉をなくした。

　医師が診てそうなのだから、自分達にできることはないだろう。

　レーネは、旅立ちの前にせめて見舞いにだけでも、と言ったが、ホリルが言うには、今は面会が叶う状態ではないとのことだった。

「昔は、近隣の山々でも採れたらしいのですが、特効薬に必要なリーネという植物の葉が、今はもうないのだそうです」

　それを聞いてハガルが、思いついたように、

「リーネの葉か」

　と呟いた。

「わかるの？　ハガル」

「ああ、普通にわかるぜ。おまえたちが越してきたエルゾ峠にも、昔あった。昔と言っても、まだ俺が子どもの頃だが、熱を出した村人を直すのに、ちょっと葉っぱを採ってきてくれとか言われて」

「採ってきたのですか、実際に？」

　ホリルは、驚いたようにハガルに問う。

　「ここで聞いた話だと、昔というのはもう百年以上とかも昔の話だということでしたが、あなたが子どもの頃だとまだ、そんなに……四、五十年くらいですか」

「おい待て。俺はまだ三十前だから、せいぜい二十年かそこら前だろ。ただ、今じゃリーネの葉っぱなんか使わなくても、町から買ってこれる薬で用が足りてたが、なんでい、リーネの葉の方が効果あるのかね。まだ、俺の山の近くで普通に採れると思うんだが……」

「そ、そうなのですね。エルゾ峠ですか。聞いたことはあるけど、あちらの方面から来る旅人は少ないから、まさかそこでリーネの葉が採れるとは皆知らないのでしょう」

　ホリルはそう言い、

「では、僕達はそこへ向かうことにしましょう……それでうちの僧侶が治れば、ミコシエさん達に迷惑をかけることもないし」

　と述べた。

　ハガルはそれを聞いて、

「だが勇者さんよ。目の前で困っている人々を助けるのも、勇者の役目だろう？」

　と言い、

「薬草のことぁ、おれに任せな。採ってきてやらぁ」

　と胸を張った。

　ホリルは、ハガルまで巻き込むことに、本当に申し訳ないと謝った。

「おいおい。勇者が、そんなうじうじしてどうする？　ここはがつんと、俺に任せな！　悪霊の方は、ミコシエがいれば何とかなるだろう。悪霊と友達のような面してるそいつのことだ」

「龍はどうする？」

　ミコシエがぽつりと述べる。

「龍については、私に任せてください」

　そう言ったのは、ヨッドだ。

「龍は、どのみち、あなたのような力任せの戦士でどうにかなる相手ではない。正直、今のホリルの手にも負えないでしょう。まだ、勇者としては駆け出しですからね」

　ヨッドがそう言っても、ホリルは今の自身の実力はわきまえているので、何も言わなかった。

「龍は古い知恵を持つ者。私か、あるいはミコシエ殿が対峙すべき相手となるでしょう」

「やれやれ」

　とミコシエは言った。

「悪霊だけではなく、龍も私の相手か」

「すみません……勇者になる者なのに、今は力がなくて」

　ホリルはまた申し訳なさそうにした。

「ホリルは、しっかり見ておくといいでしょう。あなたが勇者になる前の、語られざる出来事として……ホリルあなたにとっても、それに、ミコシエ殿」

　ヨッドは鋭い目線をミコシエに向ける。

「あなたにとっても、この戦いは意味のあるものになるはずだ」

　ミコシエは、答えずに、頷いた。

　うつむいただけにも見えたが。

「じゃあ、私は」

　と、そのやり取りを見ていたレーネが切り出す。

「薬草採りの方を手伝いにいきましょう。私はもう勇者の旅には関係のない人だし……」

「わ、あたしはミコシエさまと、や、ホリルと行くからね」

　あたしを忘れないでよと、クーが間に入ってくる。

　それからクーはレーネの発言から、やっぱレーネとハガルができてるの？　などと密かに勘ぐるのだった。

　こうして、ホリル一行に、熱病で倒れた僧侶の代わりにミコシエが加わる形で、一行は墓所へ。

　ハガルとレーネはリーネの葉を採取すべく、一度エルゾ峠に戻るということになった。