いろはもみじ

第12話 20文

○水無月　大黒屋

　　すでに開店している店内。

　　店の中では、手代達が客の相手をしている。

　　女性客が、りさのお腹を見つめる。

女性客「おりさちゃん！　おなか、目立ってきたねえ。犬帯は巻いたのかい？」

りさ「ええ。この間、お寺で安産のご祈祷をして、巻いていただいたわ」

　潮五郎が二人の会話の間に入る。

潮五郎「ウチの大事な跡取り、おなかにいるときから可愛らしいでしょう！」

りさ「ちょっと、おとっちゃん！」

女性客「婿があんなに大きいんじゃあ、男の子でも女の子でも、大きい子が生まれるだろうね。おりさちゃん、いまからしっかり食べて、体力付けなよ」

　　りさ、嬉しそうに頷く。

○数日後　夕刻　大黒屋　庭の蔵

　　一人で蔵の中を大掃除する龍之介。大量の本が、龍之介を襲い、頭から大量のほこりをかぶる。

龍之介「くっそ！」

　　落ちてきた本を蹴り飛ばす龍之介。

　　気を取り直し、蔵の中を丁寧に掃除する。

　　哲治郎が通りかかるたびに、龍之介が出したものをチェックしていく。

×　×　×

哲治郎「古い簪（かんざし）だなあ」

　　鼈甲（べっこう）の簪を持ち、『処分』と書かれた箱に入れる哲治郎。

×　×　×

哲治郎「なんだこれ。鼻緒が切れてるじゃないか」

　　桐の高級下駄を、『処分』に入れる哲治郎。

×　×　×

哲治郎「龍之介、蔵の整理は出来たのか」

龍之介「一棟は出来ましたわ」

　　綺麗になった蔵の中を哲治郎に見せる龍之介。

哲治郎「ほう、綺麗になったじゃないか」

　　『処分』と書かれた箱の方を、通りがかった大熊（だいくま）に渡す哲治郎。

龍之介「そんながらくた、どないしはりますん？」

×　×　×

○数日後　朝　大黒屋　店前

　　店前に台を出し、がらくたを並べる龍之介。

　　通りがかる人々が、そのがらくたを手に取る。渡された品物を一つ二十文で売り捌く龍之介。

男性通行人Ａ「ボウズ、この帯留め、いくら？」

龍之介「へえ、ここにある品物は、すべて二十文（一文・32円）で売るようにと、主人から申しつけられております」

男性通行人Ａ「はあ!?　これは碧玉（エメラルド）の帯留めだよ？　五両（一両・13万）はする品物だよ？」

龍之介「ええ!?」

男性通行人Ａ「買った。買ったからね。あたし、これ、買いましたよ！」

　　龍之介に二十文を押しつけ、逃げるように去って行く通行人A。

龍之介「ちょっと、おっさん！」

通行人Ｂ「あ、兄ちゃん、この鼻緒の切れた桐の下駄。もらっていくよ」

龍之介「ちょっと待ておっさん、それ、もしかして高級品か……？」

通行人Ｂ「ああ。良い木を使った下駄だねえ。鼻緒を直して、ウチの店で二両で売るよ」

　　龍之介に二十文を押しつけ、逃げるように去って行く通行人B。

龍之介「お、おい、ちょっと待てやおっさん！」

　　龍之介の声を聞き、潮五郎が店先に顔を出す。

潮五郎「龍之介、どうしたね」

龍之介「だ、旦那様……助けて……」

　　潮五郎、棚に並べてある品物を見る。

潮五郎「ああ！　これは玻璃（はり）の帯留めで！　ああ！　こ、これは瑪瑙（めのう）の……冗談じゃない、龍之介、これと、これと、これは早くしまいなさい！」

龍之介「へ、へい」

　　潮五郎に手渡された品物を、別の箱にしまい直す龍之介。

×　×　×

○同日　夕刻　店先

　　台の上に置いてあった品物をすべて売り切ってしまった龍之介。

潮五郎「おやまあ、一人で……上手に売ったものだね」

龍之介「へい。明日はもう一棟の蔵の荷物を売り出すつもりで……。旦さんには売るもんを選んでもらいましたが、大旦那様も見ていただけますか？」

潮五郎「ああ、そうしよう、そうしよう」

×　×　×

○同日　同刻　庭　蔵の中

　　倉の中に立つ潮五郎と龍之介。

潮五郎「（綺麗になった蔵の天井を見上げ）これだけのことを、お前一人でやったって言うのかい」

　　ネズミが走り、棚の上の荷物が落ちる。龍之介がそれを拾う。

　　小さな箱に気付いて、それを窓からこぼれる日の光にかざす。

潮五郎「どうしたんだい」

龍之介「（箱を隠す）ああ、いえ。なんでもおまへん」

潮五郎「そうかい。で、荷物は何処？」

龍之介「へい、こちらに」

　　潮五郎を商品を置いた場所に案内する龍之介。

　　手には、先ほどの箱。ほくそ笑む口元。

×　×　×

○翌日　早朝　庭　離れの前

桶を持って、水を流そうと離れの庭先に出るりさ。

龍之介「お姉はん、おはようさん」

りさ「（むっとして）おねえはん？」

龍之介「旦さんには、お姉はんには言うなっていわれてたんやけど、もうええよな」

　　龍之介は、懐から扇子と小さな箱を取り出す。

龍之介「アンタ。お父はんのほんまの子や、ないんよな」

りさ「何を言ってるの？」

龍之介「よその男のこどもを孕んで、お父ちゃんに嫁いでくるやなんて。あんたのお

母ちゃんも図々しい女やなあ」

りさ「違う！　おっかちゃんはそんな人じゃない！」

龍之介「俺は、正真正銘、潮五郎の子なんよ」

　　驚くりさ。

　　龍之介は手に持った扇子を広げる。潮五郎の部屋にあるのと同じものである。

りさ「こんな扇子ひとつで弟だって名乗られても。おとっちゃんだったらこんなの、吉原中の花魁にばらまいてるわ」

龍之介「そうなんよなあ。俺も、この扇子とおかんの手紙以外で、お父はんの子やって名乗れる、証拠がなかったんよ。そうやけどな。見つけた。見つけたよ」

　　龍之介は小さな箱をりさに見せる。【りゅうのすけ】とひらがなで書かれた箱。

　　中身は、小さなへその緒と、金色にも見える毛束。

りさ「りゅうのすけ……」

龍之介「俺のへその緒や。この家にあった。ほれ、この髪の色、見てみ？　こんな色した赤子、そうはおらんやろ。俺の髪の毛や。紛れもない、俺がこの家に生まれた証拠や。お前なんか、お父はんのほんまの娘やない。俺はほんもんや。この大黒屋は、俺のもんじゃ」

　　龍之介がりさににじり寄る。りさが後ずさる。

りさ「あたしは大黒屋の娘よ」

龍之介「うそこけ。お前のほんまもんの親父は、北町奉行、澤山助右衛門！　証拠も挙がっとんじゃ！」

　　龍之介が、りさの手首を掴む。桶が土に落ち、りさと龍之介の裾が水で濡れるが、龍之介はまったく意に介さず、りさから目を離さない。

りさ「なにすんのよ」

龍之介「俺が本物で、お前が偽物と決まった今。お前に出て行ってもろうてもええんやけどな。いくら何でも、それじゃあお父はんが可哀想や。な、りさ。お父はんが、俺もお前も失わんですむ一番ええ方法がある。このまま、俺と結婚しよう。あんなウドの大木とは、別れてしまえ」

りさ「バカ！　あたしのお腹の中には、そのウドの子が入ってんのよ！」

龍之介「知っとるわ！」

　　龍之介がりさを離れの壁に押しつける。

龍之介「（心底、りさを憎みながら低く、呻くように）お父はんも旦さんも……俺が欲しいもんは、なんでもかんでも、お前が持ってって……」

　　強引にりさに口づけする龍之介。

龍之介「別にかまへん。ウドの子、俺の子として育てたる」

りさ「ちょ……やめて……」

　　りさが龍之介の首元に手を伸ばし、その細い首に爪を立てる。

龍之介「痛いやんか（あざけるような笑い）」

　　次の瞬間、龍之介が哲治郎に殴り飛ばされる。

　　自由になったりさがその場に座り込む。

　　りさを、哲治郎が抱き上げる。

りさ「テツジさん……」

　　哲治郎、無表情のまま龍之介をにらみ付け、離れの家の玄関を開ける。

龍之介「おいコラ待てや!!　テツジ！　お前、婿の分際でこの家のお坊ちゃまに傷負わせて、黙って行くんかい!!」

哲治郎「大黒屋が欲しいならくれてやる。明日には出て行ってやるから、お前は父上と親子の名乗りをあげて、大黒屋の五代目を継ぐが良いさ」

　　哲治郎はりさを抱えたまま、家に入る。

龍之介「旦さん……テツジ!!　待って！」

　　龍之介が、哲治郎の袖を掴む。

龍之介「見つけたんや。ほら、（懇願するように）これ見て。俺のへその緒。俺は、この家で産まれたんや」

　　哲治郎、龍之介を振り返る。

哲治郎「（にこやかに）へえ！　そうか。良かったじゃないか」

　　哲治郎、真顔に戻る。

哲治郎「父上と、親子仲良くしろよ」

　　哲治郎、玄関の引き戸を閉める。

龍之介「違う!!　俺は!!」

　　龍之介が、離れの引き戸を勢いよく開ける。

　　哲治郎とりさが玄関の上がりがまちに座り込み、口づけをかわしている。

　　それを見つめる龍之介。

哲治郎「まだ何か用か」

龍之介「（甘えるように）いやや……出て行かんといて」

哲治郎が龍之介を睨み、龍之介が哲治郎を見つめる。

哲治郎「（優しく）見せてみろ」

　　龍之介はへその緒の入った箱と、扇子を手渡す。

　　扇を広げる哲治郎。箱の名前を覗き込むりさ。

りさ「あれ？　これ、おっかちゃんの字だ」

哲治郎「なんだ？　りさの母上が、龍之介を産んだのか？」

りさ「そんなわけないじゃない。（呆れたように）おとっちゃんにお妾さんがいたなんて初めて知ったわ。おっかちゃん一筋の人だと思ってたのに」

哲治郎「まあ、良いじゃないか。この髪の色、確かに龍のものに間違いない。動かぬ証拠だ。（龍之介の手を掴み、心底嬉しそうに）おめでとう。今日から、お前が大黒屋の若旦那だ。（りさに向き直って）りさ、俺はもう大黒屋には用なしだ。明日には出て行くことにするが、お前はどうする」

りさ「本当の跡取りが出てきたんだもの。あたしはテツジさんに付いていく。明日からあたし達、日本橋の下で暮らしても良いよね」

哲治郎「お前と一緒ならどこでもいいや」

　　哲治郎が笑う。

　　見つめ合って微笑みあう二人を、龍之介が見つめる。