ワールドエンド・ガーデン

第１章 青年レオと少女アルル

　このお話は、遠い遠い遥か昔のお話。人間がまだ、魔物と戦っていた頃のお話。

　とある王国の城下町の外れ、海を見渡せる崖の上に、小さなお家がありました。そこにはふたりの男女が静かに暮らしていました。

　そして今、その小さなお家へと向かい、道を歩く青年がいました。彼の名前はレオ。そのお家の住人です。

「帰ったぞ」

　レオはお家に入るとすぐにある部屋に向かいました。彼のではありません。もうひとり、このお家に住んでいる彼女のお部屋です。

「あ……お帰りなさい」

　ベッドで読書をしていた彼女は、レオが入って来ると視線を本から彼の顔に移し、にこりと微笑みました。

　少女の名前はアルル。もうずっと、体が不自由な生活を送っています。

「どうでしたか？　町は」

　アルルはレオに問いかけました。

「別に何も変わっちゃいない。いつも通りさ」

「そうですか……」

　アルルはまた、視線を本へと戻しました。

　アルルの命は、もう長くありません。

　その理由を説明するには、少し時間を遡る必要があります。