真・金太郎伝説

魔獣復活変

1

　暗い闇の中であった。

　深い深い闇の中、滔々と流れ続ける水脈。

　地上に降った雨水はいくつもの地層をこえるたびに濾過され、清浄な水滴となって、その地下水脈に辿り着く。

　一滴の雨はいくつも集まり、少しずつ育ち、やがて大きなうねりとなって地上にあふれ出る。

　今、そこに一滴の闇が落ちた。

　それが、ただの墨であれば、薄まり、うねりにもまれ、消え去っていくだろう。

　だが、それは墨などではなく、闇であった。

　凄まじい怨念の闇であった。

　今、闇は薄まることもなく、水脈を穢し、汚し、広がっていく。

　どこまでも。

　それは、一瞬早く地中深くにまで自身を溶け込ませることが出来たので、その後に訪れた絶対の死から逃れることが出来た。

　だが、それが出来たのは、己を構成していた無数の細胞のうち、核となるたった一粒に過ぎなかった。

　今、それは地中深くを流れる水脈に身を浸し、怨念のエネルギーをその体内で高めつつあった。

　許さぬ…！

　それの中に、凄まじい執念の炎が燃えている。

　俺をこんな目にあわせた奴等、決して許さぬ…！

　だが、いかに復讐を誓おうとも、それは今、たった一つの細胞にしか過ぎなかったので、怒りに身を震わせる以外何もすることがかなわなかったのである。

　では、どうするのか。

　それは、考えた。

　己のこの想いを成就するには、如何にすべきなのか。

　ああ、そうだ。

　探せば良いのだ。

　その考えに至るまで、それほど時間はかからなかった。

　それは、意思の触覚を伸ばし始めた。

　目に見えぬ触角は、その凄まじいまでの怨念の意思を乗せて、時間と空間を飛び越え、自分と同じ昏（くら）い想念の炎に身を焦がす存在を求め続けたのである。

　いた。

　対象は、程なく見つかった。

　見つかったというよりも、それの怨念が引き寄せたのであろう。

　それは、海に向かって流れる地下水脈の流れからそれ、細い支流を遡り始めた。

　対象のもとへ行くのだ。行ってその身体を奪い、そして、奴等に復讐するのだ。

　俺の身体をバラバラに打ち砕いた奴等を殺してやるのだ！

　――

　どのくらい、そうやって身を復讐の炎に焦がしつつ、川を逆流していたのだろうか。

　それは、ついにその対象が自分のすぐそばにいることを知覚した。

　だが、眼がないので実際に見ることは出来ない。しかし、感じることは出来る。

　それは怨念ではなかった。昏く陰々滅々とした情念の炎に身を灼く男であった。

　それは、その男がいる川をゆっくりと遡って行った。

　わかる。わかるぞ。そこにいるな。

　川辺に座り込んで、ほう、今溜め息をついたぞ。

　そうか、それ程までに思い詰めることなのか、お前のその想いとは。

　いいぞ、お前は俺が探し求めていた男だ。

　お前こそ、俺の身体にふさわしい。

　ククク…。

　それは、意識の中で嗤うと、川底からその男の顔を凝っと見つめるのだった。