　しかし。

　話を引き受けてみたはいいが、仮面の一団についての手掛かりは何もない。

「探し出せと言われても、証拠もないのにどう探せというのか」

　とは言いつつ。

　朝倉は仮面の一味の一人――ジャン・バルジャンと死闘を繰り広げた、監獄島シャトー・ディフへとやって来ていた。

　新しい監獄長――封印魔術を得意とするもの、また、囚人の管理を適切に行えるもの――が決まるまで、暫定的にパラケルススのホムンクルスが監獄は管理している。

　白くてもこもことした人間味のないそれ。

　朝倉が挨拶をすると、ぺこりとお辞儀を返した。

　こういう所だけ、人間らしく造っていったいどうするのかね。

　のっぺらぼうのそれは掛け値なしに言って不気味であった。

「……さて。もし手掛かりがあるとするなら、ここな訳だが」

　やってきたのは監獄長の私室。

　いったいいつから、監獄長がジャン・バルジャンにその魂を乗っ取られていたか。

　それは定かではない。

　しかし、わざわざ、あぁして、朝倉たちを招き入れたことを考えると――。

　少なくとも、監獄長に化けた状態で工作をしていただろう。

　その期間の痕跡を、なんとかたどることはできないか。

　朝倉はそう考えたのだ。

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