沈黙の霧珍道中？

第5話 〜滅びの美学？〜

　レイナ：「フゥー、やっと着いたわ」

　ファム：「え、それ本気で言ってるの？　どこをどう見ても……」

シェイン：「ファムさん、足元見てください。ちゃんと地面があります」

　エクス：「ホントだ。それにしてもすごい霧だね。

　　　　　　これじゃ沈黙の霧に迷い込んでも仕方ないや」

　　タオ：「でもどうなんだ？　違う国に来ちゃったとかさ」

カーミラ：「それなら大丈夫。あそこに目印があるから間違いないわ」

ナレーション：

　　　　　カーミラの指し示す方へ進むと、

　　　　　そこには何本もの大木が根本からなぎ倒され、

　　　　　幾重にも折り重なっているのが見えてきた。

　　　　　数日前から霧に包まれた山里、

　　　　　シュタイアーマルクで間違いなさそうだ。

シェイン：「なんですかこれ！？　鬼でもこうはいかないですよ」

カーミラ：「……よ」

　ファム：「はい？」

カーミラ：「ワタシがやったのよ！

　　　　　　カワイイ娘がいなくてむしゃくしゃしてたから、

　　　　　　酔った勢いで引っこ抜いたの！」

　　タオ：「マジかよ！」

　エクス：「それってもしかして、力ずくで僕達を襲うことも……」

カーミラ：「それはないわ〜。ワタシ達にも美学ってものがあるの。

　　　　　　誇り高き吸血鬼たるもの闇夜に紛れて寝室に忍び込み、

　　　　　　寝ている見目麗しき娘の白い首筋に優しく牙を立てて、

　　　　　　舌の上で転がすように味わいながら

　　　　　　ゆっくりと血を吸うに決まってるでしょうがぁ！？

　　　　　　狼男じゃあるまいし、力ずくでなんて美しくないわ！」

　エクス：「あ〜、そうなんだ……」

　ファム：「誇り高い割にはさっきすがりついてたよね……」

シェイン：「カーミラさんちょっと怖い」

　レイナ：「で？　あなたのお城はどっちなの？」

カーミラ：「それがね♡」

　　タオ：「それが？」

カーミラ：「ワインひと瓶ラッパ呑みしちゃって、あまり覚えてないのよ〜♡」

　レイナ：「なんですって！？　それじゃこれからどうすんのよ？」

カーミラ：「どうって言われても……。

　　　　　　とりあえずこの道に沿って行けば、

　　　　　　どこか知ってるとこに着くと思うわ」

　エクス：「なるほど、ある意味道理だね」

ナレーション：

　　　　　僕達はカーミラに着いて、木々の間を歩いた。

　　　　　見ると所々に根こそぎ抜き取られた大木や、

　　　　　途中から引きちぎられたような木もある。

　　　　　熊に襲われたかのような深い爪痕まであった。

　　　　　これが酔っ払った一人の吸血鬼の仕業となると、

　　　　　怒らせたらいったいどうなってしまうのだろうか？

ナレーション：

　　　　　しばらくすると森が開け、朧げに屋根などが見えてきた。

　　　　　相変わらずのすごい霧のせいで、

　　　　　目を凝らしていなければ見失っていたかもしれない。

　　　　　カーミラは建物の並びを基準に方角を確かめるからと、

　　　　　集落の中へと進んでいく。

　　　　　単独行動させるとどこかで道草しかねないので、

　　　　　僕達もカーミラに続いて歩いていった。

シェイン：「それにしても誰も居ませんね」

　ファム：「ホント、人の気配が全くしないじゃない。どうなってるの？」

　　タオ：「さぁな」

　レイナ：「そうだ、カーミラ。せっかく里まで来たついでに、

　　　　　　食料を調達しておきたいんだけど、近くにお店はないかしら？」

カーミラ：「うーん、そうね……。

　　　　　　一軒だけあるにはあるんだけど、

　　　　　　……多分やってないんじゃないかしら？」

　エクス：「え？　どうして？」

カーミラ：「そこは一人暮らしの娘さんがやっていた、

　　　　　　小さな故人昇天でね──」

　　タオ：「あんたが殺ったのかよ！？」

カーミラ：「だって〜〜〜〜」

　レイナ：「まさかそれが原因で里の人達が居なくなったんじゃ……」

カーミラ：「ワタシは悪くないわよ？　だって、それがお仕事なんだもん」

　エクス：「もんって、キャラ崩れてるから……」

カーミラ：「それにワタシ好みのカワイイ娘しか手を付けないんだから、

　　　　　　全滅する訳ないじゃない」

シェイン：「ちょっと待って下さい。何か臭いませんか？」

　　タオ：「誰か屁でもこいたか？」

シェイン：「違います、これは多分硫黄の臭いかと」

　ファム：「どれどれ〜」

　レイナ：「確かに臭うわね、ほんの僅かだけど」

カーミラ：「まさか！

　　　　　　ワタシの縄張りで悪魔を召喚した者でも居るというの！？」

シェイン：「あっちの方からします」

　エクス：「もしかしてこの霧とも何か関係があるのかもしれない」

　レイナ：「行ってみましょう！」

ナレーション：

　　　　　僕らはシェインの鼻を頼りに、

　　　　　臭いのしてくる方へと慎重に足を進めた。

　　　　　次第に強くなる硫黄臭。

　　　　　それに呼応するかのように濃くなっていく霧。

　　タオ：「おっと、おいでなすったか！

　　　　　　まさかこいつらは関係ないと思うがな」

シェイン：「シェイン嗅いだことあるから知ってます。

　　　　　　ヴィランはなんの臭いもしません」

　ファム：「シェインちゃんてホント不思議な娘よね〜」

　レイナ：「ほら！　馬鹿言ってないで行くわよ！」

　エクス：「了解！」

ナレーション：

　　　　　見通しの悪い広場の先へ誘い出し、

　　　　　僕達は手近なヴィランから片っ端に打ち倒していった。

　　　　　何匹倒したのか、後何匹居るのか分からない中で、

　　　　　それでも確実に数を減らしていく。

　　　　　振り返りざま剣で薙ぎ払おうとした僕を、タオが制止する。

　　タオ：「バカ！　オレだ！

　　　　　　オレの方は片付いたぜ。そっちはどうだ」

　エクス：「多分今ので最後。みんなは？」

　　タオ：「お嬢たちもとっくに片付けてるよ」

　エクス：「そっか。

　　　　　　それにしても終わったんなら話してないで

　　　　　　僕に声くらい掛けてくれてもいいのに」

　レイナ：「私達、おしゃべりなんてしてないわよ」

　エクス：「え？　あれ？」

　　タオ：「てことはさっきから聞こえるこの声は？」

カーミラ：「あの岩場の方ね。何かしら？」

シェイン：「なんか硫黄の臭いもすごく濃いです」

　ファム：「ちょっと行ってみようか」

ナレーション：

　　　　　そこには里の人達が大勢集まっていた。

　　　　　見るとちょっとした露店のようなものまであるようだ。

　　　　　人々をかき分けてその中心へと向かうと、

　　　　　人だかりの原因が姿を現した。

　　タオ：「なんだこれ、温泉じゃねーか」

シェイン：「それも露天風呂ってやつです」

　ファム：「おぉお〜、急ごしらえだけどちゃんと男女別れてるじゃん♪」

　レイナ：「ねえ、カーミラ」

カーミラ：「何かしら？」

　レイナ：「あのお湯が吹き出してきてる岩なんだけどね」

カーミラ：「うん」

　レイナ：「私には大木を通り越した巨木が突き刺さって

　　　　　　山みたいな岩が真っ二つになってるように見えるんだけど」

カーミラ：「あら奇遇ね、ワタシにもそう見えるわ」

ナレーション：

　　　　　つまりこういうことだ。

　　　　　お腹が空いたカーミラが、

　　　　　いつものように人里に降りて好みの女の子を物色してみたが、

　　　　　お眼鏡に適うような娘がおらず、

　　　　　ヤケを起こしてワインをがぶ飲みし、

　　　　　酔った勢いで木を薙ぎ倒したりぶん投げたりしてるうちに、

　　　　　シンボルとも言える樹齢数百年のモミの木で岩山をかち割ったと。

　　　　　その結果地中から温泉が吹き出し、

　　　　　盆地のシュタイアーマルクに霧が広がったということらしい。

　　　　　要するにカーミラの自業自得。

ナレーション：

　　　　　温泉まんじゅうに温泉卵、色んな露店に目移りしながら

　　　　　あれこれ見て楽しんでるファムとシェインを余所に、

　　　　　レイナとカーミラは呆然と立ち尽くしていた。

おじさん：「おや、お前さん達は旅の人だね。

　　　　　　いい湯加減だそうじゃから、ゆっくり疲れを取るといい……

　　　　　　わしもギックリ腰をやってしまってね、

　　　　　　ちょっと湯治に寄らせてもらったんだよ」

　レイナ：「あはは、そうなんですか。

　　　　　　ちょっとお聞きしたいんですけど、

　　　　　　カルンスタイン城ってどっちに行けばいいんですか？」

おじさん：「カルンスタイン城ならこの谷沿いに、

　　　　　　東へずっと下ったところにあるが」

　レイナ：「東ですね、助かりました」

おじさん：「しかしあんなところに何しに行くんじゃ？

　　　　　　荒れ果てて何もないところじゃが……」

　レイナ：「カーミラ、聞いたわね」

カーミラ：「ええ、後は大丈夫よ。色々とありが──」

　？？？：「カーミラ……？」

ナレーション：

　　　　　レイナと堅い握手を交わし、

　　　　　颯爽と走り出そうとしたカーミラを呼び止める者がいた。

　　　　　カーミラのことを知っている風ではあるが、

　　　　　当のカーミラが明後日の方も向いて知らん顔している。

　　　　　しかしその顔には、

　　　　　吸血鬼がかくはずのない汗が、珠ように流れ落ちている。

　レイナ：「カーミラ、お知り合い？」

カーミラ：「カーミラ？　はてどなたでしょう？

　　　　　　ワタシは旅の者でマーカラって言いますの。

　　　　　　オホホホホ……」

　？？？：「ハジメマシテ、旅の方！

　　　　　　ワタクシ近くの城に住む者で、

　　　　　　本日は客人の湯治でこちらへ来たんですの！」

カーミラ：「あ、あらそうでしたの。

　　　　　　奇遇ですわね〜、ワタシも今頂いてきたところなんですのよ〜。

　　　　　　それではワタシ、急ぎますのでこの辺で……」

　？？？：「……この、浮気者…………！」

カーミラ：「あ、え〜と、……ローラ、さん……？」

　ローラ：「こんな大事な日にまた浮気してるのね！

　　　　　　いつだってそう！

　　　　　　私を見ながら別な女の子のことばっっっっかり考えてたでしょ！

　　　　　　知ってるんだからね！？」

カーミラ：「いえあれはそのほら……。

　　　　　　別に、他意はないのよ？

　　　　　　単に、お腹空いたなーって。

　　　　　　帰りに、どこの娘のとこに寄ってこうかなーって……」

　ローラ：「……もういい……

　　　　　　私が退治してあげるわ……

　　　　　　今！　ここで！！」

カーミラ：「え、ちょっとまって？　予定って明日よね？

　　　　　　ちゃんとおとなしく棺桶の中で寝て待ってるから！

　　　　　　ね？」

　ローラ：「お父様！

　　　　　　サンザシの杭を持ってきてちょうだい！

　　　　　　スピエルドルフ将軍！

　　　　　　その女を押さえてて！！」

カーミラ：「そんな〜〜〜

　　　　　　それ、なにげに痛いのよ！？

　　　　　　せめて寝てるときにして〜〜〜〜」

　ローラ：「待ちなさい、この浮気者〜〜！！！！！」

ナレーション：

　　　　　カーミラに別れを言う暇もないまま、

　　　　　彼女はカルンスタイン城へと去っていってしまった……。

　　　　　果たして無事辿り着けるのかどうかは、神のみぞ知る。

おじさん：「わしはどうすればいいんだろうか？

　　　　　　カルンスタインまで案内するはずだったのだが……」

　エクス：「それなら僕達がご一緒しますよ」

　レイナ：「そうね、たまには温泉で汗を流しましょっか」

　　タオ：「おっさん、オレたちがマッサージしてやるよ」

　ファム：「え、あれ？　あっちはほっといていいの……？」

シェイン：「あの様子なら心配なさそうですけど。

　　　　　　それに退治される日がずれたくらいじゃ、きっと問題ないです」

　ファム：「う〜〜ん……。

　　　　　　それよりローラちゃんが、

　　　　　　あとでちゃんと自殺するかが問題だと思うんだけど……

　　　　　　まいっか！」

ナレーション：

　　　　　こうしてシュタイアーマルクの夜は更けていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〜完〜