フツーちゃんは、彼岸花を摘みに行く

第2話 フツーちゃんは『普通』を買いに来ました

　ここ彼岸町は、丁度東京と神奈川の間に位置する町で、『裏野ハイツ』はこの町に存在していた。

　街と言うには些か寂れていて、かといって、田舎かと聞かれればそうでは無い。

　駅前には、昔ながらの商店街が軒並み店を構えていて、夕刻ともなると夕食の買い物を悩む主婦達へ、店の主人の世辞混じりの威勢の良い、かしましい呼び込みが喝采する。

　この町には、風光明媚な観光名所が有るわけでも無く、近くに若者が好むアパレル系の店舗が入るようなショッピングモールが有るわけでもない。

　特段、長所と呼べる長所が見当たらないこの町は、逆に短所と呼べる程の欠点も無かった。

　だがそれでも、中途半端に良い交通の便と、ゆっくりと時間の流れる、どこか懐かしさを感じさせる町の風情が人を引き寄せている。

　何もかもが半端な『彼岸町』。

　駅の改札を出てすぐの、アーケードのある商店街を抜けながら歩くこと七分。コンビニエンスストアと郵便局のある通りを曲がった所に『裏野ハイツ』は建っていた。

　――――コン、コン。

　木製の古びた扉が叩かれて、籠った音を鳴らして誰かの来訪を知らせる。ドアの向こうから、見知った女の声が「裏野さんよ」と重ねて説明をしていた。

「あ、開けてくださいっ！大切な用件があって来ました！」

　友人も彼女もいない、しかも、今年で四十になる無職の男――ここ102号室の住人である、裏野薫を訊ねる客など限られていた。

「チッ、ババァか。入れ……開いてる」

「そぅ、それじゃ入らして貰うわね」

　勝手知ったる様子で扉を開けて入ってくるのは、好々爺と言う表現がよく似合う女性。ベージュのワンピースに薄紫色のカーディガンを羽織った軽装を違和感無く着こなして見せる。

　この『裏野ハイツ』の最古参、菊。

　裏野とは長い付き合いになるのだが、未だ謎の多い201号室の住人だ。

　扉の蝶番（ちょうつがい）が錆びた金属特有の苦し気な音と共に開かれると、外の熱気が冷えた室内へと流れ込み、ガラスの風鈴がチリンチリンと軽快に清涼な音を響かせた。

「……何の用だ」

　愛想の欠片も無い投げ槍な態度に、訪問したババァと呼ばれた女は機嫌を悪くする様子も無く、艶やかな笑顔を裏野に向けた。

　七十を越えた老女。だが、若作りの域を越えた瑞々しい肌を前に、言われなければ誰もそんな高齢だとは思わないだろう。

「薫君、このハイツの『怪奇』については知っているでしょう？あなたが『あの子』のために立ち上げたサイトよ」

　その言葉に、男はやっと読んでいた雑誌から視線を起こし、三白眼の鋭い目付きを少し見開きながら目線を寄越す。

　菊の横には、立派な髭を生やした渋い老練な雰囲気を醸し出す燕尾服の男と、肩口で綺麗に髪を切り揃えた白のワンピースに黄色のカーディガンを羽織った少女が立っていた。

「――――おい、部外者の前で行き成り何を喋ってやがる！？まさかとは思うが話したのか！？チッ、それがどうした？今でもアイツは中で遊んでいるんだろ？」

「その反応だと、サイトを与えた『あの子』が今どうしているか知らないようね？ちょっと大変な事になっているようよ。……それと、この子は、部外者ではないわ」

「部外者じゃない、だと？」

「初めまして。わ、私は白雪姫。私の『普通』を買い取りに来ました」

「……あぁ？」

　何だコイツ、頭のネジブッ飛んでるのか。

「何だコイツ、頭のネジブッ飛んでるのか」

「――――！？」

「そんな顔をしてました。みんなが私に付けてくれた渾名は『フツーちゃん』。普通から一番離れた私を『フツーちゃん』と呼んでくれました。だから、私は、ボタンを押せなかったことを凄く、後悔……したんです」

「何を言って……？」

「どうしてあの時、部長達と一緒に行かなかったのかって。どうして私は残っちゃったのかなって。毎日がどうしてって、後悔ばかりなんです……セバスチャン」

「了解です、お嬢様」

「……？オ、ォオ！？」

　――――ドン、ドン！

　セバスチャンと呼ばれた老人が軽々と持ち運ぶ黒のトランクケースが床に下ろされると、確かな重量を持ったソレが古びて艶の消えた木の床を鳴らした。

「だから……もう後悔はしない。ここに、二億あります。私のお小遣いをかき集めて来ました」

「に、二億ぅ！？」

　二億円を、お小遣いと軽々と称して見せる少女。

　出会ってものの三十秒、話の主導権は既に少女に握られていた。

「テメェ、ガキ、金なんて持ち出して何をしようと」

「このハイツの買い取り。そして『ヒガンバナ』についての情報及び秘密の開示を求めます」

　物事を金で解決しようという、少女のあまりにも無礼な態度への恫喝は、他でもない少女によって被せられた、核心に触れる一言に一蹴されて、裏野の荒ぶる叫びは弱々しい驚嘆へと変わっていく。

「――――なっ！？」

　菊は、困ったように笑みを浮かべながら、肩を竦めて「腹を括りなさい」と促してくる。

　菊が人を認めるなど有り得ない。

　そのジェスチャーだけで、目の前の少女が少なくとも『普通』の人物ではなく、付け加えて裏野ハイツの『秘密』をある程度知ってしまっている事を悟る。

「どこまで、知ってやがる？ババァ、テメェ、またとんでもない厄介事を持ち込みやがったな！」

「しょうがないじゃない。だって、私の孫が迷惑を掛けたと言われては対応せざるを得ないわ。それに、『フツーちゃん』色々覚悟を決めちゃっているみたいだし」

　厄介事。そう揶揄された少女は、ただでさえ人相の悪い男が、機嫌を悪くして歪めた凶悪な面構えに肩を震わせる。

　見たところ少女は一人。口封じするのも不可能では無い。

「それに、今回は私もこの子の味方よ」

「――――なっ！？おいっ、それじゃあ更に悪いじゃねーか！？おい、待て、ババァ！今ならまだ……」

「ビルの屋上に三人。外壁の外に五人」

　トランクケースの握り手を掴んだまま、瞳を閉じたままの執事の紳士から、低くダンディーな声が発せられる。

「あ？何を言って……？」

「武装はアサルトライフルM4A1カービン、近接戦闘は全員軍隊経験者のデザートイーグル所持、そして私は……」

　黄色の花柄レースのサマーカーディガンを捲ると、腹に巻かれたデジタルのタイマーが数字を変化させている。

　分かりきった見てくれのソレを、震える声で質問せずにはいられなかった。

「……ナンだよそれ？」

「何だと、思います？」

　減少するモニターの横で、明滅する赤の光。配線剥き出しの基盤部。100前後で行き来する数字は恐らくは少女の脈拍。

　華のように笑う女子高生と無骨な爆弾。

　この場で、汗一つ掻かずに華のようにニッコリ笑ってみせる少女に恐怖した。

「本気でイカれてやがるな……テメェ！？」

「私は『フツーちゃん』ですよ。友達だって、私のこっちの顔は知りません。それに、お父さんとかはもっとエグいですから」

　白雪財閥。

　この町の外れにある、化粧品を主とした製薬会社で上場もしていたはず。黒い噂の絶えない大企業。確か、この少女が最初に名乗った名字は『白雪』。

「一つ教えろ。何で裏野ハイツの『怪奇』に拘る？俺達は誰にも迷惑を掛けているつもりはないつもりだ」

「――友人が三人、消えました」

「……そんなはずは！？」

　二回りも年下の少女に手玉に取られ、裏野はこれ以上は無いと思っていた動揺に、更に動揺が重ねられる。

　異様に冷やされたこの部屋で、冷や汗が止まらない。自分の作り上げた物が誰かを傷付けるなど信じられなかった。

「――無い、とでも？」

　喉が乾く。少女の細めた目に、心の中を全て覗き込まれているような錯覚に囚われる。

　まるで喉元にナイフの刃を立てて尋問を受けているようだ。

　主導権を握られているのは話だけではない。生殺与奪権、この場にいる全員の命の手綱は『フツーちゃん』と名乗るイカれた少女の手の内にある。

「それで、商談を受けてもらえますか？面倒なのは嫌いなので、返事は短くハイかイエスでお願いしますね」

「それは、選択肢になってねぇよ。……分かった、降参だ。返事はイエスだ。拒否権が存在しねぇ」

「協力して頂けて何よりです。契約、成立ですね」

　――――パチパチパチ

「お嬢様お見事です」

「フツーちゃんやるわねぇ」

　どう考えてもイカれたお嬢様は、その場でたおやかに微笑むと真剣な瞳で「これからが本題だ」とサインを送る。

「取り急ぎ書状を結び、確認したいことがあります。それと、菊さんにもお尋ねしたいんですが……『彼岸花』。この言葉に何か覚えはありますか？」