スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第178話「友よ、忌まわしき過去を超えてゆけ」

　摺木統矢（スルギトウヤ）は、憎悪（ぞうお）の身震いに燃えていた。

　目の前に今、幼馴染（おさななじみ）の仇（かたき）が立っている。

　今こそ復讐を果たす時……更紗（サラサ）りんなの無念を晴らす時だ。

　再度修復と改修を経て、蘇った愛機がそう囁（ささや）く。

『あ、あれは……【氷蓮（ひょうれん）】なのか!?』

『カラーリングが……それに、もう再修復が終わったなんて』

『ビームの直撃を耐えた、あのマントが打ち消したのか!?』

　もうもうと煙を上げて、対（アンチ）ビーム用クロークが燃え尽きる。

　その蒸気の中で、ゆっくりと【氷蓮】は立ち上がった。二度目の修復でカラーリングは紫炎（フレアパープル）を纏（まと）い、装甲を繋ぎ止める包帯のような補修材も特別なものだ。

　自身の背丈ほどもある剣は、あの【シンデレラ】から勝手に拝借している。

　統矢はそのまま、機体を振り返らせた。

　自分でも不思議に思うくらい、あっさりとゼラキエルへ背を向けた。

「なにやってんだ、俺は……なにやってんだよ、なにをさあ！」

　決然とした怒りが、爆発した。

　その相手は、鬼神スサノオだった。

　圧倒的なサイズ差をもろともせず、統矢は地を蹴り瞬発力を爆発させる。

　誰もが驚く中で、振り上げた剣を鬼神スサノオが受け止めた。

「響樹（ヒビキ）っ！　なにやってんだ、お前っ！　目ぇ覚ませよ、響樹っ！」

『なんだぁ？　手前（てめ）ぇ……』

「俺は統矢、摺木統矢だ！　お前は御門響樹（ミカドヒビキ）、俺の……りんなのこの【氷蓮】を直してくれた……仲間だろ！」

『仲間……俺が？』

　誰もが唖然（あぜん）として、沈黙の中で二人のやりとりを見守る。

　だが、静かな緊張感を破ったのは哄笑（こうしょう）だった。

　アルクの声が響き渡る。

『ハハハ、無駄だよ！　彼は今、神話の存在なんだ。その身に眠った記憶が、因果が、遺伝子が全てを支配している』

「……ゴチャゴチャうるさいよ、人間モドキが」

『は？　……今、なんて言ったんだい？』

「お前、歩駆（アルク）にそっくりなだけの偽物（にせもの）だろうが。俺の知ってる歩駆は、おせっかいで馴れ馴れしくて、でも真っ直ぐで一本気で、誰かのために優しさを使える男だ」

　アルクの気配が鋭く尖った。

　ゴーアルターから強烈な殺気が放出される。その巨躯はＧアークを振り払うと、【氷蓮】へとゆっくり歩み寄った。

　前門の虎、後門の狼。

　鬼神スサノオとゴーアルターに挟まれても、統矢はひるまず機体を翻（ひるがえ）す。

　自分でも不思議で、不可思議だ。

　ちらりと見れば、すぐそこにりんなの仇がいる。

　復讐を遂げるために、一人で孤独に牙を研いできた筈（はず）ではないのか？

　それが今、死んだ少女の面影（おもかげ）より……初めて得た仲間たちのことが脳裏を過る。それでいいんだと、消えゆくりんなの記憶が呼びかけてくれてる気がするのだ。

『今、偽物（イミテーション）と言ったな……言ってはならないことを言ったな！』

「怒るってことは、図星だからだろっ！　――ッ、グ！　耐えろっ、【氷蓮】っ！」

『人はね、生まれ方も生まれる場所も、何に生まれるかも選べない。選べはしない！』

「そんなの普通だ、誰だって同じだろ！　お前は生まれたい何かでなかったら、それでこうして八つ当たりするのかよっ！」

『言わせておけば、こいつ……ッ！』

　ゴーアルターの腕が【氷蓮】に伸びる。

　周囲の機体が助け出そうと、援護の銃口を向けた。

　だが、もみ合う二機が近過ぎて撃てない。

　そうこうしている間に、小さな【氷蓮】は両手で剣を構えて必死に抗（あらが）う。ゴーアルターとは大人と子供ほども差があって、たかが片手を全力でも押し返せないでいる。

　軋（きし）むコクピットの中で統矢は、仲間たちの声に死力を振り絞る。

『統矢さんっ、一度離れてください！　援護しますッ！』

「お前は、ええと……アキラか。修理の手伝い、サンキュな……俺、まだ礼も言ってなかったなんてさ」

『いいから離れろ！　ＰＭＲ（パメラ）とｅｘＳＶ（エクス・サーヴァント）じゃ、勝負にならないぞ！』

「大丈夫……大丈夫だ！　流狼（ルロウ）だっけか、大丈夫なんだ……俺は！　りんなの仇を取るまで！　パラレイドを殲滅（せんめつ）するまで！　絶対に、死なないッ！」

　その時、ズルズルと押し込まれてゆく【氷蓮】の隻眼（せきがん）に光が走る。

　限界までパワーを絞り出す常温Gx炉（じょうおんジンキ・リアクター）から、悪鬼の慟哭（どうこく）にも似た叫び声が割れ響いた。そして、ゴーアルターの右腕がピタリと止まり、今度は徐々に下から持ち上げられる。

　アルクが息を飲む気配が、統矢にも伝わった。

　突然出力の上がった【氷蓮】が、統矢の気持ちに応えてくれている。

　半思考操縦システムであるGx感応流素（ジンキ・ファンクション）は、時として考えよりも気持ちや想いといった感情を拾ってしまう。その時、スペックを僅かに凌駕（りょうが）する力が生まれることがあった。

「おおおっ！　押せよ、【氷蓮】っ！　偽物野郎にでかい口、叩かせて、おく、かよっ！」

『ば、馬鹿な……ゴーアルターだぞっ！　それが、押されている!?』

　一瞬で空気が変わった。

　その間隙に、二人の少女が駆け出す。

　大きく戦局が動く中で、統矢には目の前のアルク、そして背後の響樹しか見えていない。それは、全てを失い多くの戦友と死に別れた統矢が、もう一度得た仲間だ。

　復讐よりも大切なことに今、統矢は無自覚に気付きつつあった。

『やるじゃん、統矢！　千雪（チユキ）、あの太い腕を蹴り飛ばして！』

『了解です、美央（ミオ）さん！　統矢君、今……助けますっ！』

　全身を弾丸のようにして、二機のロボットが割って入った。

　それは、神牙（しんが）と【幻雷（げんらい）】改型参号機（かいがたさんぐおき）だ。

　荒れ狂う暴龍の牙が、ゴーアルターに突き立つ。

　流石（さすが）にアルクも、【氷蓮】を手放した。

　だが、それで終わるアルクではなかった。

『人間風情が、よってたかって！　冗談じゃないんだよ！』

　ゴーアルターは、今度は突き出した拳（こぶし）を打ち出してきた。一撃必殺、いわゆるロケットパンチ……マニューバ・フィストだ。【氷蓮】そのもの程の大きさの鉄拳が、片膝を突く統矢へ浴びせられる。

　だが、激しい衝撃音と共に何かが攻撃の軌道を逸（そら）した。

　凍れる雪原の空気に、バラバラと破片と部品が請われて舞い散る。

　空色のパンツァー・モータロイドが、統矢を庇って大破しよろける。

　瞬間、統矢の脳裏を忌（いま）まわしい記憶がフラッシュバックする。北海道、ゼラキエルを前に自分を庇（かば）って……あの時、りんなは死んでしまったのだ

「ッ！　り、りんな……じゃない！」

『ええ、私です統矢君。五百雀千雪（イオジャクチユキ）です。私は……死にませんっ！』

「ち、千雪？　お前、どうして。機体が」

『統矢君は仲間のために戦おうとしました。だから、私も仲間に……それ以上になりたいんです。それに……この程度の損傷では、私は墜（お）ちませんので』

　大きく弧を描いて、ゴーアルターの拳が再度飛来する。

　だが、片腕になってしまった千雪の【幻雷】改型参号機がズシャリと腰を落とした。その全身がその場で回転する。逆巻く空気と共に放たれた後ろ回し蹴りが、またしても直撃を弾き返した。

　やはり質量差は歴然で、千雪の操縦技術を持ってしても相殺できるハンデではない。

　脚部がひしゃげてオイルが血のように飛び散ったが……それでも彼女は立ち続けた。

　そして、そんな少女の奮起に呼応する少年たちの声。

『そうだ……俺としたことが、難しく考えすぎてたんだ。礼奈（レイナ）のことも……でもっ！』

『歩駆っ！　そうだ、お前は真道歩駆（シンドウアルク）！　今こそお前が勇者に……ヒーローになるんだ！』

『そうです、歩駆さん！　真なる道を歩いて駆ける！　私もまた同じ名字（みょうじ）を持つ者……今こそ、真に進むべき道を！』

　歩駆がＧアークで走り出す。

　ジン・ライトや真道美李奈（シンドウミイナ）が、その進む先へと援護の火線を集中させる。

　光と熱に導かれて、呆然（ぼうぜん）と佇（たたず）むゴーアルターへ、アルクへと歩駆の拳が届いた瞬間だった。そして、同時に大人たちの声が響樹をも揺さぶる。

『ガキ共、揃いも揃って熱いじゃねえか！　ならよ、彰吾（ショウゴ）ォ！』

『ええ、いいわよ！　そろそろ"本気"でブッ込むわ……目ぇ覚ましなさい、御門響樹！』

　統矢もまた、機体を立たせて剣を構える。

　再出撃の時に手近にあったから、掴んで持ってきてしまった大剣だ。それが今、妙に馴染（なじ）む……ＰＭＲの携行武装としては大き過ぎるし、レヴァンテインやダイバーシティ・ウォーカーでもめったに見ない武装だ。

　だが、今はこれが統矢の爪で、牙で、意思を体現する武器だ。

「千雪、下がってろ！　その損傷じゃもう無理だ。まずは響樹の目を覚まさせてやる。そして」

『そして？』

「あのセラフ級パラレイドは、俺が！　俺たちが、ブッ倒すんだ！」

　統矢は、愛機に鞭（むち）を入れて巨大な魔神に挑む。

　鬼神スサノオは、その全身に漲る覇気を解放した。

　舞い散る雪が天へと渦（うず）を巻く。

　恐るべき神話の力を前にしても、統矢は全く怯まなかった。

「響樹、御門響樹！　起きろ、響樹っ！　お前がしたいこと、やりたいことは……こんなことなのか！　俺を助けてくれた男は、みんなが信じて頼る男は、訳のわかんない力に負けて、それで終わる奴なのかよっ！」

　その時、統矢の叫びに応えるように少女の声が走った。

　それは、混線する回線のノイズを突き抜けて響く。

『主殿（マスター）、が……おお、そうかや……』

「なにっ！　リリスさんか！　待ってろ、今すぐ助け――」

『巡（めぐ）る輪廻（りんね）の因果（いんが）は、運命の糸を無数に結び、断ちて、また結ぶ……じゃが、それも当世（とうせ）にて終わりにせねばならんのう！』

　リリスの声と共に、ピタリと鬼神スサノオが止まった。

　そして、徐々にその全身から禍々（まがまが）しい怒気が消えてゆく。

　眩（まばゆ）い光が発せられれば、それはもう宇宙開闢（うちゅうかいびゃく）にも匹敵する輝きに思えた。

　統矢と少年少女の声が、そこに宿った想いが今……過去と前世という岩戸を開き、その奥から大切な仲間を取り戻しつつあった。