スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第142話「三機神装、その名は――」

　それは突然の出来事だった。

　八尺零児（ヤサカニレイジ）はコスモフリートの格納庫（ハンガー）で、整備班を手伝って必死に働いていた。傷付いた機体を修理し、弾薬やエネルギーを補給する。既（すで）にもう、格納庫それ自体が一つの戦場だった。

　そんな中で、異変が襲う。

　だが、どこかで零児はそれを待っていたような気がした。

「お、おいっ！　零児！」

「お前の……ザクセンがっ！」

　物言わぬ相棒、ザクセン……トライＲ（アール）と呼ばれる、謎の設計書から生まれた三機の人型機動兵器である。

　先日の異変で、ザクセンはキューブ状に変形してしまった。

　そのまま、全てを拒むように沈黙していたのである。

　だが、今は違う。

　突如、鉄火場（てっかば）となった格納庫の奥から、それは浮かび上がった。

　驚（おどろ）く零児の目の前で、ゆっくりと人の姿に解（ほど）かれてゆく。

　ぼんやりと光りを放つザクセンは、零児を呼ぶように着地し、コクピットを開放した。

　思わず呆気（あっけ）にとられていると、ポンと肩を叩かれる。

「零児、こいつぁ……お前さんに乗ってほしいみたいだぞ」

「えっ？　唐木田（カラキダ）さん、わかるんですか？」

「わかるんじゃねえ、感じるのさ。ここはいい、こいつと一緒に行きな！」

「ありがとうございます、唐木田さん！」

　既にもう、リジャスト・グリッターズの損耗率は三割を超えた。

　すぐに応急処置が不可能な損傷で、出撃不可能になっている仲間たちもいる。

　そんな中で、修理と補給の機能を持つザクセンが現場に復帰する意味は大きい。

　急いでコクピットに乗り込む。随分久しぶりのような気もして、懐かしさが込み上げた。手早くチェックを済ませると同時に、すぐに零児は異変に気付く。

　サブモニターに見慣れぬ画像が浮かび上がり、見たこともないシステムが作動していた。

「これは……エヴォルツィーネとオンスロート？　他のトライＲの機体と……なんだ？」

　だが、今は考えている暇（ひま）はない。

　先程機能が停止したフォトン・カタパルトから、外へと出る。

　かろうじてパリの市街地は、小規模な火災で済んでいるようだった。仲間たちの奮戦が、あの日のドバイの悲劇を今も覚えている。決して忘れないからこそ、二度と同じ過（あやま）ちを犯してはならない。

　それでも、圧倒的な物量と強大に過ぎる敵を前に、劣勢は免（まぬが）れられない。

　すぐに戦列に加われば、アレックス・マイヤーズの声が響き渡る。

『これからマスター・ピース・プログラムで、リジャスト・グリッターズの全機体を繋（つな）げます！　並列処理で、同時に一斉攻撃……これなら、ダルティリアの巨体だってさあ！』

　遂（つい）にアレックスが、禁忌（きんき）のシステムを自ら使う。

　以前のような戸惑（とまど）いや躊躇（ためら）い、迷いは感じられない。

　そして、未知の謎を含んだプログラムに対して、皆の答えは一つだった。

『わかりました！　真道美李奈（シンドウミイナ）、アストレアをお預けします』

『こちら吹雪優（フブキユウ）！　OKだ……どういう訳だ？　アイリスの出力が、上がって』

『俺とブレイと、みんなの力……勇者の力っ、アレックスに託（たく）す！　頼むぜ、トライＲのみんな……逆転の一発、決めてくれよ！』

　集結する仲間の機体の、その頭部にあるアイセンサーから次々と光が消えてゆく。

　そして、頭上に浮かぶピージオンが、瞳の色を真っ赤に燃やして身体を広げた。

　零児もはっきりと、マスター・ピース・プログラムが発動するのを目撃する。真紅の瞳を燃やすピージオンの下で、全ての機体が一斉に再起動した。

　あらゆる機体が、アイセンサーに紅蓮（ぐれん）の光を灯して立ち上がった。

　エラーズからフリーズに切り替わり、ピージオンから冷たい声が広がってゆく。

『マスター・ピース・プログラム、第二種限定解除（だいにしゅげんていかいじょ）……全機体ヲ並列演算』

『照準っ、ダルティリア！　エラーズ……いや、フリーズッ！　全ての火力を紡（つむ）ぎ束（たば）ねて……シュートォ！』

　アレックスの声と同時に、苛烈（かれつ）な光条（こうじょう）が迸った。

　アイリスが、トールが、オーラムが……全ての機体がありったけの火力を叩きつける。

　一斉射撃の光が、新しい朝に第二の太陽を生んだ。

　周囲のライリードを巻き込み、ダルティリアが巨大な火球に包まれる。

　皆から歓声が上がったその瞬間……ゆっくりと浮かび上がる巨体が絶望を振りまいた。

『くそっ！　あのデカブツ、全然効いてないぞ！』

『いや、確かにチャージが止まった。けど……』

『星華（セイカ）！　ミラ！　まだか……まだなのか！　なにか切り札があるんだろう!?』

　零児も慌てて、サブモニターのインジケーターを見やる。

　どうやら、羽々薙星華（ハバナギセイカ）のエヴォルツィーネ、ミラ・エステリアルのオンスロートにも異変が起きているらしい。

　そして、今はわかる……エンジニアでもある零児には、これから起こる奇跡が、わかる。

　ならばとタッチパネルに手を伸ばして、彼は機体を前へと押し出した。

「星華！　ミラ！　聴こえてるよね？　このシステム、僕が手動でリリースする！」

『えっ？　その声、零児さんですか!?　――ザクセン！　う、動いてる』

『はわわっ、零児君っ！　ザクセンの引きこもりモード、直ったんですね？　でも』

「いいから僕の言う通りにするんだっ！」

　時間はない。

　そして、失われてゆく。

　今この瞬間にも、悠々（ゆうゆう）と高度を取るダルティリアは、再びチャージを開始した。あの広域破壊兵器（MAPW）を、もう一度防ぐ力はオンスロートにはない。否、その巨体を操るミラに、さらなる消耗を強いてしまう。

　ならばと零児は、リモートでコードを解析し、必須とは思えない手順を全て飛ばしてゆく。

　同時に、エヴォルツィーネとオンスロートの側にも、修正コマンドを送り続けた。

　頭の奥が熱くて、加速する思考がどこまでも研ぎ澄まされてゆく。乱れ飛ぶ0と1との濁流が、あっという間に零児の意識を削り取っていった。

　鼻血が出ても、そのことにすら気付かない。

　安全のために幾重（いくえ）にも展開されたシークエンスの、その大半をスッ飛ばしてゆく。

　その時、ダルティリアの両手が開かれた。

『くそっ、あいつ！』

『アレックス！　機体の制御をそっちに任せる。そのままマスター・ピース・プログラムで動かしてくれ！　俺たちの方で細かな制御をやる』

『わかった！　くっ……同時制御、ランダム回避！』

　あっという間に、周囲の空気を光が切り裂いた。

　朝焼けの中で、パリを包む霊子波動障壁（れいしはどうしょうへき）が波打つ。ミラの悲鳴が聴こえて、いよいよオンスロートが広げるバリアがゆらぎだしていた。

　万事休すかと思われたが、不意に二機の翼がアレックスの手から羽撃（はばた）いた。

『アイ・ハブ・コントロール！　……征（ゆ）くか？　クーガー』

『アイ・ハブ！　誰に言ってんだ、サクラ付き』

　神柄（かむくら）とEYF-X RAY（レイ）が、たった二機で飛び出した。

　篠原亮司（シノハラリョウジ）と、ユート・ライゼス……二人のエースが、互いに先を奪い合うように突出する。あっという間にその機影は、地を埋め尽くすライリードの対空砲火に掴（つか）まった。

　だが、炎が乱れ飛ぶ中で、まるで踊るように二機は飛んでゆく。

　そして、歌が割れ響く。

　戦いの空を塗り替えるように、虹浦（ニジウラ）セイルと十六夜迦具夜（イザヨイカグヤ）の歌声が響き合い、奏で合う。まるで踊るように、一対の翼は互いを庇い合い、無数のミサイルを連れ自在に舞う。

『行けっ、サクラ付き！　後ろは見なくていいぜ……地面の奴らは俺が黙らせる』

『すまん、クーガー！　背中は預けた！』

『死ぬなよ。でかい貸しを作ったまま、回収不能な不良債権になられちゃ困る』

『はは、違いない……今度、飯か女か、その両方をおごるさ。――フルブーストッ！』

　瞬時にEYF-X RAYが変形し、人型となって大地へガンポッドを向ける。その背で神柄を見送りながら、ユートはありったけの火力をばらまいた。

　爆炎が広がる中、更（さら）に高く速く、疾（はや）く翔（と）ぶ神柄。

　一瞬、ダルティリアのチャージが止まった。

　そして、全身から発した光が空を照らす。

　小さな爆発が、一つ。

　それを確かに確認して、一瞬零児の手が止まりかけた。

　だが、周囲の悲鳴を聴きながらも、彼は最後のエンターを押下（おうか）していた。

『いっ、今！　神柄が……亮司さんが！』

『嘘……脱出反応、ナシ』

『クソッ！　奴がまたデケェのを撃とうとしてる！　例の広域破壊兵器だ！』

『無駄死にかよ……いやっ！　サクラ付きが死ぬものかよ！』

『落ち着けユート！　くっ！　トライＲの三機は……三、機、が!?　なんだ、あの光！』

　この瞬間を終えて今、零児は初めて理解した。

　トライＲから、そのことを裏付ける声が響き渡る。

　とても優しくて、どこか悲しそうな女性の声だ。

『この音声が再生されているということは、トライＲの三機にその時が来た……そういうことでしょう。私の名は、ネメシア・Ｊ・クリーク』

　――ネメシア・Ｊ・クリーク。

　惑星"ｒ（アール）"と呼ばれた地球で、人型機動兵器の各種フォーマットを確立した科学者だ。その出生や経歴には謎が多く、今は行方不明と聞いている。

　だが、零児にとって今この瞬間に大事なのは、彼女が設計した三機のマシンだ。

『トライＲ、それは試練（TRIAL）……そして、挑戦（TRY）。あらゆる困難に向けて、尚（なお）も挫（くじ）けず絶望へ抗（あらが）うならば。その強さを人間の尊厳が持ち得るなら……秘められた力を今、解放しましょう』

　光が、溢（あふ）れる。

　同時に、零児はザクセンが空へと吸い込まれるのを感じた。

　気付けば、エヴォルツィーネとオンスロートも周囲に浮いている。

　三機はそれぞれ、紅（あか）、蒼（あお）、そして金色（こんじき）に輝きながら巨大な三角形を描き出した。そして、ザクセンのコクピットに、最後の承認キーが表示される。

　迷わず零児は、気迫を込めてタッチパネルを叩いた。

　それは、星華が絶叫するのと同時だった。

『ネメシア先生……そっか、そうなんだ。これが……これがっ！　本当の！　うっ、うう……うわあああああああっ！　エヴォルツィーネッ！　アーマーッ！　アアアアアアップ！』

　オンスロートの巨体が、大きく複雑に割れて変形してゆく。

　同時に、ザクセンは再びキューブ状のコアユニットへと姿を変えた。あの姿は、合体してエヴォルツィーネとオンスロートを繋ぐ為（ため）のコネクターだったのだ。

　巨大な四肢へと変わったオンスロートに、腹部としてザクセンが繋がる。

　その上で、真っ赤に燃えるエヴォルツィーネの輪郭が溶け、モーフィングしてゆく。複雑に三色の光が混じり合い、機械的かつ生物的に直線と曲線が結ばれ合った。

　誰もが息を飲む中、零児はメイン操縦ナーヴがザクセン側に回されてくるのを確認した。

　出力の調整は、ミラがオンスロートの方でやってくれるようだ。

　そして、サブモニターに……腕組み仁王立（におうだ）ちになる星華の姿が映った。

　彼女は、身を声にして雄々しく叫ぶ。

『これぞっ！　三機神装（さんきしんそう）っ！　その名はぁ！』

ス　ー　パ　ー　◇（ロ）　ボ　ッ　ト　大　戦　「（カク）　」（ヨム）

　　　　　　　　　　　　　　　　-　 地　球　選　択　の　日　 -

第　百（ひゃく）　四（よん）　拾（じゅう）　弐（に）　話

　「三　機　神　装　、そ　の　名　は　！　エ　ヴ　ザ　ク　オ　ン　！」