グリムノーツ〜クリスマスの想区〜

第1話 12月23日

「うぅ〜寒い〜......」

タオは寒そうに身震いした。霧を抜け、４人が辿り着いたのは、夜の街。どうやら冬らしい。街では大人達はせわしなく歩き、子供達は雪が降りそうな曇り空を期待の目で見つめていた。

「今回は何が起こるのかしらね」

レイナがそんな事を言った矢先に、

「うおっ！」

「痛っ！」

１人の子供がタオにぶつかった。

「おいおい小僧、大丈夫か？」

「......」

タオが心配するが、子供はまるで反応を示さない。見たところ、怪我は無いようだ。

「ちゃんと前向かねぇと危ねぇ......」

タオが注意しようとした時だった。

ブンッと子供が拳を振るって、

「はうあああああああああ！？」

タオのとてもとても大事な所を見事に撃ち抜いた。

「あぁ、男の子特有の痛みが......」

エクスは知っている。それが男にとってどれほどの苦痛なのかを。故にエクスは恐怖に震えているのだ。

「タオ兄、大丈夫ですか？」

「あっ......あっ......」

「ダメみたいね......」

悶絶するタオ。恐怖するエクス。そこに追い打ちとばかりに罵倒の言葉と石を投げつけて、子供は逃げて行った。

「消えろ！」

「ぐあっ、あのっクソガキ......！ ガクッ」

「タオーーーーッ！」

４人で幾多の旅を続けてきたが、こんなにも攻撃的な歓迎はそうそうない。治安の悪い街なのだろうか。

「えーっと......なにやってるんスか？」

突然背後から声をかけられた。声の方に目をやると、１人の女性が立っていた。

「あなたは？」

レイナが尋ねると、女性はこう名乗った。

「アタシはサンタクロースっス」

「サンタクロースってあのクリスマスにプレゼントを配る？」

「そうっスよ」

レイナはサンタクロースの話を知っていた。赤い帽子と服、トナカイの引くソリにまたがり子供達にプレゼントを配る姿は、まさしくヒーローだった。

「本当！？ 私サンタクロースのファンなの！ 」

そしてレイナも、そんなサンタクロースに憧れた子供の１人だった。

「アリスの時にもそんなこと言ってたね」

「今回も変なことになってなければ良いのですが......」

２人は心配していた。なぜなら先の不思議の国の想区で出会ったヒーロー、アリスに苦い思い出があったからだ。彼女もレイナが憧れていたヒーローの１人だった。

サンタクロースを目の前にテンションが上がるレイナに、シェインは声をかけた。

「姉御姉御、ひとまずタオ兄をどうにかしませんと」

「あ、そうだったわ」

レイナは本当に忘れていたのだろう。エクスは倒れているタオに、少し同情した。

「よくわからないっスけど、ひとまずウチに連れて行きまスか？」

「えっ良いんですか？」

「まあ成り行きっスけど、放っておく訳には行かないっスから」

サンタの提案はとてもありがたいものだった。過酷な旅の中で、こうして優しくされることもある。そんな時レイナ達は、人の優しさを改めて感じていた。

「ありがとう！ ますますあなたのファンよ！」

「あはは......どもっス」

その時だった。

グルルゥ......

聞こえる。幾度となく聞いた、邪悪なうめき声。彼らはその声の主を知っている。

「ヴィラン！ こんな時にっ！」

ヴィラン。それが、現れた邪悪の名だ。

「うわぁっ！？ 何スか何スか何スか！？」

ヴィランの登場に驚くサンタを尻目に、“見慣れた日常”になってしまったこの状況に、エクス、レイナ、シェインが立ち上がった。

「あなたは下がってて！ みんな行くわよ！」

「うん！」

「ぶっ飛ばしていきますよ！」

「コネクト！」

彼らは一枚の栞をかざす。それは、この世に存在するあらゆる英雄（ヒーロー）とコネクトする事で、その英雄の力を使うことができる『導きの栞』と呼ばれるものだった。

（行くよ、ジャック！）

「小さいからって、舐めちゃいけないよ！」

（力を貸して、シェリー！）

「ふむ、後悔せよ！」

（ぶっ飛ばしていきますよ、ラーラさん）

「闇の魂に、安息を与えん！」

倒れていて動けないタオ以外の３人は、それぞれ変身する。

エクスが変身したその姿は、勇気を示した小さな冒険者『ジャック』

レイナが変身したその姿は、その姿を子供に変えられた偉大な魔術師『シェリー』

シェインが変身したその姿は、神官を目指す強き志の少女『ラーラ』

３人は変身したその姿で戦う。英雄達と心を交わし、幾度となく戦ってきたエクス達が負けるはずもなく、あっという間にヴィランは消滅した。

「うはぁ〜みなさん凄い人達なんスね〜」

「そんなことないわよ。何ていうか、もう慣れっこ？」

サンタの感心した様子に、レイナは軽く答えた。

「なんか......訳ありのお客さんって感じっスね」

「まあ、ね」

兎にも角にもヴィランを追い払った一行は、怪我をしたタオをサンタのソリに乗せ、サンタの家へと向かうのであった。