スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第177話「激突！歩駆とアルク」

　真道歩駆（シンドウアルク）は、驚愕（きょうがく）に目を見開いた。

　今、ゼラキエルを払い除けたスサノオンから、黒い波動が迸（ほとばし）る。それは、まるで八首（やつくび）の大蛇（オロチ）のように伸びて、アマノウズメとタジカラオウを絡め取った。

　なにが起きているのか、まるでわからない。

　超常の力が働き、よくないことが始まる……それだけしか理解できない。

　そして、それを見下ろし笑う声を、歩駆は睨むように見上げた。

『フフッ、全ては予定通り……再醒（さいせい）する神話、その第二幕があがる』

　見上げれば、太陽を背にゴーアルターが腕組み浮かんでいる。

　まるで、全てを見守る裁定者、そして調停者だ。

　その不遜（ふそん）な視線へ向かって、歩駆は声を張り上げる。

「アルクッ、もうやめろぉ！　お前は、いったいなにが目的なんだ！　佐助（サスケ）の親父（おやじ）さんとつるんで、なにしようってんだ」

『まだ、それを語る時ではない』

「そうか、なら……力ずくでも話してもらうっ！」

　気迫を叫ぶ歩駆に呼応するように、Ｇアークの双眸（そうぼう）に光が走る。

　少年の意思を体現する、それは乙女の祈りが具現化した力。Ｇ－ＡＲＫ（ジーアーク）、その名も――

『む、そんな機体で向かってくる気かっ！』

「頑張れ（Ｇ）、歩駆っ（Ａ）！　竜花に託された（Ｒ）、この力でっ（Ｋ）！」

　天才少女、織田竜花（オダリュウカ）の設計したＧアークが吼（ほ）える。

　雪原を蹴って、その巨体がジャンプで手を伸ばした。爆発的な加速で、あっという間にアルクのゴーアルターへと肉薄する。

　腕組みを解（と）いたゴーアルターもまた、両手を広げて迎え撃った。

　背のスラスターから流星の尾を引いて、Ｇアークが翔（と）ぶ。

「お前がどうして俺なのか、俺にはわからないっ！　けどっ！」

『馬鹿めっ！　パワー勝負でこのゴーアルターに勝とうなんて』

「勝てるかどうかじゃなっ！　負けない……決して負けなければ、諦めなければ！」

『……これが自分のオリジナルかと思うと、さあ！　腸（はらわた）が煮えくり返るよなあ！』

　重厚な金属音を響かせ、ゴーアルターとＧアークが両手と両手でがっぷり四つに組み合う。互いの指と指、手と手を握り潰さん勢いでフルパワーを凝縮し合う。

　機体の軋（きし）む音の中で、ふと歩駆はモニターの隅を見やる。

　そこには、暴走する御門響樹（ミカドヒビキ）の手によって、怒りの鬼神が顕現（けんげん）していた。

　鬼神スサノオのパワーが、ゼラキエルを圧倒する。

　だが、ゼラキエルもまた微動に震えてわななくや、さらなる力を解放した。

「な、なんだ？　あのセラフ級とかっての……鬼神スサノオと同等までパワーが上がる!?」

『神兵と呼ばれた神代（かみよ）の力だ。さながらそうだね……魔神のパワーといったところか。まあ、その正体は……ふふ、そろそろ気付いているんじゃないかな？　歩駆』

「知るかっ！　そういうのは、頭のいい連中に任せてるんだよ。俺は……俺はっ、自分の戦いを貫く！　もう二度と……誰も、礼奈（レイナ）みたいな奴を出しちゃいけないんだ。そのためにも、俺はっ！　負けられないんだああああっ！」

　全くの互角に見えたが、徐々にＧアークが押され始める。

　あくまでｅｘＳＶ（エクスサーヴァント）として建造されたＧアークと違って、今のゴーアルターには底知れぬ力が湧き上がっている。それがまるで、無限に膨らみ広がるかのように歩駆には見えた。

　これが佐々総介（サッサソウスケ）の持つ魔術の力なのか、それともアルクの力なのか。

　ただ一つ言えるのは、歩駆が振るう力もまた、多くの者たちに支えられている強さなのだ。力を強さに変えること、それを長い旅の中で歩駆は既（すで）に学んでいた。

　だが、そんな彼の心をありえない言葉が揺さぶる。

『礼奈……渚礼奈（ナギサレイナ）のことか？　その礼奈が生きてるとしたら？』

「なにっ!?」

『ハハハッ！　今、動揺したな？　それが人間の限界だよ、歩駆っ！』

　確かに歩駆は動揺した。

　あの日、惑星"Ｊ（ジェイ）"の日本で、一人の少女が消えてしまった。

　一瞬で。

　永遠に。

　戦いで死ぬべき娘ではなかったし、守られなければいけなかった。歩駆たちが守るべき平和の中で、幸せに人生を謳歌（おうか）するべき人間だったのだ。

　その最期（さいご）が今も、歩駆の心に刻み込まれている。

　忘れないし、忘れられない。

　忘れてはならない、それが今の歩駆の力の根っこだった。

『歩駆、お前たちは人類を救うために戦っている。そうだな？』

「当たり前だっ！　模造獣（イミテイター）も黄泉獣（よもつじゅう）も、ドリル獣もイジンも神話獣も、全部纏めて俺がやっつけてやるっ！」

『……けどなな、歩駆っ！　何故（なぜ）、人類以外が救われないんだっ！　人類だけしか、救われなくていいというのか、お前たちはっ！』

「な、なにっ！」

『俺はそうは思わないっ！　真に救われるべきは、人類なんかじゃないんだよ、歩駆っ！』

　衝撃を受けた。

　全身を稲妻が突き抜けたかのような、錯覚。

　同時に、腹の底から込み上げるものがあった。

　それが自然と、口元に笑みとなって浮かぶ。

「……そう、かよ」

『お前たち人類は今、試されている。そして、俺たちもまた挑んでいる。勝ち取るべき未来への戦いに！』

「そういう、ことかよ……フッ、ハハハッ！」

『なにがおかしい、歩駆っ！　パワーではこっちが上回って――!?』

　歩駆は笑った。

　ようやく、心の中の霧が晴れた気分だった。

　それに、先程の言葉にももう迷わない。

　礼奈は生きてる、その通りだ。

　死んでなどいないし、死なせない。

　心に深く刻んだから、歩駆の中でまだ彼女は生きているのだ。

「ようやくすっきりしたぜ、アルク」

『な、なっ!?　Ｇアークのパワーが上がる!?　どういうシステムだ！』

「そんなの、決まってんだろ？　俺の気合と、仲間たちの気迫だ！　それにっ、アルクッ！」

　押されかけて空中でのけぞっていたＧアークが、逆にフルパワーでゴーアルターを押し返す。今度は逆に、ゴーアルターが腕を拗（ね）じられるようにして震える番だった。

　今、歩駆の中で渦巻いていた疑念が、消え去った。

　そして思い出したのだ……忘れてはならない少女の存在が、思い出させてくれたのだ。

「俺は、怖かった。アルク、お前は俺なのか？　何者なのか……わからなかった。けどっ！」

『くっ、たかだか普通のｅｘＳＶに!?　このゴーアルターが圧倒されてるっていうのか！』

「今、はっきりとわかったぜ……お前は俺じゃない！　アルク、お前は俺の模造品（イミテーション）ですらない、ただのアルク！　俺のそっくりさんに過ぎないっ！」

『な、なにぃ！』

「救えるものと救えないものに分けて考えて、両者が戦わなきゃいけない……それは、間違ってる！　俺なら……ヒーローならっ！　そもそも救えない奴、救わない奴なんて存在しないんだ！」

　幼い頃から、ヒーローになりたかった。

　ゴーアルターの力を得た時、ヒーローになれると思ったのだ。そして、その思い上がりが傲慢（ごうまん）を呼び、悲劇を連鎖させてしまった。

　だが、その中で立ち上がったからこそ歩駆ははっきりと言える。

　過（あやま）ちを犯したし、間違ったこともあっただろう。

　それでも、最初の一歩のその気持ち、駆け出しの一歩を思い出したのだ。

「俺は、ヒーローなんて器（うつわ）じゃない。けどっ、ヒーローを目指して戦ってんだ！　救えるとか救えないとか、ゴチャゴチャ言うような奴には負けないっ！　お前なんかは、俺じゃない！」

　遂（つい）にゴーアルターを押し切り、Ｇアークが空中戦を制する。

　そのまま歩駆は、自分ごと大地へとアルクを放り投げた。身を浴びせるような捨身技で、二体のスーパーロボットが銀世界に沈む。

　すぐに立ち上がれば、ゴーアルターの中から鋭い殺気が放出されていた。

　だが、決して怯まず歩駆はＧアークを身構えさせる。

　そして、左右に仲間の声が響いて背を押した。

『よぉ、歩駆！　魅（み）せてくれるじゃねえか、漢（おとこ）ってやつをよぉ！』

『そうねぇん。アタシも滾（たぎ）ってきちゃったわ。歩駆っ、アンタの"侠気（おとこぎ）"はビンビンに感じたわよぉん！』

　見れば、天原旭（アマハラアサヒ）と宇頭芽彰吾（ウズメショウゴ）がＧアークをフォローしてくれていた。

　低く唸る獣のように、二人の仲間が脇を固めてくれる。

「旭の兄貴っ！　それと、彰吾さんの……淵鏡皇（えんきょうおう）！　完成してたのか！」

『さあ、歩駆！　お前の偽物を引きずり出して、ゴーアルターを取り返そうぜっ！』

『回りはアタシが抑えるわ。気にせず真っ直ぐ、奴だけ見て"特攻（ぶっこ）み"なっ！』

　歩駆には頼れる仲間がいる。

　同世代の少年少女たちが一緒だし、大人たちも見守ってくれている。

　だから今こそ、全てを救うヒーローを目指すのだ。

　なれるかなれないか、できるかどうかは問題じゃない。

　信じた理想へ一歩を向けて、力の限り駆け抜けるだけだ。

　だが、そんな歩駆の決意が突然遮られる。

　ゴーアルターの前に、鬼神スサノオの巨体が降ってきた。激しい衝撃音で落下して、排熱で周囲の雪が一変で水蒸気に変わる。その水滴のヴェールを拭い去るように、すぐに鬼神スサノオは立ち上がった。

　その豪腕が、飛びかかるゼラキエルにカウンターの拳（こぶし）を叩き込む。

　それはもう、世界がにらいで揺れる神々の闘いだった。

『オラオラァ、邪魔だぁ！　俺の邪魔する奴ぁ、ブッ飛ばしてやる！』

　鬼神スサノオから響く声は、響樹であって響樹ではなかった。

　そして、強制的に合体に取り込まれたリリスたちの声は、今は聴こえてこない。

　嫌な予感に歩駆が、胸中に冷たい闇を感じて息を飲む。

　ゼラキエルが両腕を振り上げ、胸を反らしたのはそんな時だった。

　司令部にいるバルト・イワンドの声が危機感に尖る。

『各機、散開っ！　ゼラキエルに高熱源反応！　……こいつが、あの北海道を』

　ゼラキエルの胸部に広がる真っ赤なパネルが、赤熱化して周囲の空気を沸騰させた。

　今まさに、大地をも消し飛ばす灼熱の獄炎（インフェルノ）が放たれるかに思われた。

　だが、不意にゼラキエルが振り返り、首を巡らせ上空に光を放つ。

　目から放たれた苛烈（かれつ）なビームが、なにかを撃ち落とした。

　そして……一瞬で蒸発するかに思えたそのなにかが、ズシャリと雪原に降り立つ。全身からリアクティブアーマーが対消滅する煙を吹き上げる、その姿に歩駆は見覚えがあった。

　もうもうと煙（けむ）る焦げた空気の中から、紫炎（しえん）の復讐者（アヴェンジャー）がゆっくりと立ち上がった。