ヒメミコ伝異聞譚その弐 名門の悪鬼

捌（はち）の章 姫巫女流対土御門陰陽道

　楓は、風を切りながら、高尾山を目指していた。

（土御門晴信……）

　宿敵である建内宿禰と通じている晴信を楓は許せなかった。

（闇に力を借りれば、己（おのれ）も闇に落ちるがわからぬのか……）

　許せないと同時に、哀れとも思う。そこが楓の優しさであり、弱さだ。

　その楓の接近を、晴信も感じていた。

「早くも気づいたか、小野宗家め。邪魔はさせぬぞ」

　晴信は袂からたくさんの呪符を取り出し、宙に投げた。

「我が命に従え！」

　晴信の言葉が響くと同時に、呪符は風を巻いて飛び去った。

　しかし、晴信自身、すでに建内宿禰の妖気に取り込まれている事を知らない。

「私の願いは、神道の絶滅。日の本は、陰陽道により栄えるのだ」

　晴信はニヤリとした。

「この封を破らねば、私は強くなれぬのだ。恨みを晴らせぬのだ」

　彼は社に目を向ける。

（確かに相当の術者がかけし封。あの小娘のような訳にはいかぬな）

　晴信は、袂から別の呪符を取り出した。そして、社の角々に貼って行く。それが貼られるたびに、社が鳴動する。

「封が逆ろうておるのか。面白い」

　晴信は愉快そうに呪符を貼り続けた。その時だった。

「ぐ！」

　社に仕掛けがされていたらしく、彼の右手を小さな矢が貫いた。

「このような小細工を！」

　晴信はギシッと矢を左手で握り、一気に引き抜いた。すると矢は消えてしまった。

「術か？」

　姫巫女流の神官が、社を築いた時に仕掛けた術のようである。

「ぬう」

　右手が痺れる。感覚が失われて行く。

「おのれ！」

　晴信は素早く呪詛封じの呪符を取り出し、右手に貼った。

「臨兵闘者皆陣列前行（りんぴょうとうしゃかいじんれつぜんぎょう）！」

　札の呪力が、矢の呪力に勝ったため、晴信の右手の痺れは消えた。

「小賢（こざか）しい」

　晴信は歯軋りした。そして再び社を見た。

「行け！」

　晴信は式神を放ち、社を破壊させた。

「他愛もない」

　たちどころに崩れた社を見て、晴信はニヤリとした。その時、山全体が揺れ出した。

「何！？」

　晴信は何事かと周囲を見渡す。すると、崩れた社の下から、どす黒い妖気が噴き出して来た。

『ようやった、土御門晴信よ。我の力を授けよう。近（ちこ）う寄れ』

　その妖気から、建内宿禰の声がする。

「……」

　晴信は不安ではあったが、ゆっくりと妖気に近づいた。

『我の力、受け取るが良い』

　妖気が晴信の身体に纏わり付く。

「ぐ……」

　晴信は息ができなくなりそうだった。妖気は次第に晴信の身体に沁み込むように消えた。

「おお」

　その途端、晴信は力が漲（みなぎ）るのを感じた。

『どうじゃ？　それならば、小野の者等、恐るるに足らぬぞ』

　建内宿禰の声が聞こえる。晴信はフッと笑い、

「如何にも。建内宿禰様、忝（かたじけの）う存じます」

と頭を下げた。

『程なく、小野の小娘が参る。思い知らせるのじゃ』

「はは」

　晴信は跪いて応じた。

　楓は高尾山の近くまで来ていた。

「いずこか？」

　彼女は降下しながら、付近を見渡す。楓の姿に気づいた人々が、仰天して彼女を指差している。

「こちらか？」

　楓は無関係な人達を驚かせてしまった事を悔やみ、また空高く舞った。そして、再び建内宿禰の妖気を強く感じた。

「これは？」

　晴信の気と建内宿禰の妖気が入り混じるのを感じ、楓はゾッとした。

「これは如何なる事か？」

　彼女は気を感じる方角へと飛翔した。

　晴信は、自分が自分でなくなるような感覚を抱いた。

（もしや、建内宿禰は私を取り込むつもりか？）

　しかし、もしそれができるなら、あの時そうしているはず。晴信は疑心を振り払う。

「今は小野一門の根絶やし。そして、神道の絶滅を求むるのみ！」

　彼の目は、妖気のせいか、酷く血走っていた。

「む？」

　その時、空の彼方から、楓の気を感じた。

「よもやそのような事が……」

　晴信は驚愕していた。楓は空を飛んでいる。それを感じ、恐ろしくなった。

（姫巫女流古神道は、やはり底知れぬ……。一番に滅ぼすべきだな）

　怖気づきそうな己の心を奮い立たせ、晴信は空を見上げた。

　やがてそこには、光に包まれて飛翔する楓の姿が見えて来た。

「行け、式神共！」

　先程放った式神が具現化し、楓に向かった。容貌はやはり、鬼か魔物に見える。

「神剣、草薙剣（くさなぎのつるぎ）！」

　楓は姫巫女流最強の剣を出した。本来であれば、十拳剣を先に出すのが流儀なのだが、一度戦っているため、始めから草薙剣を出したのだ。

「斬！」

　草薙剣が式神をたちまち斬り裂き、消滅させた。

「社が……」

　楓は社が無残に破壊されているのに気づいた。

「おのれ！」

　そのまま急降下し、晴信に向かう。

「臨兵闘者皆陣列前行！」

　晴信は陰陽道の印である五芒星を浮かび上がらせた。

「急急如律令！」

　晴信の唱えた呪文で、五芒星が回転しながら楓に襲いかかった。

「く！」

　楓は剣で五芒星を弾き飛ばした。しかし、五芒星は再び彼女に迫って来る。

「滅びよ、小野一門！」

　晴信が叫んだ。楓はその声を聞き、小野源斎を思い出した。

（やはり、この男、建内宿禰に取り込まれている……）

「はあ！」

　楓は剣に気を込め、向かって来る五芒星を斬った。五芒星は真っ二つに裂け、燃え上がりながら消滅した。

「むう……」

　それを見た晴信は思わず後ずさった。楓の力が怖くなったのだ。

『恐るるな、土御門晴信よ。うぬには我がついておる』

　建内宿禰の声が頭の中を駆け巡る。

「これ以上その魔物に関わると、闇に取り込まれますぞ、晴信殿」

　楓は地上に降り立ち、晴信を見た。

『うぬは負けぬ。我を信じよ、晴信』

　尚も語りかけて来る建内宿禰の声に、晴信は混乱しかけたが、

「貴殿ら神道は、我が土御門一門の敵。敵は全て滅する！」

と叫び、目を更に血走らせた。

「哀れな……」

　楓は、もはや晴信が人に戻れない事を悟った。