LONELY GUARDIAN―守り人は孤独と愛を歌う―

序：未来#A

序：未来#A

　運命というものがあるのなら、それは、多数の枝を持つ大樹のような姿をしているに違いない。何かの本で、そんなふうに読んだ。

　少年は、誓った。

「ぼくは、変えてみせる」

　苦しくて、悲しくて、寂しくて、涙の流し方も忘れるような、この十五年間を。

　運命の大樹の枝が分かれる可能性があるならば、幸せな未来へと分かれてゆく枝があるならば、何としても、その幸せな未来がほしい。

＊＊＊

　リビングに硝煙の匂いが立ち込めていた。汚れた絨毯に身を伏せた少年は察していた。日常はもう戻ってこない、と。

「だから、行け。行って、戦え」

　伯父は少年に告げた。その目からは、急速に命の灯が消えつつある。

「でも、このままじゃ……」

「このままじゃ共倒れだ。私のことはいい。行け、師（し）央（おう）」

　伯父は大きな手のひらで少年の頬を包んだ。少年は、泣いてはいなかった。泣きたいと思った。

　純白の宝珠が少年の手の中でまたたいた。急かすかのように、チカチカと、せわしないリズムだ。

　伯父の手のひらが宝珠に触れた。彼はささやいた。

「白（はく）獣（じゅう）珠（しゅ）よ、応えよ。この者、師央を過去へ連れてゆけ。代償は、ここにある」

　伯父は自らの胸を指し示した。まだ動く心臓を収めた、左の胸を。

　白獣珠が、猛虎が牙を剥くようにギラリと輝いた。一条の白い光が伯父に突き刺さる。少年が目を見張った。

「伯父さ……」

　少年の姿が掻き消えた。白獣珠もまた、少年の手にいだかれて去った。

　ひとり残された伯父は、すでに息絶えている――。

＊＊＊

　――少年は、ひび割れたコンクリートに膝をついた。

「嘘だ。力不足だなんて、そんな」

　赤ん坊の声が聞こえている。父も母も倒れ伏している。

　母が、赤ん坊を胸にかばっていた。父は、母と赤ん坊とをまとめて抱きかかえていた。二人の体の下に、血だまりが広がっていく。

「パパ！　ママ！」

　少年は叫んだ。昔から、そう呼んでみたかった。甘えたふうの呼び方をしてみたかった。応える父母の声は、ない。ただ、赤ん坊だけが泣いている。幼い日の少年自身だけが、命の限りに泣き叫んでいる。

「師央、なんだな……？」

　かすかに微笑む若き日の伯父の胸にも、今しがた被弾した銃創がある。シャツが赤く濡れていく。伯父は、ガクリと、くずおれた。

「伯父さんっ」

　十五歳のあの日に一度。十五年の時をさかのぼって、再び。どうして二度も伯父の死に際を見なくてはならない？

　運命は修正可能なはずだ。未来を決める分岐点が必ずあるはずだ。幸せな未来を生きる一（ひと）枝（えだ）を、絶対に手に入れたい。

　それなのに、少年は救えていない。父も母も。それどころか、生存するはずの伯父まで死なせてしまった。

「イヤだ。こんな運命は、イヤだ！」

　銃声。

　少年はその瞬間、誰かの腕と胸に抱えられた状態で地面に叩き付けられている。少年をかばった男は、顔を上げた。緩く波打つ髪の下で、緑がかった目が微笑んだ。

「だから、行きなさい。行って、戦って」

「あなたは？」

「カイガ、と覚えておいてください」

　男は少年の持つ白獣珠に何事かをささやいた。少年の姿が、白い光に包まれて消えた。男はまた、自らの持つ宝珠に語りかけた。

「玄（げん）獣（じゅう）珠（しゅ）、最後の頼みです。文（ふみ）徳（のり）くんを蘇生して。この一枝には、彼の存在が必要だから。代償は、ぼくの命」

　黒い光が弾けた。男は絶命した。