スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第151話「四方草を揺らす暴風」

　時はしばし巻き戻る。

　激震に揺れて、爆発音。電源が全て消失したコスモフリートの艦内を、少女は疾走していた。その目には迷いも躊躇（ためら）いもない。ただ、冷たく燃える覚悟だけがあった。

　手にした銃の安全装置は、既（すで）に解除されている。

　目標は今、検査のために医務室にいる筈（はず）。勿論（もちろん）、監視を兼ねた護衛がいるのは承知している。それが旧知の仲であろうと、容赦はしない。

　撃鉄（ハンマー）を上げて、殺意を装填しながら走る。

「くそっ、どうなんってんだ!?　なにが……おっ、いいところに来た、なあ！　今――」

　医務室の前には、ゼラトこと布勢主（フセツカサ）が立っている。

　かなり驚いているようだが、顔見知りの少女を見て僅（わず）かに緊張を緩めた。

　その瞬間にはもう、少女は銃爪（トリガー）を引いていた。

　ゼラトは「っぐ!?」と、くぐもった声と共に崩れ落ちる。

　言葉はいらないし、感情などもう捨てた。

　怒りと憎しみ以外を、夜空の月に置いてきたのだ。

　医務室の扉を開けると、非常用電源でここだけは明かりが通常通り灯（とも）っていた。丁度（ちょうど）船医のバウリーネ・ブレーメンが殺害対象を診察しているところだ。軍艦の船医だけあって、銃を持った少女を前にとっさに動く。

　彼女は銃声一つで二人を金縛りにした。

　攻撃対象の、驚きに満ちた声が静かに響いた。

「どうして……なにをしているのっ、ヨモギッ！」

　そう、彼女はいつもヨモギと呼ばれている。

　それはゲームでのハンドルネームで、本当の名前はリズ・ウェルチだ。

　ヨモギは硝煙（しょうえん）の煙（けむ）る銃口を、殺害対象……カグヤへと向ける。

「潜入を命じたノハ、アナタ。でも……先にアナタが裏切っタ！」

「っ……そ、それは」

　そう、最初から仕組まれていたのだ。

　ヨモギは、月の女王として祭り上げられた十六夜迦具夜（イザヨイカグヤ）の、唯一自由になる部下だった。もともとゲーム仲間だったし、ヨモギ一人だけはあの男が許したのだ。

　悠仁（ユージン）ことジーン・アームストロング大佐の、おめこぼしだ。

　彼は徹底的に、カグヤを偶像（アイドル）として作り上げ、自分の定めた枠へと押し込んだ。その中で、唯一許したことがヨモギの存在だ。同時に、ヨモギはカグヤの監視役でもあったのだ。

「ワタシは、それでも良かッタ。カグヤが月の女王をヤッてくれてたカラ」

「……でも、アタシは知ってしまった。それは悠仁が作った偶像。女王なんて所詮、お飾りでしかない。それでも、月のためになにかしたくてアンタを」

「ワタシは復讐を誓ッタ身……利害は一致してたシ、嬉しかッタ。同じ月のためニ、一緒に戦えるッテ。でも！」

　ヨモギには、戦う意味がある。

　アースリングを殺して、月の民を平和へ導く……などという大義名分ではない。この戦争の中で、極々（ごくごく）個人的な理由が彼女を突き動かしていた。

　それを思い出すだけで、全身の血液が沸騰（ふっとう）しそうである。

「ワタシは、大事な人を失ッタ。なのニ、アナタは！」

「待って！　待って、ヨモギ……アタシだって、馬鹿だってわかってる。でも、アキラは……あの子も馬鹿なのよ。アタシのこと、疑いもしない。嫌いになってくれないの。こんな言い方、卑怯よね。でも！」

　カグヤは今、悲劇のヒロインでもないし、その立場に酔うような素振りはみせていない。むしろ、流石（さすが）は月の女王をやらされていると知ってて、その上で女王以上のカリスマを演じていた少女である。

　加えて、彼女を背に守るバウリーネが静かに言葉を選んできた。

「ヨモギちゃん、って私も呼んでいいかしら。ねえ、今は艦（ふね）が大変な時よ？　なにかが起こった……このコスモフリートに乗ってる以上、今は全員で――」

「部外者ハ黙ってテ！」

　再度銃声が響いた。

　咄嗟（とっさ）にバウリーネが、カグヤを抱き締め守ろうとする。

　それがまた、ヨモギの激情を逆撫（さかな）でした。

　何故（なぜ）、カグヤだけがああも愛され、愛を得ているのか。

　どうして自分には、それが永久に失われてしまったのか。

　その憤（いきどお）りが、僅かにヨモギの注意力をかき乱した。

　そして、銃を持つ右手に激痛が走る。

「ッ！　だ、誰!?　……クッ、そうでシタ。医務室には、アナタが」

「いやあ、すっかり居着（いつ）いちゃってねえ。おじさん、今じゃすっかり医務室の主（ヌシ）だよ。まあ、美人の茶飲み友達もできたし、ここはいいとこさ。だから……物騒な真似はよしな、お嬢ちゃん」

　そこには、カーテンの奥から車椅子で出てきた日暮昭二（ヒグレショウジ）がいた。

　彼が投げたであろう小さな薬瓶（くすりびん）が、銃と一緒に床に転がっている。流石は独立治安維持軍（どくりつちあんいじぐん）の凄腕諜報員である。車椅子の不自由な身体でも、手にする全てが彼の武器だ。

　痛む右手を押さえながら、慌ててヨモギは銃を拾おうとした。

　だが、バウリーネを振り払ってカグヤが掴みかかってくる。

　咄嗟にヨモギは、格闘技訓練の内容を思い出した。

「もうやめて、ヨモギ！」

「どの口でそんナ……離セ！」

「アタシを殺したいなら、全てが終わったあとでそうすればいい。でも、このリジャスト・グリッターズにいて、ヨモギも感じたでしょう？　正しさを求めても、それを表現する手段を間違えると！」

　一瞬、胸の奥が傷んだ。

　まるで心臓を射抜かれたように、激痛に軋（きし）る。

　そう、ヨモギもこの部隊での短い時間で、平穏を感じていた。戦う意味と意義を考える切っ掛けにもなったし、同世代の少年少女は誰もが優しかった。

　だが、今は復讐に燃えて拳を握る。

　カグヤも訓練を受けているようで、あっという間にヨモギは腕をねじりあげられてしまった。

「観念なさい！　……アンタには、本当に悪かったと思ってる。アタシはその罪を、償（つぐな）いたい。そのためにも、側にいてほしい。それに、アキラは――」

「カグヤはいいよネ！　愛するアキラとこれから結ばれルモノ！」

「そうはならないかもしれないわ。氷威（コーリィ）って、真っ直ぐ過ぎて……少し気後れもしてるし、揺らいでる。アキラにはやっぱり、そういう人が相応しいかもって」

「なにヨ！　奪うくらいじゃないト……ワタシに弱いトコ、見せないデ！」

「それは……そうね。ふふ、ねえヨモギ。もう少し話せないかしら？　今、この艦は」

　その時だった。

　銃声が再び響いて、少年の声が走る。

　慌ててヨモギは、自分を拘束するカグヤの身を案じた。そして、不意に考え直す。どうして自分は、月の女王を放棄したカグヤを……でも、彼女の言葉に動揺している自分も確かに存在した。

　幸い、カグヤに弾は当たらなかったようだ。

　だが、一瞬できた隙を先に利用したのはヨモギだった。即座に関節技をすり抜け、床の銃を拾う。

　開いたドアには、ミド・シャウネルが銃を構えていた。

「行くぞ、ヨモギ！　KT（ケーティ）は駄目だ……あの馬鹿、どうして。どうして、この艦の人間ってやつは！」

「ミド!?　……引き際ネ。カグヤ、アナタはワタシが絶対に殺ス。アキラと一緒に、地獄に突き落としてやるワ！」

　捨（す）て台詞（ぜりふ）に惨（みじ）めさを感じた。

　涙が込み上げて、その意味もわからずヨモギは走り出す。

　この異変は、たった四人の反乱。記憶の戻ったロキが今頃、ブリッジを外から瞬雷（しゅんらい）で制圧している筈だ。そして、動力を失ったコスモフリートは、格納庫（ハンガー）のハッチを開けることができない。

　ロキの瞬雷を止めることは不可能な筈……奇跡でも起こらない限り、無理である。

　廊下を走りながら、ヨモギは脱出へと頭の中を切り替えた。

　そして、ミドと共に艦外へ出るべく走る。

　だが、リジャスト・グリッターズにもプロの軍人がいる。彼らの対応は素早く、異変に対しての即応性は高かった。それを思い知らされる羽目になり、咄嗟にヨモギはミドを庇（かば）う。

「止まれ！　ヨモギちゃんと、ミドか……撃ちたくはない。撃たせないでくれ」

　現れたのは、篠原亮司（シノハラリョウジ）だ。

　なるほど、多くのパイロットは異変を察して格納庫に集まっているだろう。だが、愛機の神柄（かむくら）が大破してるため、亮司は別の行動を選んだのだ。

　流石である。

　突然の爆発と、動力の喪失。

　その瞬間、艦内に敵対勢力が突如出現したと亮司にはわかったのだ。

　わかった、理解したなどというものではない……そう感じたのだろう。

　ヨモギは、亮司と銃を突きつけあって固まる。彼とは触れ合うことは少なかったが、その数えるほどの接触でいつも親切にしてもらった。ハルピンの魔王と恐れられた惑星"ｒ（アール）"のエースは、なんだか少しぼんやりしてる感じもあって、朴訥（ぼくとつ）としててほがらかで……まるで本当のお兄ちゃんみたいに優しかった。。

　だが、それも全て過去だ。

「篠原三尉（シノハラさんい）、撃ちたくないのハ……ワタシも同じデス」

「なら、どうして！」

「三尉も軍人ナラ、祖国がアル筈。ワタシは、月の民のために戦うと決めマシタ」

「カグヤちゃんを見ろ。正面から突っ込むだけが戦（いくさ）じゃない。君は俺たちと一緒に戦ったし、今も一緒にいる。リジャスト・グリッターズにいても、月のために戦える筈――!?」

　それは突然、そして偶然だった。

　互いに銃を突きつけ合う廊下で、ヨモギは背後にプラスチック容器が沢山落ちる音を聴いたのだ。振り返ると、そこには一人の少女が立ち尽くしている。

　どうやら彼女は、運んでいた飲み物のボトルを落としてしまったらしい。

「え……な、なに？　どうして……あの、ヨモギさん」

　明らかに少女は、突然の混乱を身に招いていた。理解し難（がた）いのも無理はない……艦が大変なことになってる中、仲間同士が銃を突きつけあってるからだ。

　瞬時にヨモギは、その小さな女の子を拘束して、額（ひたい）に銃口を押し当てる。

「動かないデ、篠原三尉！　ミド、彼の銃を奪ッテ……ミド！　しっかりして！」

「あ、ああ……でも、その子は。その子だけは」

「黙ッテ！　手段なんテ、選べる立場じゃナイ！　選べタラ、今頃」

　ヨモギの腕の中で、ミリア・マイヤーズは怯えていた。恐らく、生活班の仕事で飲み物を運んでいたのだろう。その最中、突然艦が揺れて、停電状態になった。それで廊下を彷徨（さまよ）っていたら、ヨモギたちの愁嘆場（しゅうたんば）に遭遇してしまったのだ。

　ミドが銃を向けると、静かに亮司は両手をあげた。

　ヨモギも、突然の幸運を喜べない。誰も巻き込まずに、まずはカグヤを殺して脱出するつもりだった。復讐の本命はアキラだが、まずは彼からカグヤを永遠に奪いたかった。愛する人を奪われる苦しみを味あわせてから、ヴェサロイド同士の戦闘で殺したかったのだ。

　だが、それも全て御破算（ごはさん）になった。

　ミリアを盾にしながら、複雑な気持ちを抱えてミドと共にヨモギは走り去るのだった。