花想い

第1話 あなたを熱愛します

　つくつく法師が鳴いていた。

　まだ日は昇りきってはいないけれど、立っているだけでじんわりと汗がにじむ。

　スカートを握りしめそうになった手を、慌てて開く。

　緊張するとついやってしまうけど、プリーツがぐしゃぐしゃになってしまうから、今日は絶対にダメなのだ。

　そっとスカートの裾をひっぱる。ついでにリボンタイをちょんちょんと整える。油断すると曲がってしまうリボンタイ、気が付いたら肩にリボンが乗っていて、学校で大笑いされたことは忘れられない……。

　じゃなくて！　いつまでもこうして立っているのもおかしいよねっ。

　第一、早くしないと遅れてしまう。

　だけど……。

　花がいっぱい乗せられた可愛いワゴンの横で、女の人がバケツに水をくんでいた。白い大きな花のバレッタで、柔らかそうな長い髪をゆるく束ねている。

　見つめすぎたのか目があってしまい、彼女はふんわりと口元をゆるませた。

「何か、お探しですか？」

　そして、とうとう声をかけられてしまった。

「えっと、えっと……！」

　いつもそう。肝心な時にこんな風にテンパってしまう。

「あ、ばら、バラはありますか？」

「バラですか……？」

　店員さんが視線をゆっくりと移動させた。つられて視線の先を追うと、お店の中のショーウィンドウには、たくさんの花が飾られていた。

　もちろん、そこには何種類かのバラも並んでいる。つい値札を探してしまうのは、お財布の中身を思い出したから。

「ございますよ。でも、本当にバラにされますか？」

「……え？」

　そんなことを聞かれるとは思わなかった。思わず、視線がさまよう。

「今から学校ですか？　部活かしら」

　制服だし、やっぱりそう思うよね。でも、今日は違うの。ぱたぱたと両手を顔の前で振った。

「あ、じゃなくて。試合の応援に……」

「激励のプレゼントですか、素敵ですね。では……」

　すっと目の前に、真っ赤な大輪の薔薇がさしだされる。

「たとえばこちら、一輪でも存在感があるお嬢様のバラ」

　かたかたと小さな脚立を寄せると、お姉さんはその上に薔薇をそっと置く。

「そしていくつか束ねて、可愛らしいミニバラ」

　お姉さんの手が素早く数本の茎を輪ゴムでまとめて、隣に小さな束が並べられる。

　確かに花のサイズが小さいから、一つじゃインパクトが薄いよね。……安いけど。

「それから、カーネーションの素敵なミニブーケ」

　最後にワゴンから抜きだされたのは、すでにラッピングされたカーネーションのブーケだった。

「バラはもちろん素敵で、豪華です。でもこの三種類、大体同じお値段なんですよ」

　私は思わず、花とお姉さんの顔を何度も見比べた。

　走らないように気を付けながら、でも早足で学校に向かう。

　今日は先輩の最後の試合。

　今日で引退してしまう、大好きな、大好きな先輩。

『バラの花言葉、ご存知ですか？』

　お姉さんの声が頭の中でくりかえされる。

『赤いバラとか、すごく有名ですものね』

　手の中で、ピンクのカーネーションがゆらゆらと揺れる。

『でも、カーネーションも色ごとに花言葉があるんですよ』

　可愛くラッピングされたブーケの中からのぞいたメッセージカード。

　裏にはカーネーションの花言葉が書いてある。

　気づいてくれるかどうかは分からないけど、でも、自分でもちょっと思った。

　私には大きなバラよりも、こっちの方があってるって。

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☆カーネーション－ＣＡＲＮＡＴＩＯＮ－

種　類　－　ナデシコ科

原産地　－　南欧、西アジア

花　色　－　紅・桃・白・黄・絞り

花　期　－　夏～秋

花言葉　－　あなたを熱愛します（桃色）、他多数