えっちからあいへの進み方

第五章 向き合うためのはじめの一歩

第37話 まさかの再会は……

　37...

　広島についてからも、コウの様子はいつもと違ったままだった。

　私の手を引いて乗った電車は当然、見慣れないもので。

　神奈川の海と似ているようで違う景色を眺めながら、向かった先は宮島。

「ちょっとだけ寄り道な」

　人差し指を立てて笑うと、コウはあたしを船にのせた。

　運搬船は夏休みだからか結構な人だかりで、荷物をたくさん持った私たちはちょっと場違い……なんてこともなくて。

　島に着いたら、入り組んだ道を進んで古びたおうちを横切って。

　坂道をのぼって、進んで――……やっと辿り着いた。

　コウが足を止めた場所から見える海はとても綺麗だった。

　青いの。水面に反射するきらきらもなにもかも、私の知っている海では見られないもの。

「歩かせてごめんな」

　私の手から荷物を引き取って、深呼吸をする。

「母さんが好きな場所らしいんだ。死ぬ前に目撃された場所で」

　少し汗ばんだ額を手で拭って、まぶしそうに海を見つめる。

「がきの頃、親父たちの田舎に帰ると必ず来た場所なんだ」

「そう、なんだ」

　声を掛けるのを躊躇うような……苦しみだろうか？　悲しさ？

　それとも……懐かしさ。

　コウは何かを受け止めようとしていた。

　だから寄り添うことしか出来なかった。

「……親に連れてこられずに、初めて来た」

「どう？」

　不用意な質問だったと思うのに、コウは軽く笑って言うの。

「なんてことねえな。綺麗でさ、景色が……懐かしくて」

　けど、そんだけだ。

　呟いて吐き出した気持ちは潮風に溶けていく。

「もういないんだ。なのに自分で勝手に引きずられて、千愛(ちあ)にも親父にも迷惑ばかりかけて……馬鹿みたいだ」

　もう一度、深呼吸。

　吐き出したら、あたしの手を握る。

「うまいもん食べて、したらまた戻って……墓参りしよう」

「うん……」

　だいじょうぶ、って聞けなかった。

　コウの笑顔は見慣れているはずで。

　実際いまのいままで、知っている顔ばっかりだったはずなのに。

　今のコウが浮かべている吹っ切れた笑顔は、あたしの知らない強さを持っていた。

　そしてそれはあたしの勘違いじゃなかったの。

　◆

　コウオススメの穴子丼のお店に行って、まさかの二人と再会した。

　イケメンと野々花が、隣の席に座ってケンカをしていたのだ。

「なんで俺がお前のわがままに付き合わなきゃいけないんだ」

「許嫁って面倒よね。周囲が何もかもを押しつけて」

　あたしたちに気づかず言い合っている。

　結構、声おおきい。

　だから否応なく二人が知っているあの二人だってわかるし、気づかれなくて逆に不安になる。

「の、野々花？」

「……あら」

　あたしを見て目を見開くと、嗜虐的な笑みを浮かべた。

「お、お前ら、なんで――」

　そしてイケメンが何かを言おうとした時、咳払いをしたのは……コウだった。

「彼女と旅行中。俺の千愛だから、今後二度と声をかけんなよ」

「な――」

　イケメンに一言いって、すっきりした顔でメニューを開く。

　怒ると言うよりも驚いて言葉もないイケメンに、ドＳな笑みを向けるあたしの友達。

「あら、浮気？」

「ちが！　俺とお前は、勝手に親が――」

「そうね、勝手に決められただけの縁でしかない。私は別にあなたと付き合ってはいないのだし、ここへきたのも宿で暇だったから」

　流し目でコウを見る野々花に、コウがすーっと顔を背けた。

「俺を見るな。プールの話は忘れよう、お互い」

「あらそう」

　なんの話だろう。

　半目になるあたしに「後で言うから」と返すコウ。

　まあ、それならいいけど。

「なんで俺を連れ回すんだ」

「あなたに嫌がらせをするのが楽しいからに決まっているじゃない」

「辛辣すぎないか！？」

　二人がぎゃあぎゃあ言い合って盛り上がっている。

　店員さんにやんわりと注意されて、野々花がイケメンを煽る煽る。

　けれどコウは構わずに、あたしと二人で穴子丼を楽しむだけでした。

　あたし？

　あたしは……。

　漫画で見るような「俺の彼女に手ぇ出すな」に、思いのほか、単純に、やばいくらいきゅんときてました。

　今までのコウなら言ってくれてただろうか。

　……少なくとも、今日が初めてなのは間違いないよ。

　何か言いたそうなイケメンを鋭い一言で黙らせる野々花と別れた。

　テイくんのはじめてとか。

　野々花とイケメンの関係とか。

　山ほど気になることはあるだろうけど、それはそれぞれの物語。

　あたしは……コウに寄り添っていたい。

　だから、歩いて行くコウと手を繋いでいく。

　何があっても、そばにいれるように。

　あたしもまた……知りたいのだ。

　コウのこと。コウのおかあさんのこと。

　もしかしなくても変わったコウの決意……これからの未来を。

　つづく。