夢回廊

一ノ回廊 砂漠の女

　おや？　あなたは……

　眠っている間に『夢回廊』に迷い込みましたね。

　この夢は、永遠に醒めない無限の夢なんです。

　だから、もうここから抜けられませんよ。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

　――こんな夢をみました。

　気がつくと、そこは見渡す限りの砂の海であった。

　地平線の向こう、遥か彼方まで砂に覆い尽くされた世界。天上にはナイフのような新月とスワロフスキーみたいに星々が煌めいている。

　――ここは何処だろう？　

　自分は駱駝（らくだ）の背に揺られていた。アラビンナイト風の衣装を身に着けて、まるで東郷青児（とうごう せいじ）の描く女のように、深い憂（うれ）いの睫毛を瞬（しば）かせて砂の大地を眺めて……。

　――もしかして、ここは砂漠なのかしら？

　駱駝の手綱を見知らぬ男をひいている。それはシンドバットのようなターバンを巻いた異国の若い男だった。

「眼を覚ましたのか」と気配に気づいて、声を掛けてきた。

　知らない国の言葉だったが、何故か意味は理解できる。ここはどこですかと自分が訊ねようとしたら、男はくぐもった声で、

「おまえと今日で百日（ひゃくにち）、砂漠を旅している」と云った。

　まさか、こんな灼熱（しゃくねつ）の砂漠を百日も旅ができる筈がない。

「昼間のおまえは小さな木彫りの人形で、日が暮れて月が出ると人の姿に変わる。きっと、これはシバ神の呪いなのだ」

　そう云うと男は足元の砂に目を落とし、哀しげに溜息をついた。

　どうして、この男と砂漠を旅しているのか、シバ神の呪いとは何なのか、疑問ばかりでいくら夢とはいえ、不思議な話だと自分は思っていた。

「シバ神の踊り子に恋をして、おまえを神殿から連れ去った。だが昼間の太陽がおまえを人形に変えてしまう。日が暮れて人の姿に戻っても、わたしが触れようとすれば、忽（たちま）ち人形の姿に変る。どんなに愛していてもおまえと契（ちぎ）ることもできない」

　異国の男は肩を震わせ泣いている。

　――ああ、なんて酷い呪いなのだろう。

　これはシェーラザードが、夜伽（よとぎ）に王に聞かせたアラビアンナイトの一話なのかも知れない。

「砂漠の蜃気楼が見せるオアシスに、呪いを解く泉があると訊いた。その泉で沐浴（もくよく）すれば、ずっと人の姿のままでいられる。今日で百日も探しているが何処にも見つからない」

　疲れ果てた男は、駱駝の手綱を放しガクリと膝を折って、そのまま砂にうつ伏して砂を掴んで地面に叩きつけている。

　この男の絶望感がひしひしと伝わるが、自分は何もできず。

　――ただ茫然と眺めていた。

　やがて、東の空が白んできた、ああ、もう夜が明けてしまう。

　木彫りの人形に変る前に、この男に何か云って置かなければ……だけど、いったい何を云えばいい？　焦（じ）れるばかりで言葉が出てこない。

　男はあれから砂漠の砂にうつ伏したままで微動（びどう）だにしない。ひとりで駱駝の背からスルリと降りると、男の肩に自分は手を掛けた。

　瞬間、男の姿はスッと消えて、砂の上に木彫りの人形がコトリと落ちた。

　人形に変ったのは自分ではなく、男の方だったのだ。

　もしかして男の方から見たら、自分が木彫りの人形に変ったように見えるのかも知れない。

　砂の上に落ちていた男の人形を拾って、そっと胸に抱く。

　そして駱駝の手綱を取るとゆっくりと歩き始める。永遠に見つかりそうもない泉を探して――。

　今日で百と一日、自分は人形の男と砂漠を旅している。

　東の空には、血のように真っ赤な太陽が昇ってきた。灼熱の太陽がジリジリとこの身を焼き尽くすようだ。

　　　※ この夢の続きは『九ノ回廊　みどりの太陽』に繋がります。